第十九章中国最早的百科全书：《山海经》
《山海经》是一部内容丰富、风貌独特的古代著作，涉及历史、地理、民族、神话、宗教、
生物、水利、矿产、医学等诸方面。
地理汇编神话总集
关于《山海经》作者与成书时代，众说纷纭。旧说出自唐虞之际，为夏禹、伯益所作。今人
多以其为春秋战国间之作。
然而东汉刘秀《上山海经表》中，主张该书出于唐虞之际，系禹、益所作。以后《尔雅》、
《论衡》、《吴越春秋》皆从其说。
然而，北魏郦道元作《水经注》时已发现：《山海经》编书
稀绝，书策落次，难以辑缀，后人又加以假合，与原意相差甚远。北齐《颜氏家训·书证篇
》又据《山海经》文中有长沙、零陵、桂阳、诸暨等秦汉以后的地名，认为绝非是禹、益所
作。《隋书·经籍志》亦云断不作于三代以上。此后随着考古学与弁伪学的发展，禹、益之
说日趋被否定。
当代学者较一致认为《山海经》是由几个部分汇集而成，并非出于一人一时之手。但具体看
法又不同，有学者认为《山海经》由三大部分组成，其中以《山经》成书年代最早，为战国
时作；《海经》为西汉所作；《大荒经》及《大荒海内经》为东汉至魏晋所作。有的学者从
《山海经》中《山经》与《禹贡》作比较研究，结论是《山经》所载山川于周秦河汉间最详
最合，故作者当是这一地区的人。至于时代当在《禹贡》之后，战国后期。
《山海经》一书共十八卷，写作年代跨越大约6～8个世纪。通行本约31000字。从《南山
经》至《中山经》五篇，合称《五藏山经》，简称《山经》共21000字，占全书的2/3。而
《海经》则包括《海外经》、《海内经》各四篇，共4200字。《大荒经》以下五篇，共十
三篇，共53000字。二者合而总称《山海经》。古时《山海经》有图有说，陶渊明就有“
泛览周王传，流观山海图”之句，后古图皆佚，现存图画为后人另作。现存最早注本是晋人
郭璞的《山海经注》(《四部丛刊》本)。另清人郝懿行采前人注释之长，撰《山海经笺疏》
十八卷，别为《订讹》一卷(《四部备要》本)。今人袁珂亦作有《山海经校注》。
《山海经》记载的山川比早些时代《禹贡》丰富，其记载山岳共15000字，其篇幅之长，相
当《禹贡》导山部分的14倍。《禹贡》所记山岳仅4列，而《山经》则发展成26列。《山经
》以山为纲，分中、南、西、北、东五个山系，分叙时把有关地理知识附加上去。全文以方
向与道里互为经纬，有条不紊。在叙述每列山岳时还记述山的位置、高度、走向、陡峭程度
、形状、谷穴及其面积大小，并注意两山之间的相互关连。有的还涉及植被覆盖密度、雨雪
情况等，显然已具备了山脉的初步概念，堪称我国最早的山岳地理书。在叙述河流时，必言
其发源与流向，还注意到河流的支流或流进支流的水系，包括某些水流的伏流和潜流的情况
以及盐池、湖泊、井泉的记载。
《山海经》的地域范围：《南山经》东起浙江舟山群岛，西抵湖南西部，南抵广东南海，包
括今浙、赣、闽、粤、湘5省。《西山经》东起山、陕间黄河，南起陕、甘秦岭山脉，北抵
宁夏盐池西北，西北达新疆阿尔金山。《北山经》西起今内蒙、宁夏腾格里沙漠贺兰山，东
抵河北太行山东麓，北至内蒙阴山以北。《东山经》包括今山东及苏皖北境。《南山经》西
达四川盆地西北边缘。
《山海经》记载众多的原始地理知识，有如南方岩溶洞穴，北方河水季节性变化，不同气候
带的地理景观与动植物分布的特点。
《山海经》在物质资源分布的篇幅中，对于矿产的记载尤其详细，提及矿物产地300余处，
有用矿物达七八十种，并把它们分成金、玉、石、土四类。希腊学者乔菲司蒂斯在公元前37
1～前286年所著《石头志》被认为是世界上最古老的地质文献，但它记载的矿物仅16种，把
