第十九章第二节 直接闯入世界杯
1999年，马云离开中国黄页之后，一个很强的信号让他彻夜难眠，他意识到一个巨大的机会即将出现。这个机会就是建立电子商务网站，他明白其价值链是双头并举的：一头是海外买家，一头是中国供应商。但在当时，中国的工厂还未成气候，商业模式中所有成功的关键因素都集中在海外。
于是，马云毫不犹豫地创建了阿里巴巴。刚开始的时候，虽然资本很少，但马云还是将未来的公司定位为世界性公司，用他的说法就是“避免国内甲A联赛，直接进入世界杯”。因而名字也应该要取得响亮，具有国际化。
为了注册一个好的名字，马云耐心斟酌，他一直不敢肯定“阿里巴巴”这个名字能不能迅速传播。有一次，在美国一家餐厅吃饭，马云突发奇想，找来了餐厅服务员，问他是否知道阿里巴巴这个名字。服务员的回答非常肯定，还跟他解释了“芝麻开门”的故事。此后马云又在各地反复地询问他人，经过这个测试，他发现阿里巴巴的故事被全世界的人所熟知，并且不论语种，发音也近乎一致。马云开玩笑说，从他外婆到他儿子，都读阿里巴巴。就这样，“阿里巴巴”毫无争议地确定为公司的名字。
当时，他自己都不敢说是中国的公司，因此才取了“阿里巴巴”这个非中非西的名字。大家都认为中国不可能有好的互联网公司，而且像沃尔玛、家乐福这样的“超级买家”都在西方，互联网的核心技术和核心企业都在西方，能向互联网投资的主流资金也都在西方，所以马云决定利用一切可以利用的机会，首先进入国外市场。
随着生意的不断做大，马云对阿里巴巴的含义也不断挖掘，后来他表示：取阿里巴巴这个名字不是为了中国，而是为了全球，他做淘宝，有一天也要走向全球。阿里巴巴从一开始就不仅仅是为了赚钱，而是为了创建一家全球化的、可以做102年的优秀公司。阿里巴巴帮助中国企业出口，中国产品肯定是海外的买家。至于如何让这些企业成为买家，他有个形象的比喻：办一个市场就像办一个舞会，舞会里面有男孩子、女孩子，如果要把他们都请进来很难。所以策略是先把女孩子请进来，再把优秀的男孩子请进来，这样做市场就会变得越来越大。
在国内互联网激战正酣的时候，阿里巴巴早就开始在国外宣传造势。1999年、2000年，阿里巴巴的战略很明确，就是迅速进入全球化，成为世界范围的电子商务企业；打开国际电子商务市场，培育中国国内电子商务市场。那时候很多人认为，阿里巴巴在国外的名气比在国内大，这跟他们1999年、2000年、2001年的全面战略有关，企业需要迅速打入海外市场。阿里巴巴的基本活动是在欧洲和美国，因此马云在欧洲和美国做了很多演讲。
马云记得最惨的一次演讲是2000年在德国组织的一次演讲，1500个座位结果只来了3个人，他觉得很丢脸，但是没有办法，还是得演讲下去，那时候阿里巴巴的推广工作很难做。但是它作为一个国际网站，主要目的是帮助中国企业实现出口，因此必须在海外寻找买家。而要做到这一点，就必须让外国人先了解阿里巴巴。
1999年，阿里巴巴总部定在香港。马云要办一个由中国人创办的公司，让全世界骄傲的公司。香港是国际化大都市，阿里巴巴在美国设立了研究基地，在伦敦设立了分公司，然后在杭州建立了它在中国的基地。马云有自己的主张。他始终坚持将阿里巴巴留在中国，他要让全世界人知道，阿里巴巴是中国人创办的公司，阿里巴巴是一家让全世界华人骄傲的中国公司。
马云认为，一个伟大的公司当然也需要赚钱，但是光会赚钱的公司不是伟大的企业。阿里巴巴最重要的原则之一，就是永远不把赚钱作为第一目标。他觉得伟大的公司首先能为社会创造真正的财富和价值，可以持续不断地改变这个社会。