第三章 利蓓加遇见对手
两个姑娘进门时，一个臃肿的人正在壁炉旁看报纸，他穿着鹿皮裤子和有流苏的靴子，围着好几条宽大的围巾，几乎耸到鼻子上。上身是红条子背心配苹果绿外衣，上面的铁扣子几乎有半喀朗银那么大。这身打扮是当年花花公子流行的晨装。他一看见女孩子们走进来，使从安乐椅里弹了起来，弄了个大红脸，几乎不得不把整个脸都缩到围巾里去。
爱米丽亚拉着他伸出的两个指头搔了一下，笑道：“乔瑟夫，这里没有外人。你知道吗?我以后都不走了。这位是我曾向你说过的朋友，夏泼小姐。”
缩在围巾里的头抖得很厉害，开口道：“没有，从来没有说过!我的意思是——听你说过的。天气很冷，小姐。”说罢，他用尽力气拨火——实际上，那是六月中旬的天气。利蓓加虽是对爱米丽亚窃窃私语，可声音却极响：“他长得很帅!”
爱米丽亚道：“是吗?让我告诉他。”
夏泼小姐往后退了一步，怯生生地像头小鹿，口里道：“宝贝儿，不行的，你不能告诉他的。”她先前已腼腆地向那位先生行过屈膝礼，然后两眼一直羞答答地看着地面，居然还能看见他的相貌，的确也够稀奇的了。
爱米丽亚对着拨火棒说：“哥哥，谢谢你送我那么多漂亮的披肩，很漂亮，你说对吗?利蓓加。”
夏泼小姐翻起眼来望着天花板，眼光从地毯上移到烛台上，接口道：“噢!美极了!”
乔瑟夫喘着粗气把火具弄得乱响，一张脸红得不能再红，他妹妹接着对他说：“只可惜我没有这么好的东西送给你，不过我在学校时给你绣了一件挺好看的背心。”
这位哥哥一时着起急来，嚷嚷着说道：“天哪!爱米丽亚，你这是什么意思!”老实的人一边说话一边扯住了拉铃的带子，不知他是否用上了全身的力气，带子一扯两截，越发的狼狈不堪，说道：“看在老天的份上，给我去看看我的便车是否在门口，我等不急了，我要走了，我那车夫真该死!我非走不可了!”
他们的爸爸正好这时走进来，他是标准的英国商人，手里玩着一把印戳子，哗啦哗啦直响，他问道：“怎么了，爱米?”
“乔瑟夫要我去看看他的便车在不在门口，爸爸，便车是什么样的?”
老先生语言相当风趣，说：“便车就是马拉的轿子。”
乔瑟夫听了哈哈大笑，但忽然停了下来，因为这时他和夏泼小姐的眼光在空中相遇，他仿佛被电住了一样，一下子就没声儿了。
“这位小姐就是你的朋友吗?夏泼小姐，非常欢迎你!看来你和爱米在和乔瑟夫斗嘴，不然他怎么要走呢?”
乔瑟夫道：“爸，我答应今天和公司的保诺美吃饭的。”
“瞎说!你不是跟你妈说在家吃饭的吗?”
“我的衣服不合适。”
“你看你穿得多漂亮!在哪儿吃饭都可以。对不对，夏泼小姐?”
他这么一说，利蓓加当然回头看看爱米丽亚，两人格格地笑起来，让老头儿很得意。他见自己的幽默得到证实，又接着说：“平克顿女子学校里有这种鹿皮裤子吗?”
乔瑟夫一听几乎跳了起来，嚷道：“天，我的爸爸，你在说些什么?”
“哎哟，这下我可惹了他了。亲爱的赛特笠太太，我说到他的鹿皮裤子，把他气坏了。不信你问夏泼小姐。来吧，乔瑟夫，和夏泼小姐交个朋友，咱们一块儿下去吃晚饭!”
“乔瑟夫，今天的菜是按着你的胃口做的。你爸爸又买了一条最好的比目鱼回来。”
“来吧，你陪夏泼小姐下楼，我来招呼这两位年轻的女士。”言毕，他一手拉太太，一手拉女儿，高兴地跟着下楼去了。
利蓓加决意要驯服这位肥硕的花花公子，请各位太太小姐别怪她，一般而言，高贵矜持的小姐会把物色丈夫这件工作交给妈妈去做，而可怜的夏泼小姐早年丧母，这些细致困难的事儿她不自己动手，又有谁来为她做呢?女孩子为什么要出入社交场合，不就是因为她们有要出嫁的志向吗?她们为什么结伴去温泉?为什么好几个月天天跳舞到凌晨五点?为什么能坚持练习弹琴?为什么肯以每小时一基尼的学费到唱歌先生那儿学唱，一学就四支歌儿?胳膊生得美丽、细巧些的姑娘还要学学竖琴!她们模仿古代的射手，戴着小绿帽子，插着鸟毛，还不是想射“倒”一位“合适”的公子吗?父母也都是有身份的人，为什么肯卷起地毯，拿出一大笔钱，开舞会，用香槟宴客，把屋子折腾得乱七八糟?难道他们博爱吗?无私吗?不是的，他们要嫁女儿啊!赛特笠太太慈爱无比，心里早已为爱米丽亚订了二十来个计划，而咱们的利蓓加，无依无靠，又更需要丈夫，当然更应加把劲儿了!她本来就会想像，又受过《天方夜谭》等书的熏陶，因此她确知乔瑟夫很有钱后，就给自己造了个灿烂无比的空中楼阁。从古至今，想入非非的姑娘多了，像利蓓加?夏泼这样在做迷人的白日梦的，又何止她一个?
