第二篇第一章5、石板上镌刻的象形文字
19世纪，热衷游历世界古代遗址的美国富翁约翰?劳埃德?史蒂文斯，在洪都拉斯境内那个“浪漫与辉煌之谷”靠近古玛雅城市中心的遗址处停下了脚步。他沉迷于玛雅文化的神秘与高深，强烈的好奇心与求知欲令他无法自拔，可惜的是他无法跨越文字的障碍，只得对着那些神秘而精致的符号望洋兴叹。
尽管如此，史蒂文斯心中的热情并未有丝毫的减退，为了能了解那些神奇的往事，他高价买下一块土地，作好了长期研究的准备。然而，他终究还是无法如愿，面对那些晦涩难懂的玛雅文字，他不得不承认：“我无法假充解人。当我凝望着它们之时，想象力常常痛苦不堪！”
致力于玛雅文字研究工作的，远不止史蒂文斯一人，戴维?斯图尔特一家便是其中的佼佼者。他的父母都是专门研究玛雅文明的考古学家，而他则自8岁时开始，便全身心地投入到了玛雅文字的破解工作之中。
作为古代美洲文字中最复杂的文字，玛雅文字的破解工作难度本身就很大，再加上文献的缺失，更使其破解难上加难。世间仅存的三本刻本，非人人都有机会欣赏到，于是研究者只得将注意力转移到另外的一些文字载体上，诸如石碑、庙宇、墓室的墙壁、玉器、贝壳、陶器、榕树内皮和经过处理的鹿皮等所有刻有玛雅文字的事物。
学者最先确定的是，玛雅文字是一种象形文字。所谓的象形文字，在古希腊语中的意思是“神圣的雕刻”，在这一点上玛雅文字完全符合。几乎所有的玛雅文字都是由“神职人员”主持刻写的，即便是当时的玛雅平民也未必能理解其中的含义，更别说是后世的旁观者了。值得庆幸的是，那位因摧残玛雅文化而闻名的兰达主教，在他的笔记中留下了一些研究玛雅文化不可或缺的参考资料，也正是借着他的这些传记，后世之人才得以破解了已知的850多个玛雅象形字的三分之一。
至于剩下的三分之二，虽然现代的学者费尽心思，甚至连计算机分析的方法也尝试了，仍然无法得到确切的结论。但研究并非全无进展，就在文字的破解工作遭遇瓶颈的同时，学者们发现了玛雅文字的独特之处。
按照文字学的一般理论来看，文字都会经历一个从简到繁的产生、发展过程，就像汉字曾经历过甲骨文、小篆、隶书直至楷书的演变一样，但玛雅的象形文字不同，它就像是从天而降一般，从始至终都是成熟完美的。针对这一现象，戴维?迪林格曾说：“玛雅文字……在被我们发现时已经非常成熟，因而可以推想，它必然有过一段我们尚无从知晓的进化过程。”
那究竟是一个怎样的演变过程，目前看来，短期内我们还无从探究。但研究者们仍在为此项事业而不断努力：20世纪50年代，前苏联学者尤?瓦?克诺罗佐夫提出一种全新的假设，把玛雅文字与古埃及文字、中国文字一样看待，尝试为玛雅文字标注音标；1960年，俄裔女学者塔吉扬娜?普斯库里娅科娃提出玛雅文字里书写的不是宗教，而是历史，系统地记录了玛雅王朝中王族成员的诞生、统治、死亡及战争等重大的历史事件……
文字的发明和使用，向来都被视为是文明的标尺，玛雅象形文字作为世界上最早的五种文字之一，不论其记载的内容是宗教还是历史，无疑都是认识玛雅文明的核心与关键。