参知政事(副宰相)王曾，深为赵氏江山旁落而担忧。他通过钱惟演劝告刘氏：“太子年幼，非皇后挟持不能立足。皇后若不倚仗太子，人心也不会归附。皇后只有加恩于太子，太子才会平安，太子平安了皇后自然也就平安了。”刘氏原来就有此意。于是对赵祯更加亲厚。她不只是表面上以母后自居。亲自过问赵祯生活中的一切，赵祯偶尔离开身边，她也不断派人前去看护。侍奉赵祯的乳母、内侍虽全是她亲手挑选的谨慎老成之人，还时常对这些人严加训诫。她拿出自己宫中全都的妆奁费用，派遣的使者遍及天下的佛寺、道观、名山胜境，为赵恒祈福消灾。
赵恒乾兴元年(1022)二月病逝，刘氏向大臣宣谕了赵恒的遗诏：太子赵祯即位，尊皇后刘氏为皇太后，淑妃杨氏为皇太妃，军国事权取皇太后处理。丁谓为讨好刘氏，在王曾起草遗制时想把“权”字去掉，即由刘氏直接处理朝政。
刘氏便对原来阻挠自己做皇后和参与政治的官员再次实行报复，寇准被眨为雷州(今广东海康县)司户参军。李迪为衡州(今湖南衡阳市)团练副使。
垂帘不久，丁谓、雷允恭这班权臣逐让她觉着心烦。丁谓确实曾为刘氏当权立下功劳，刘氏一度放手渐让他捞权也正是为了报答他的这些功劳，但他与雷允恭勾结专恣，瞒上欺下独揽朝纲。对刘氏奏事，他声称已于朝中大臣们商议过：与大臣们议事，动辄称自宫中得旨，任意而为。渐渐地丁谓想要挟持刘氏的意图越来越明显。赵桢年幼贪睡，常常赶不上卯时御殿，刘氏便令内侍传旨中书，想单独御殿接受群臣朝拜。参知政事冯拯等人因丁谓休假不敢擅决，可丁谓还朝却极力反对，而且一再诘问冯拯等人为何不当即回绝。刘氏见丁谓如此专横，掣肘于己，大为不满。刘氏自垂帘听政以后地位完全巩固，不再需要丁、雷等人支持。不久，王曾揭发丁谓担任园陵使时勾结雷允恭擅自迁移真宗陵寝。刘氏更加震怒，借机下令诛杀雷允恭，贬丁谓为崖州(今海南)司户参军，丁、雷同党也相继被逐出朝廷。
刘氏垂帘初期，号令严明，处事较为公道，内外的赏赐也有所节制。京西路转运使刘绰想讨好刘氏，借进京朝见之机说：“臣那里有余粮千余斛，准备上缴三司。”刘氏不客气地说：“你认识王曾、张知白，吕夷简、鲁宗道吧？这些人是靠进献余粮当上官的吗？”说得刘绰汗颜而退。刘氏自己的亲戚入宫，每逢赐予御膳，她总令把餐具换成铅器，说：“尚方的金银器皿不能进入我家。”
刘氏本人也不讲究华丽装束。她的侍婢看到赵祯的宫女都有贵重饰品，便请太后也赐给她们一些，刘氏便说：“那些是皇帝妃嫔的独有用品，你们没有那种资格。”
刘氏管制群臣用于心计。一天，她两眼含泪，满怀感情地对左右大臣说：“国家多难，若非诸公同心协力，何以至此！眼下大行皇帝的丧事已操持完毕。卿等可以把子孙亲属的姓名开具给我，我要尽数予以破例推恩。”大臣们信以为真，纷纷把自己三族亲戚的姓名一一呈上。刘氏将这些名字列成图表。贴到寝宫墙上，每逢大臣推荐官员必先观图。只有图上无名者她才同意任命。她是在用这种办法防范大臣任人唯亲，形成过于强大的个人势力。
刘氏立为皇太后不久，就一再为其三代祖宗加赠封号，曾祖刘维岳成了镇宁军节度使兼侍中，祖父刘延庆成了建军节度使兼中书令，父亲刘通成了魏王，母亲庞氏成了晋国太大人。刘氏培植娘家势力，也使那位先是丈夫后成哥哥的刘美一家得到了想象不到的荣宠。刘氏曾授予刘美掌管马军的要职，待刘美的儿婿们也像自己的孩子一样。刘美在大中祥符五年(1012)。死的时侯，长子刘从德年方14岁就升任供备库副使。次子刘从广尚在襁褓，也迁为内殿崇班。后来刘从德历任地方长官，刘氏不管对方能否胜任，必然加官，刘美的女婿马季良。出身茶商。刘氏偏让他担任史官。一时间，凡与刘美家沾亲带故的人就连巴结上刘家的奴婢也能升官。凡是亲戚们仗势欺人、横行不法，刘氏也极力包庇袒护。
