第三章第二节 有事没事钻机房
1968年，当盖茨在湖滨中学的第一年临近结束时，学校做出一个对比尔?盖茨的未来具有重大意义的决定。当时，美国正致力于将卫星送上月球，由于计算机的飞速发展使得这种科技的狂热浪潮席卷全美国。湖滨学校领导也做出了一个很时兴的决定，让学生去涉足崭新的、令人兴奋的计算机世界。
就在那年秋天，比尔·盖茨和他的伙伴一回到学校，在麦克阿利斯特厅前门附近的一个小办公室里，发现一个特别的机器，连带着的还有一个键盘和一大卷黄色纸。这个机器是ASR—33电传打字机，全世界的新闻编辑室一度都响过它那特有的有规则的嗒嗒声。电传打字机是衰落中的机器时代和迅速兴起的信息时代的有机结合物。这个有噪音的笨重电子机械新发明是个组合体，包括一个键盘、打印机、纸带穿孔器和阅读器，还有一个调制解调器，它可通过电话与外界取得联系。只要你按动键子，电传打字机就会以特大写字母打在一大卷8.5英寸宽的纸带上。你可以用穿孔器把你要打的内容记录在一个薄卷纸带上，然后将它的内容变成声音，自动放送出来。但更重要的东西是那个调制解调器，即两个“鼠耳”状的东西，它们紧卡在电话听筒上，使你与有时间共享计算机的人能够互相传输信息。可想而知，这个新奇的计算机对有数学天赋的孩子们具有多么大的诱惑力。比尔·盖茨和他的同学伊文斯就是他们学校最先染上这种近乎奢侈爱好的两个学生。他们对计算机可以说是一见钟情，刚刚接触就对它爱不释手。计算机严谨的逻辑和神奇的计算能力简直让这两个孩子兴奋无比。
年纪小对新事物的接受能力非常强，开始时这些孩子谁也不知道怎样操作这个机器，甚至都不知道它到底是什么东西、有什么用。但他们的动手能力和学习能力很强，最终掌握得比接触它的老师和其他成人都好得多。
湖滨中学是当时美国最先开设计算机课程的学校，学校的计算机房对几个优秀的学生尤其是盖茨来说，已成了最吸引人的地方，它仿佛有着强大的磁力，时刻牵绕着这几个低年级学生的魂魄。比尔?盖茨的一生从此以这台机器为分界，以前跟以后迥然不同。
最初使用的电传打字机应用地区线路，拨号进入通用电器公司的分时系统，这个系统使用的是后来大家所熟知的BASIC语言。数学教师保罗?斯托克林带着优等班的16个学生进入麦克阿利斯特厅的小屋，用十几分钟按操作步骤进行了一些讲解。他了解的计算机知识也非常有限，那次估计是他比孩子们懂得多的最后一次。“麦克阿利斯特厅有个非常有意思的机器。”这事很快在校园数学尖子中传开，被称为“计算机室”的麦克阿利斯特厅小屋出现了电子热。
身材瘦小、脸上长着雀斑的八年级学生比尔?盖茨热情高涨，很快挤进了高年级学生的圈子里。他的老师所知道的所有计算机知识，比尔?盖茨不到一星期就学会了。
那时的湖滨中学还没有正式的计算机课程，一小批人只是通过费力地硬啃通用电器公司有关BASIC的基础指南才学会使用它的。这个通用电器公司的BASIC原始达特默斯版本，本身尚未发展完善，它缺乏几乎最基本的数学功能，对控制字符串也束手无策，程序长度大大受限。
但是，这些缺点对那些渴望摸索学习的初学者来说，几乎没有任何影响。盖茨所做的第一个程序是输入用一种算数法则表示的数字，然后再把它转换成用任何其他算数法则表示的数字。
有一次，一个高年级班学生操作25行的BASIC程序遇到了麻烦，老师早已知道盖茨的大名，于是带他到计算机室，盖茨立刻打出了所需答案。
盖茨对计算机非常痴迷，把大量的时间花在了研究计算机上。不管什么时候，只要他有空余时间，他总会往湖滨中学的计算机室跑，全身心投入这台机器，反复进行操作和练习。在湖滨中学，盖茨并不是唯一对计算机着迷的小伙子，他很快发现，还有其他一些人和他一样对计算机房非常着迷，有事没事都往计算机房跑。他不得不和这些人一起共用这台计算机。在这些人当中.有一个高年级的学生叫保罗?艾伦，此人比盖茨年长两岁，说话细声柔气。这个人后来也成了美国计算机界一个大名鼎鼎的人物。
几年以后，就是他们俩，创办了现今世界计算机史上最成功、业绩最辉煌的公司——微软公司。