乔瑟夫?赛特笠比她妹妹整整大了一轮，在东印度的殖民部工作，我写此书时，在《东印度分册》的孟加拉分刊上有他的名字。他是卜格雷窝拉的收税官，这个职位又体面又赚钱，读者如果想知道他后来升到什么职位了，也可以参考上面的刊物。
卜格雷窝拉风景很美，但人迹罕至，潮湿多树。人们常到那儿去打竹鸡，因此出名。在那儿也有老虎。乔瑟夫做了收税官后，写给母亲的信上说，离他那里四十里是州长的驻地，再过去三十里有个骑营。他在那地方一个人呆了八年，军队的特派队一年才去两回，把他征的税款收齐了交到加尔各答去，除此之外，终年见不到一个文明人。
也是他运气好，得了肝病必须回欧洲医治，才有机会回离来享福，他回伦敦不与父母住在一起，却租了房另过，成了个风流单身汉。他出国前年纪尚轻，未及时享受时髦的快乐，现在回来，便专心致志地来寻欢作乐。他坐马车在公园里兜风，到有名的饭馆吃饭，按时下的风气常上戏院。有时费很大的劲儿，穿上紧身的外衣，戴上硬边帽子去听歌剧。
后来，他回到印度，一提起那段寻欢作乐的日子，总眉飞色舞。这些话他百说不厌。其实在伦敦，他几乎没有一个朋友，和在卜格雷窝拉一样寂寞。如他没生肝病，没有医生来看他，没有他的蓝色药丸陪他，他准会活活闷死。他生性懒惰，脾气浮躁，又爱吃喝，且一见女人就吓得半死。勒塞尔广场的家里人多热闹，父亲又是个性情俏皮的老头儿，爱开玩笑，常让他发窘，害得他不敢经常回家。乔瑟夫因为自己长得太肥硕，心里着实烦恼。他有时也会下决心，努力减肥，可爱舒服且贪吃的毛病很快抵消了决心，不知不觉中一切又恢复如常了。
他打扮得并不好看，可投入的精力却不少，一天要花几个钟头收拾他那肥硕的身子，这让他的佣人在他的服饰上大大捞了一笔。他的梳妆台上摆满了各种化妆品，一般的小姐太太用的也没他的多。他想给自己捏出个细腰来，用遍了当年所有的紧身带、腰带、肚箍。和许多胖子一样，他总把衣服做得太紧，要命的是他爱挑鲜艳的料子，做最花哨的式样。在他好不容易把衣服穿上身后，已是下午时分，他便一个人坐着马车去逛公园，然后回家再换一套衣服，一个人到咖啡馆去吃饭。他像个女人般爱慕虚荣，或许正是如此，他才异常地怕羞。初试身手的利蓓加小姐如能驾驭这位先生，也真算得上是出类拔萃的聪明了。
利蓓加的第一步颇为巧妙，她夸赛特笠长得帅，心想爱米丽亚会去告诉他们的妈妈，做妈妈的多半又会告诉乔瑟夫。就算她不说，听见有人称赞自己的儿子，心里也是高兴的，沙离科兰克斯虽是个女巫，若听见别人说她儿子和太阳神阿波罗一样漂亮，也一样会得意的。再说了，利蓓加的声音那么响亮，乔瑟夫说不定早听见了，事实上他也听见了。他一向自以为英俊潇洒，如今一听这话，高兴得胖身子的每块肉都有点儿发抖。但转念间，他又顿生疑团，心想：“莫非这女孩子在开我的玩笑?”这么一想，他又紧张起来，跳起来去拉铃，打算逃走。后来还是他老爹开着玩笑，他妈妈央求着，他才好歹留下来，他挽着夏泼小姐下楼，心里一边疑惑，也一边偷着乐，不断地想：“不知道她是真的觉得我帅，还是在取笑我?”我刚才已提过乔瑟夫像个女人般爱慕虚荣!老天，女孩子其实可以用一样的手法报复我们，讽刺女人像男人一样爱慕虚荣!这话没错儿，满脸胡子的男人往往像最好打扮的姑娘一样，好听奉承，打扮时吹毛求疵，长得好些就洋洋自得，以为自己魅力无穷!