刘氏不想让赵祯过早治理朝政。她对赵桢的要求十分严格，生活上也尽量使之俭朴。就连虾蟹海鲜等物也很少让这位小皇帝受用。刘氏特地命人选择了如《孝经》、唐代谢偃的《惟皇诫德赋》、唐太宗的《帝范》、唐玄宗时所撰的《圣典》、《君臣致理论》等书，让赵祯反复阅览，以丰富赵祯的知识。增加才干。
明道元年(1032)二月，赵祯的生母李氏病死，刘氏怕赵祯知道底细，想以普通宫嫔的葬礼草草埋葬了事，宰相吕夷当着刘氏和赵桢的面提起这件事，刘氏大惊，忙宣布退朝。然后单独召见吕夷简，责问道：“一个宫女病死。当宰相的有过问的必要吗？”吕夷简从容回答：“臣待罪宰相，自然事无内外，皆当与闻。”刘氏勃然怒道：“你难道想离间我母子不成？！”吕夷简说：“太后难道不想保全刘家吗？要想保全刘家，丧礼就该一切从厚。”刘氏听罢。怒气稍减，但仍不想大张旗鼓，便派宦官罗崇勋向吕夷简说：“本年岁月不利就葬，所以棺木不能通过宫门，只能在宫墙凿个洞运出去。”吕夷简坚持道：“李宸妃乃皇上生母，理应穿皇后的衣冠人殓，还应该在棺内盛满水银。若太后不听此言，丧不成礼，将来必定有人因此受罪，到那时别怪我吕夷简事先没说！”刘氏明白这话的厉害，只好依言而行，按一品夫人的规格礼仪埋葬李氏。由于监护得周密，赵祯对此事毫不知晓，刘氏悬着的心多少放下一点。
刘氏垂帘听政，曾一再表示等皇帝年龄稍大自己就还政引退。赵祯20岁，刘氏不但没有还政的意思，对权力的热衷越强烈。翰林学士兼侍读学士宋绶建议，依照唐朝先天年间处理朝政的办法，由刘氏5日一受朝，裁决军国重务，赵祯每日临朝。处理一般事情。请刘氏多少分点权力给赵祯，刘氏也大为不满，将宋绶贬知应天府。
刘氏不但没有还政的意愿，甚至产生过想做真皇帝的念头。她问参知政事鲁宗：“武则天是个什么样的人？”鲁宗道回答：“唐朝的罪人！几乎危及社稷。”有个小官奏请依照武则天宗庙的做法也给刘家立七座宗庙。鲁宗道说：“若立刘氏庙，将来的皇帝如何处置？”刘氏明白了。武则天的历史是不会在自己的身上再现的，所以当她看见另一个马屁精三司使程琳献上的《武后临朝图》时，便断然掷到地下，高声说：“我不干这种对不起祖宗的事！”
明道二年(1033)二月将要举行祭太庙大典的时，人们纷纷劝谏，参知政事薛奎甚至说：“太后若穿皇帝的衣冠，有何面目进太庙见祖宗？”刘氏执意要穿，大臣无奈，只好将皇帝衮服的样子稍作变通。典礼这天，刘氏在提前斋戒沐浴之后，乘玉辂来到太庙，她身着特制衮衣，由内侍扶导着行初献之礼，虽然并不完全与皇帝的服饰相一致，但仍俨然一副天子的派头。礼毕，刘氏在太庙文德殿接受了群臣新上的尊号——应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。
刘氏几天之后突发重病，卧床不起，赵祯遍募天下名医，医治终归无效。于三月二十九日，65岁刘氏病亡。谥号章献明肃。
杨氏——仁宗赵祯皇太后
杨氏，益州郫(今四川成都)人。祖父、父亲是布衣，只有叔叔杨知信在禁军中谋了个天武副指挥使的职位。杨氏12岁进皇子赵恒的府中当小妾，一直很讨赵恒欢心，即使后来刘氏入府得到专宠，杨氏也未因此而失宠。在赵恒的心中，她的地位仅次子刘氏。