这些矿物分成金、石、土三类。而与其同时代或稍晚的《山海经》所记的矿物种类是它的5
倍，分类更细。《山海经》还注意到矿物的共生现象，并据其硬度、颜色、光泽、透明度、
构造、敲击声、医药性等识别矿物的方法，及详细记述动植物形态、性能和医疗功效，因此
《山海经》在矿物学分类上有突出贡献。撰写《中国科学技术史》的英国李约瑟说：“《山
海经》是一个名副其实的宝库，我们可以从中得到许多古人是怎样认识矿物和药物之类物质
的知识。”
《精卫填海》为我国著名神话传说之一。讲述的是古炎帝的幼女名女娃，游于东海被溺死，
化为精卫之鸟，常常口衔西山木石，发誓要填平大海。
如此壮举，非极强毅力而不能的，其至死尚且不屈的精神，更令人荡气回肠、感慨万千。
文中亦充分体现了远古之人征服自然的愿望。
而《精卫填海》之于文道，亦有佳妙之处。其想象丰富，内容新奇，颇具浪漫主义色彩。此
文又布局巧妙，结构缜密，先叙精卫之声形，再叙女娃之事迹，以倒叙之笔为文，曲婉有致
，层次井然。
纵观全篇，其志可嘉，其文可赏，如此亦不难解“精卫填海”之事千载相传，遍流民间的原
因了。
陶渊明曾作《读山海经诗》一十三首，在关于夸父逐日的一首中写道：“夸父诞宏志，乃与
日竞走。俱至虞渊下，似若无胜负。神力既殊妙，倾河焉足有?余迹寄邓林，功竟在身后。
”此诗可视为历代评论“夸父逐日”这一神话的中肯之辞。
夸父之事所现之勇敢、力量、气魄和造福世人的精神，可谓此篇神话大义之所在。
闳诞迂夸语怪之祖
评说《山海经》的性质，历代说法不尽相同。《汉书·艺文志》把它列入形法类，东汉班固
则列入术数类，而刘秀歆则认为《山海经》是一部地理博物著作。西晋郭璞很推崇《山海经
》，认为它是一部可信的地理文献。至明代，胡应麟认为《山海经》为“古今语怪之祖”，
始将该书列入“语怪”之书，清《四库全书》也把此书列入小说类。近代鲁迅也认为此书是
巫觋、方士之书。然而大多数论者认为《山海经》是一部早期有价值的地理著作，《五藏山
经》是其中地理价值最高的。
历史上对《山海经》的地学价值的认识经历着一个反复曲折的过程。东汉时，著名的治水专
家王景，从治卞入手治河，临行，明帝赠送给他的参考书中就有《山海经》。北魏郦道元作
《水经注》时，引用《山海经》达80余处。至近代，顾颉刚作《五藏山经试探》，发表了许
多极为精辟的见解，使人们重新认识《山海经》的科学价值。其后，谭其骧又作《“山经”
河水下游及其支流考》利用《山海经》中丰富的河道资料，将《北山经》中注入河水下游的
支流一条一条梳理，并加以排比，考证出一条最古的黄河故道。此文的发表，进一步确立了
《山海经》尤其是《五藏山经》在地理学上的科学地位。
《山海经》在地理学史上占有一定的位置。作者以《中山经》所在地区为世界的中心，四周
是《南山经》、《西山经》、《北山经》、《东山经》构成大陆，大陆被海包围着，四海之
外又有陆地和国家，再外还有荒远之地，这就是世界。《山海经》的结尾指出：“天地之东
西二万八千里，南北二万六千里。”这在科学发展的今天来看似乎是天真可笑的，但在2000
多年前《山海经》的作者已认为世界不是不可知的，而是可以认识的，世界是有极限的，是
可以测量出的，这在研究地理学史上是极为珍贵的资料。
总之《山海经》为研究我国上古历史、地理、文化提供了丰富的材料。而其所记之事，自古
就以“闳诞迂夸，多奇怪俶傥之言”，而不被后代学者所理解
，所以对这部书的性质说法甚
多。
如此虽众说纷纭，却也反映出此书之广博。而无论
如何评判，有两点仍历来被公认：其一是地理，其二是神话。