第八章第二节 传奇从IBM的一篇论文开始
现在甲骨文公司已发展成为一家价值数百亿美元的国际IT巨擘，现在的人们恐怕很难想象，这家公司的传奇最初居然是从IBM公司的一篇论文开始的。
1970年6月，IBM公司的研究人员埃德加?弗兰克?考特发表了一篇名为《大型共享数据库数据的关系模型》的论文。这后来被公认为是数据库发展史上的一个重要转折。在这之前，数据库结构通常采用的是等级式结构，人们必须按数据库的层次才能查到想要的信息。比如说，一家航空公司要对航班进行统计，那么航班号、起始地和目的地这类信息就被归到“航班”这个大项目下，用户要从上往下看，按层次才能查到他们想要的信息。
人们在使用层次数据库的时候发现，这种层次数据库操作起来十分复杂，要得到一个完整的信息往往需要很多步骤，这样既浪费时间又不直观。如果能有一种数据库，输入一道命令就可以得到所有的信息和信息之间的关系，那么就会使信息查询变得非常简便和快捷。考特的关系数据库理论就是在这样的需求下应运而生。
正是考特的这篇论文，拉开了关系型数据库软件革命的序幕。按照考特的关系数据库理论，人们可以从各条数据中找到内在联系。如果这项技术得到应用，超市的人员就可以很方便地查出哪些产品畅销、哪种销售的业绩最好、排名情况如何等。比起层次数据库，关系数据库在处理数据之间关系的时候更加多样化和细致化。考特的这篇论文鼓励人们开发设计功能最全的关系数据库，并引发了一系列后续的数据库理论研究成果。其中，1976年IBM的R系统设计最引人注目。
1976年，IBM研究人员考特又发表了一篇关于关系数据库的研究成果《R系统：数据库关系理论》，介绍了关系数据库理论和查询语言SQL。在一个偶然的机会，埃里森看到了这篇研究文章，他仔细阅读后，被这篇文章的内容深深地震撼——这是第一次有人提出这么全面细致的方案管理数据模式。虽然作者考特6年前就发表了关系数据库理论，但当时大多数人认为关系数据库不具备商业价值，因为它看起来速度太慢，无法满足处理大规模数据或者大量用户存取数据的需求。关系数据库理论看上去易于使用，但最大的不足在于速度问题，所以市场上迟迟不见关系型数据库管理软件的推出。大家一致认为关系数据库比不上当时的层次数据库。
此外，值得一提的是，IBM虽然1973年就启动了R系统的项目来研究关系型数据库的实际可行性，却迟迟未推出这样的产品，其中最主要的原因是因为当时IBM的IMS(著名的层次型数据库)市场非常好，很多人都在应用这个软件。如果这时推出关系型数据库这样一个跟原来的产品互斥的产品，就会大大影响IMS的销售，这会牵涉到IBM很多人的自身利益。所以，IBM基本上将研制关系数据库这件事搁置在了一边。
埃里森看完考特的研究成果后，坚定地告诉他的同伴：“我们可以做这个，我们会因为它发大财！”他非常敏锐地意识到，在考特研究的基础上是可以开发商用软件系统并有着较大市场前景的。IBM的研究人员大多是学者出身，所以他们最感兴趣的是理论而不是市场。从学术上来看，研究成果应该公开，发表论文和演讲能使他们成名。但埃里森恰恰相反，他虽然认为这种技术非常先进，但是没有必要再接着研究这种理论了，他需要走在所有关系数据库的研究人员的前面，率先把这项研究成果变成产品，进而推向市场。
从20世纪60年代开始，美国的民航、剧院、银行等许多行业有些工作已开始由电脑来完成。到了70年代，数据库技术更是广泛应用在了商场等场所，成千上万种商品的品牌、价格、生产日期、厂商等复杂信息需要通过数据库存入电脑。每种商品都被编成条码标上号，工作人员只要用扫描仪识别代码，就可以快速打印出商品的名称、数量、价格等信息，从而真正实现办公的自动化，节省了大量人力和时间成本。正是数据库技术的广泛应用才使得超市变成了今天我们看到的模样。IBM觉得层次数据库已经可以足够满足这些需求了，只是在查询上有些烦琐而已，所以IBM并没有花力气来开发关系数据库的产品。
有句话说，性格决定命运。在埃里森身上，这点体现得非常鲜明。埃里森给人的印象就是一个离经叛道、挑战权威、藐视传统的人，这次埃里森同样表现出了对权威的藐视。在当时的市场环境下，连IBM这样的行业巨头都认为关系数据库的相关产品前景不会乐观，没有充分的信心将它做好，埃里森却觉得关系数据库的市场前景十分广阔，有很多的发展机会。他曾多次在公开场合发表他的预见性观点：“商用关系数据库有着强大的功用和宽广的发展前景，它早晚会取代层次数据库而成为市场主流产品。随着科技的日新月异，计算机速度的问题总会得到解决，而我相信，谁先占领关系数据库的市场，谁就能成为计算机行业未来的领跑者。”在当时，埃里森还只是一个小小的技术人员，没有人对他的预测过多关注，在别人看来他的观点简直就是“怪论”，同样也没有人愿意投资。但是，埃里森坚信，关系数据库有着广阔的发展前景，从这里可以看出，埃里森不仅在技术上有天赋，而且对行业的发展趋势似乎有着本能的把握。
就这样，蓝色巨人IBM放弃了这个后来价值上百亿的产品，让埃里森这个顽固小子捡了个大便宜。埃里森曾经无比自豪地说：“IBM发表了R系统论文，但没有很快推出关系数据库产品，他们的这一错误成就了我。”到了1985年，IBM才推出了关系数据库的产品DB2，而那时，埃里森早已依靠关系数据库成为千万富翁，笑傲商场了。