赵恒即位，是为真宗。杨氏被封才人、又进为婉仪。在刘氏做皇后前，她们几乎是比肩齐名的。真宗无论巡幸到哪里，总有她俩相伴。
两个女人同样得宠而不争风吃醋，这是很难做得到的。杨氏偏偏能做到这一点，因为她明白，自己虽与刘氏同为妃嫔，但刘氏的真实地位是她望尘莫及的。杨氏要想保住自己的地位只能去讨好刘氏。她靠着嘴巴甜、手脚勤周旋在刘氏身边，奉承得刘氏喜笑颜开，再加上一层同乡关系，刘氏不但从来没有把她当成争宠的敌手，反而热乎得简直同胞姐妹。
刘氏策划借腹怀胎之事。并没有瞒杨氏。她把孩子从李氏那儿夺来后。就得照顾孩子的事情交给了杨氏，可见她对杨氏是多么信任。随后刘氏被立为皇后，杨氏也升为淑妃。
杨氏心地善良，又没有刘氏那样的政治野心。加之自己没有孩子。便将所有的精力放在赵桢身上，赵祯的饮食起居，全由她一手操办，同吃、同住、同起居，从不离开身边。赵桢在宫中便称刘氏为大娘娘，称杨氏为小娘娘。赵祯体质较差，动不动就感冒咳嗽，刘氏大概为了劳其筋骨，苦其心志，连虾蟹之类的海鲜都不让他吃。杨氏偷偷烹制了喂给赵桢。刘氏秉性严毅，在赵祯面前也总是板着面孔，杨氏慈祥。因此。赵祯更为亲近。刘氏死后，赵祯得知自己的亲生母亲是李宸妃。他对杨氏仍然十分尊重和孝顾。
真宗赵恒死后，38岁的杨氏按遗诏被尊为皇太妃，刘皇后自然被尊为皇太后。赵祯为了报答她的哺育之恩，召杨氏的侄子杨永节、杨永德，想授予诸司副使之官。杨氏闻讯后辞谢说：“小儿岂能胜此大恩？给他个小官就满够了。”赵桢遂命杨氏二侄为左右侍禁。杨氏做事比较谦谨，没有为她娘家亲戚要求过多的恩赏。
真宗赵恒去世时，赵桢才13岁，不能处理朝政，便由刘太后垂帘听政，处理军国大事。明道二年(1033)，刘太后去世。临终之际。她还不愿把权力交给22岁的皇帝赵祯，遗命尊皇太妃杨氏为皇太后，和皇帝同议军国大事。遗诏宣布之后，赵桢遂遂颁布诏令，只尊杨氏为皇太后，居住的宫殿名叫保庆宫，被称为保庆皇太后。
时年52岁的杨氏景祜三年(1036)十一月四日，无疾而终，谥号庄惠。
曹氏——仁宗赵祯皇后
曹氏，河北真定人(今河北正定)，祖父赠尚书令冀王曹彬。至检校太师，同平章事。枢密使。一直深得太祖、太宗，真宗的倚重和尊敬。曹氏的父亲曹阁就官任尚书虞部员外郎。赵祯第一皇后是郭氏天元二年(1024)，在太后主指下，年仅14岁的郭氏为皇后、赵祯二人婚后不和眭。赵祯看上了张氏待寝。天圣六年(1028)，赵被封张氏由才人到美人。张氏不几天就病世。赵被明道二年(1033)亲帝后，把早死的张氏尊为皇后。郭氏被放在一边。赵祯又与尚氏、杨氏待寝在一起，冷淡了郭氏。明道二年(1033)十二月一天，赵祯与尚、杨二人亲热一团，郭氏骂了几声。尚氏反唇机咒。杨氏叛助威，郭氏举手打了杨氏两耳光，又举手再打时，杨氏一闪，正打在赵祯脖子上，划出两道血迹。赵祯便脑怒于明道二年(1043)十二月二十三日下诏，因郭氏长年无子，特封净妃。玉宗神仙师赐名清悟迁居长宁宫。郭氏被废后，于次年距刘太后去世九个月之后，因病而死。被追册为皇后。
仁宗赵祯没有正式立曹氏为皇后之前，想立茶商陈子城的女儿陈氏为后。虽然赵桢在尚氏、杨氏两位美人被驱逐出宫后，很想纳聘一位贤德的皇后，来整肃宫闱。他也曾当着参知政事宋绶的面表示：“选皇后当求德门，以正内治。”然而，赵桢唯美是求的秉性，始终没有变。他择后的目光总是在那些漂亮窈窕的姑娘身上打转。新皇后选来选去，最后确定了曹氏，景祜元年(1034)九月诏立曹氏为皇后，十一月正式册封曹氏正式为皇后。一门显宦。
