且说夫人周氏见王孝廉整日里痴痴呆呆、呻呻唤唤的样子，忧心忡忡，无奈之下便叫玉娃去请大夫来给他看病。
不多时大夫就请到了，周氏将王孝廉的情形对大夫说明，大夫又给王孝廉看脉诊病。两手诊毕，并无病脉，于是说道：“是个中风不语的病症，只要多吃几付药，包管痊愈。”
大夫言毕即提笔写了几味药料，收了谢礼而去。
大夫走后，周氏就叫玉娃同儿子秋郎将药办回，用鑵子熬好了倒在碗内，让秋郎双手捧到书屋来。秋郎进屋叫了一声爹爹“用药”，只见王孝廉圆睁双目，狠狠地跺了一下脚，吓得秋郎连忙把碗放下，跑了出去。此后再让他送药，他不肯再来。秋郎去后，王孝廉偷着将药倒在僻静处。此后，便只有玉娃在他房内进进出出，端茶递水。使女仆妇都不敢到他门前，他若看见有谁到他门前，他便捶胸顿脚，故此都不敢再来。就是周氏念在夫妻之情，进来看他，他也不乐意。亲戚朋友来看望他两次，见他如此模样，也不再来。
王孝廉得“病”后，周氏便独自一人操持这个家。王孝廉家大业大，周氏一个人忙里忙外，倒也井井有条。众人都称赞说：“王家婆娘能干，顶个大男人。”
众人见王孝廉好好的突然得了这个怪病，便说：“好好一个王孝廉，可惜得了坏病。”故人人称他为“王害风”。从此他便被冷落，清清静静，独自一个人在书屋内悟道修真，修行打坐。
如此过了一年，一日钟吕二仙又托梦要他去醴泉。他趁人不注意又独自一人离开了家门，到醴泉去寻找两位师傅。
王孝廉在醴泉很快便找到了钟吕二仙，二仙又授予他秘语五篇，并说道：“读完都要烧掉。”
吕洞宾又遥指东方，说道：“孝廉公你往那边看。”
王孝廉顺着吕洞宾手指的方向望去，见东方空中飘起金莲七朵。吕洞宾又问道：“你看到了什么？”
王孝廉说道：“见七朵金莲结子。”
钟离权笑说道：“岂止如此，将有万朵玉莲啊。”
而后吕洞宾又对他说道：“儒释道虽不同宗，但其理相通，《孝经》、《般若波罗密多心经》也可参读。”
吕洞宾言毕，与钟离权一同遁去。
王孝廉得了五篇密语，站在那里手捧密语暗自思量：“我若就此回去，装病之事便会被家人识破，日后又会乱事如麻，如此怎还能安心悟道、静心修炼，岂不坏我大事？罢了，三十六计，走为上计！”
且说王孝廉私自出了家门，家人不多时就发觉了。周氏着急了：“这下如何是好，他呆呆傻傻的，可莫跑丢了。”于是慌忙让家人出去找。
家人寻思莫不是又跑到甘河桥上去了，于是径向桥上去找，哪能找得到？家人忙回家禀报，周氏闻听慌了神，忙央求亲戚邻居四处寻找。
王孝廉怀揣密语，边走边想，久闻师傅在终南山成仙得道，不如我也到那里去，于是急忙向终南山走去。
王孝廉一路走来，一路乞讨，走到终南县南时村，时年乃金世宗大定元年(1161年)，他见此地人善地灵，乃是修道的好地方，于是就在此地住了下来，并改名嚞（zhe），字知明，号重阳子。王重阳这个道号，后来居然名扬四海，流传千古。他在南时村掘地为穴，四周封高数尺，上书“活死人墓”。他又自号王害风，在活死人墓外挂上“王害风之灵位”的牌子。意思是要埋葬过去的“王德威”，修炼一个全新的“王重阳”。王重阳在活死人墓里修炼期间，道友宁伯功常来看他，他在赠给宁伯功的一首《活死人墓赠宁伯功》诗中写到：
活死人兮活死人，火风地水要知因。
墓中日服真丹药，换了凡躯一点尘。
活死人兮活死人，活中得死是良因。
墓中闲寂真虚静，隔断凡间世上尘。
有个逍遥自在人，昏昏默默独知因。
存神养浩全真性，骨体凡躯且浑尘。
表明他在活死人墓里是为了闭关修炼。他还在活死人墓四周各植海棠一株，说道：“我将来要使四海教风为一家。”
家人及亲朋邻里在家乡咸阳四处寻他，自是寻不到他。周氏哭了几场，无奈之下，也只好由他去了。
王重阳在活死人墓里遵照师傅吕洞宾的嘱咐，研读道书及儒释经典，潜心修道。在此期间，王重阳与宁伯功交往密切，他们相互参学切磋，在一起交流修炼心得，王重阳在活死人墓里写有《活死人墓赠宁伯功》诗三十余首。
王重阳在活死人墓里又修炼了二年多，大丹初成。他听说离南时村不远的刘蒋村有几位修行之人正在那里潜心修炼，便填满墓穴，离开了那个活死人墓，然后迁于刘蒋村与和玉蟾、李灵阳真人为友。他们志同道合，各结茅舍而居，相互参学切磋。至金世宗大定7年（1167年）四月，王重阳已能出阳神，并有神通变化。