他们一起下楼，乔瑟夫胀红了脸，利蓓加倒是举止端庄，一双绿眼睛望着地毯。她一袭白衣，露出雪白的肩膀，年轻而烂漫，整个一个娴静纯洁的小姑娘。她暗自思忖：我该装得文静些，同时要表示对印度很有兴趣。”
咱们已经知道赛特笠太太按儿子的胃口预备了精美的咖喱辣酱，用餐时，佣人把这道菜送到了利蓓加面前，她作出娇柔的姿态，问乔瑟夫道：“这是什么呀?”
他嘴里塞满了东西，狼吞虎咽地吃得正高兴，脸都吃红了，嘟囔着说：“太好了，妈妈。这咖哩酱和我在印度吃的一样好吃。”
利蓓加小姐说道：“啊，这是印度菜吗?那我非尝点儿不可了，从印度来的可都是好东西。”
赛特笠先生笑道：“亲爱的，给夏泼小姐一点儿咖哩酱。”
利蓓加以前从没尝过这种菜。
赛特笠先生在她尝了一口后问：“这咖哩酱是不是和别的印度东西一样好呢?”
利蓓加给辣得苦不堪言，口上仍答道：“嗯，好吃极了。”
乔瑟夫一听高兴了，便道：“夏泼小姐，来一块儿‘洁冽’吃吃看。”
利蓓加一听这名字，还以为是什么凉菜，微喘着气说：“‘洁冽’吗?好的，你看这东西又绿又新鲜。”边说边吃了一口，这回她撑不住了，被辣得放下叉子叫道：“水，快给我点儿水!天呐!”这洁冽比咖喱酱还辣。赛特笠先生是个在证券市场做买卖的老粗儿，向来俏皮，早已哈哈大笑起来，说道：“这才是真正的印度货呢!山姆，给夏泼小姐拿点儿水来。
乔瑟夫也觉得这恶作剧妙不可言，和他爸爸一起大笑。母女两个看利蓓加可怜，不过微笑一下。利蓓加心里恨不得把赛老头一把掐死，还好她有“涵养”，刚才能吞下难吃的咖喱酱，现在又竭力压下怒火，等到她可以开口说话时，仍和颜悦色，装作幽默地说：“《天方夜谭》里说波斯公主在奶油里放胡椒。我刚才要是想起这故事来就好了。你们印度的奶油饼也放胡椒吗?”
赛特笠老头儿又笑起来，觉得利蓓加脾气挺好。乔瑟夫只说：“小姐，你说奶油饼吗?孟加拉的奶油糟透了，通常都用羊奶做，我不吃也得吃。”
老头儿说：“夏泼小姐，你还喜欢所有的印度东西了吗?”女士们离开后，狡猾的老头儿对儿子说：“乔，小心点儿，那女孩看上你了。”
乔得意得不行了，说：“胡说!胡说!以前在邓姆有个女孩儿，是炮兵营里格脱勒的女儿，后来嫁了外科医生兰脱。她在一八四0年那会儿紧追着我不放。她还追墨力格托尼，那是个好人，饭前我还和你说来着。现在他是勃奇的市长，不用五年肯定能作参议员。我刚才说到炮兵营开舞会，第十四联队的奎丁跟我打赌，十三镑对我的十镑，他赌苏菲?格脱勒两年之内准能到手一个丈夫，不是我就是墨力格托尼。我说：“赌就赌吧!嗯——这红酒不错，哪儿买的?”
滑头的老头儿现在很老实了，他没说话，只轻轻地打着呼噜，乔瑟夫的故事也就没法说下去了。他在男人面前话可不少，每逢给他治病的高洛浦医生来看他，他就会讲这个故事，已经讲了无数回了。
乔瑟夫?赛特笠因为是病号，所以吃饭时除了西班牙白酒外还要加一瓶红酒，又另吃了满满的两盘奶油草莓。他手边的一个小盘子里有二十四张小油酥饼，别人不吃，因此也归他受用了。他心里惦记着楼上的利蓓加，心里思忖道：“那小东西挺有意思，她兴致很好。吃饭的时候她的手帕掉了两回，我拾给她时，她瞧我的眼神怪有意味的。这会儿谁在唱歌?我去看看。”
可是，突然间，他一阵害羞，怎么也克服不了。他爸爸睡着了，他的帽子在过道里，附近的沙马撒泼顿大街上还停着一辆他的马车。他想了一会儿，觉得还是去看“四十个大盗”和第坎泊小姐的舞蹈吧。于是，他踮着脚溜掉了，没有把他的老爸吵醒。
那会儿利蓓加正在客厅里边弹边唱，爱米丽亚在客厅打开的窗户前闲眺。她说道：“乔瑟夫走了。”赛特笠太太说：“夏泼小姐把他吓跑了。可怜的乔，他怎么那么怕羞呢!”