赵祯庆历八年(1048)闰正月元宵节，赵桢很想于十五日夜再次在宫中张灯结彩，热闹一番。曹氏觉得每年一度的元宵节已花费不少，近来连年与西夏交战，军需浩繁，财政人不敷出，开始出现亏空，宫中应带头节俭才是，所以极力劝阻。赵祯听她一说，倒也没再坚持。
过了三天，晚上赵桢宿于曹氏寝殿，半夜时分，一阵呼喊声打破了宫中往昔的宁静。曹氏从梦中惊醒，连忙披衣起床，赵祯也穿起衣服，想出外看个究竟。曹氏抢前一步关上房门，抱住赵祯急急地说：“宫中夜惊，只怕是有人作乱，官家万万不可轻易出去。”她一面令侍从速去召都知王守忠引兵人卫，一面命身边的宦官紧紧地守住殿门。这时喊叫之声愈来愈近，还伴有悲号声和呼救声。有一宦官说道：“这或许是宫中哪个夫人殴打小女子。”曹氏厉声训斥：“乱贼在杀人，陛下正想出去，你还敢胡说么？”曹氏估计乱贼可能会放火，便分派宦官宫女提水，曹氏每派一个人就亲手剪掉其一缕头发，嘱咐说：“你们好好效力，贼平之后，就看你的头发加赏。”所以宦官，宫女们都争先恐后齐到门前防守。忽见门外火炬齐明，乱贼已到。乱贼见打不开门，要放火毁门。曹氏急命将所提的水移近门边，等乱贼举火烧门，就用水扑救，火即随扑随灭。两下正在相持。王守忠领兵来到，将崇政殿的亲从官颜秀、郭逵、王胜、孙利等谋反，杀死军校，劫夺武器，攀过延和殿屋顶，杀进内宫。乱贼擒住。
一场猝发变乱，曹氏临危不惧。措置有方，才没酿成大祸，可谓功在社稷。赵祯对此有看法：为什么偶尔到曹氏殿中就遇上了变乱的事，曹氏怎么知道乱党会放火？难道是她与乱党事先勾结？她会不会借这事来抬高自己。这些念头在赵祯头脑里转瞬即逝，却使他在原先就对曹氏不怎么欣赏的基础上，又添了一层疑心。后来在向大臣们介绍变乱情况时，他只字不提曹氏的功劳，而是把护陛之功全栽到了他宠爱的张美人的头上。赵祯觉着对曹氏的猜疑确实是捕风捉影，把曹氏的功劳掠为张美人已属过分，若再反功为过，毫无道理地把曹氏废掉，更觉理亏，所以打消了废黜曹氏的念头。
赵祯的这些鬼胎，曹氏也有所觉察。更加谦谨清静，即使赵祯或张氏有些明显的不合礼法的做法，她也不再与之较真。这时张氏已升为贵妃，在宫中，她的地位实际早已超过了名为皇后的曹氏。有一天张氏居然向曹氏借皇后用的伞盖仪仗，想出宫去风光一番，曹氏非常痛快地借给了她，丝毫没有一点不满的神情。张氏喜气洋洋地告诉赵祯，这时赵桢反觉着不太合适，好言劝道：“国家的仪仗礼仪，上上下下都是各有等级的，你打着皇后的伞盖出去，外朝怎么议论？”张贵妃讨了个没趣，只得作罢。
至和二年(1055)除夕，赵桢受了严重的风寒，动不动就说胡话。一天，宰相们到内东门小殿问安，只听赵祯指着侍立一旁的曹氏大喊：“皇后与张茂则谋大逆。你们快把她抓砍了！”张茂则是个一直不被赵祯喜欢的宦官，一昕此话，吓得魂不附体，立即回到住处上吊自杀，多亏被人发觉救下。文彦博把他找来训斥说：“皇上有病说胡话罢了，你若死了，让皇后何以自容？”曹氏虽然没有吓得像张茂则一样自杀，但也是心惊肉眺，惊恐万状，再也不敢出现在赵祯面前。直到赵桢痊愈，她才与赵祯恢复了例行的往来。
赵桢膝下无子，他曾有过16个孩子，其中的3个男孩和9个女孩出生不久就相继夭折，现在他膝下只有4位公主，在大臣们的一再要求下，赵祯于八月把宗室濮安懿王赵允让的儿子宗实立为太子，赐名曙。赵曙被立为皇子。