大定四年，一次王重阳背着一葫芦酒正从甘河返回刘蒋村茅庵，路遇一先生喊道：“害风能给我点酒喝么？”
王重阳把酒葫芦递给他，那人接过葫芦，把葫芦里的酒一饮而尽，而后却令王重阳用葫芦去取河水。王重阳取了水把葫芦递给那位先生，这先生却又把葫芦递给王重阳，让他把葫芦里的水喝了。王重阳不喝不知道，一喝才发现这河水竟变成了仙酒。
这先生又问王重阳：“你认得刘海蟾么？”
王重阳说道：“不曾见过，只是见过画像罢了。”
那先生笑了笑飘然而去。王重阳暗想：“这定是刘海蟾来点化我来了，要我从此勿再饮酒。”自此，王重阳不再饮酒。
王重阳在大定6年曾去长安滦村吕仙庵，他参拜完吕祖，又在吕仙庵墙壁上挥毫题诗一首：
地肺重阳子，呼为王害风。
来时长日月，去时任西东。
作伴云和水，为邻虚与空。
一灵真性在，不与众心同。
在刘蒋村时，王重阳也曾想传道度人，因乡人不理解他的狂放，除和玉蟾、李灵阳等道友常和他来往外，便只有史处厚、严处常等少数几个人拜他为师，和他来往。
立教传道，要建立在人们对教义和教主的崇拜和神秘感基础之上，而崇拜也是以信服和神秘感为基础的。只有在对一个事物、现象或人知道了一些而又不了解时才能产生神秘感。刘蒋村离南时村很近，人们对王重阳太了解了，王重阳当年在南时村掘地为穴，上书“活死人墓”，他又自号王害风，在活死人墓外挂上“王害风之灵位”的牌子，这些人们都很清楚，人们不感觉他有什么神秘，不信服他的这些做法，反而把他看作是一个狂人、是一个疯子。不要说人们会找他讲经说法、拜师传道了，就是和他接触人们都不愿意，少有的几个人拜他为师，人们也以为这几个人也是疯子、傻子，王重阳在这儿根本没有市场。
见此情景，王重阳准备东行传道。他想起了当年在醴泉拜见师傅钟离权和吕洞宾时，师傅曾遥指东方让他看到“七朵金莲”，并言“万朵玉莲”的情景。他相信那是师傅在告诉他，他应该到东方去传道度人，只是当时他没有悟出这个禅机。
金世宗大定七年，王重阳一把火点着了他所居住的茅庵，当时正值春天，天干物燥，大火借着风势，熊熊燃烧，乡人见状急忙跑来救火。
王重阳在大火旁，边狂舞边高声喊道：“我要到东海捉马去！”又喊道：“让它烧吧，三年之后会有他人来修此庵的。”而后又大笑着说道：“来修庵的人，将会比我更风流！”他大叫完拣起破铁罐拿在手里，飘然而去。
王重阳离开刘蒋村，拿着铁罐子一路乞讨，疯疯癫癫地徒步东行。
初夏五月，王重阳风餐露宿，沿路乞讨到了洛阳。洛阳虽已失去了隋唐时期的繁荣景象，却还保存了北宋以来的王都余韵。王重阳无心游览洛阳，一大早就沿着崎岖幽深的山道，登上了邙山最高峰—翠云峰。参拜了翠云峰上的“敕建上清宫”。
上清宫创建于唐高宗龙朔二年（662年），到王重阳参访时，己经历了五百零五年，这期间饱尝了安史之乱和宋金战争，虽已没有了昔日的辉煌，却仍不失庄严雄伟。大殿内的老君石雕像依然端坐、慈祥，宫壁上残留的吴道子大型壁画《五圣千官图》和北宋武宗元的《三十六天帝像》，己经剥蚀残落，但局部轮廓仍清晰可见，唐宋道家风韵，高迈千古，仍激励着后来的悟道者。王重阳参访了上清宫各大殿的神像、壁画和各种设施之后十分激动，对这次东游传道增强了信心，目标也更加明确。于是，他挥毫在上清宫大殿侧壁上题写了《题上清宫壁》诗一首：
丘谭王风捉马刘，昆嵛顶上打玉球。
你还般在寰海内，赢得三千八百筹。
王重阳题诗之后，十分得意，他昂首挺胸地又高声吟诵了一遍，高大空旷的大殿内回声荡漾。住持道人和前来参访的信众看着这位疯道人和他的题诗，不解其意，嘲笑一番后各自散去，王重阳毫不理会这一切。他在上清宫巡游了几天，又高高兴兴地走出了山门。
王重阳的这首《题上清宫壁》诗，可不是一般的即景抒情，也不是一般的谈情说理，而是一首预言诗。他把自己这次出行山东传道，将要招收的弟子的大姓提前公之于众，真是玄中之玄，奇中之奇！因为王重阳此前根本没有去过山东，又没有人和他联系过，在以后的传道过程中，又怎么一定是“丘、谭、王、马、刘”会成了他的弟子呢？两年后，现实验证了王重阳的上清宫题诗的预言是千真万确的！
王重阳经过一个多月的长途跋涉，跨山渡水，于七月十八日到达了山东半岛的宁海州（今牟平县）。