第三十一章 乔斯?赛特笠照料他的妹妹 (1)
上级军官们都去战场了，乔斯?赛特笠便成了布鲁塞尔小殖民地上的最高指挥官。他手下的人包括正在害病的爱米丽亚，伊息多和包办家中一切杂务的老妈子。早上的喧闹使他没睡好，话是这么说，但他还是在床上赖了好长时间才起来。当他穿上鲜艳的晨衣出来吃早饭的时候，太阳早已升起多高了，而联队也已走出了好几里路。
乔治随队伍出征，他的大舅子其实一点也没觉得有什么放不下的。相反，他倒显得有点儿高兴呢。以前乔治在家时根本显不着他，何况乔治总是不用正眼儿瞧他，使他很没面子。还多亏爱米丽亚细心地照顾他，让他尽量过得舒服点儿：做他爱吃的饭，和他出去散步，陪他坐马车出去游玩。反正乔治老不在家，她有的是时间。她还常常帮乔斯说话，温柔地规劝乔治。乔治毫不客气地打断她：“我是直性子，心里想什么嘴上就说什么。亲爱的，你哥哥这个人很笨，叫我怎么尊敬他?”因此乔斯看见乔治不在，心里着实痛快。他看见乔治的便帽和手套放在柜子上，想起它们的主人远在天边，心中暗自得意。
他告诉佣人伊息多，把上尉的帽子拿走。
他的佣人满含深意地答道：“也许他以后再也用不着这顶帽子了。”他也恨乔治，因为乔治对他经常责骂，一副英国老爷的派头。
赛特笠先生突然意识到，和佣人一起议论乔治有失自己的体面，便端起架子说：“去问问太太，早饭吃什么?”实际上他当着佣人的面已骂了妹夫不知道有多少次了。
就在乔治整装待发时，伊息多哭丧着个脸在一旁持观望态度。他心中憎恨奥斯本先生对他的无情。欧洲大陆的佣人可从来不喜欢看主人的脸色，而乔治却经常像对待下属一样对他，他哪能忍得下那口气呢。而且，伊息多眼巴巴地看着乔治带走了那么多值钱的东西，心里气得不行。他心想，将来如果英国失败了，东西不就落到别人手中了吗?和许多布鲁塞尔人一样，伊息多深信英国必定要失败。
忠诚的佣人每天仍耐心地服侍乔斯梳洗穿戴。他一面细心地把这项工作尽可能做得尽善尽美，一面心里却在盘算着等英国军队战败后该如何处理每一件东西。他要把银香水瓶和梳妆物品送给心爱的姑娘，英国产的大红宝石的别针自己留着，正好配那件皱边衬衫。那件双襟外套需要改一下才合自己的身，镶着两颗红宝石的戒指不妨改成一副耳环，再戴上金边帽子，手拿金头拐棍儿，简直一个活阿多尼斯，到时还怕姑娘不投向自己的怀抱。在他的脑海中许多美妙的画面纷纷出现，他一会儿在绿荫路陪着瑞纳小姐散步，穿的是那件双襟外套和镶花边的衬衫，一会儿又在河岸闲逛，悠闲地看着河上的小船慢慢摇走，一会儿又在某家豪华啤酒店里尽情地痛饮。
相比之下，爱米丽亚的女佣就好多了。她经常称赞主人又温柔又随和，或许是因为有这么好的主人吧，她们对她特别忠心。在那个不幸的早晨，爱米丽亚守着窗口看着队伍渐渐走远，她一动不动地站在那里，她身边老实巴交的厨娘拉着她的手，不知道怎么安慰她才好，最后只说了一句话道：“唉，太太，我那心上人儿不也在军队里吗?”说得爱米生出些许知遇之感，两个伤心的人儿搂在一起哭了起来。
下午，伊息多离开了市区，在英国人聚居的公园附近的住宅和旅馆逛了好几圈，他与别的跟班、听差在一起，从他们口中获得关于战争的各种消息，然后说给主人听。这些先生们都认为战争不久就会结束，拿破仑肯定会胜利。
当天赛特笠先生就有点心慌意乱了。因为据说威灵顿公爵出师不利，吃了败仗。
吃早饭时，乔斯道：“大败!呸!我就不信打遍天下无敌手的公爵这一次会被拿破仑打败!”
伊息多说：“公爵的管家亲口告诉我，他把文件烧了，东西也搬走了，房子收拾好专等大尔马帝亚公爵住呢。公爵早逃走啦。”
赛特笠先生道：“胡说!拿破仑那小子能有多少墨水，我们人多势众，少说也一对一。奥地利和俄国的军队也已到半路了。他准会吃败仗!他非败不可。”他一面说一面把桌子拍得山响。
早就倒向拿破仑的伊息多露出真面目，声音强硬了起来：“当年在希那不也是三对一，可他不出一周就把对手征服了。在蒙密拉依是六对一，不也被他赶得四散奔逃?瞧!这就是皇帝陛下的公告。”说完把布告从口袋里掏出来向主人脸上扔去。也许他以为现在所有的细软和方扣子大衣都已经为他所有了。
乔斯虽不大信，却也有些沉不住气了。他说：“把我的帽子和大衣拿来，咱们一起去打听打听，看看战况到底如何?”乔斯刚想把上衣往身上套，伊息多气恼地道：“勋爵还是别穿军服，法国人发誓要杀死所有英国兵呢?”
乔斯表面还要逞英雄，依然做出勇敢的样子把手伸进袖子里说：“少废话，小子!”正在这时，罗登?克劳莱太太来了。她来看爱米丽亚，却没按门铃，从后房直接进来了。
利蓓加一如往日穿戴得时髦整洁。罗登走后她还美美地睡了一觉呢，现在显得更是容光焕发。那天城里的人都担惊受怕愁眉不展，只有她仍笑眯眯地，脸蛋儿红扑扑叫人爱看，她正好看见胖子用力地把自己往军服里塞，费尽九牛二虎之力。她打趣道：“乔斯先生，你也要去打仗吗?哎，难道就没有一个人保护我们这些留在后方的女人吗?”乔斯好不容易套上外衣，赶忙红着脸上前问候这位漂亮的美人，求她不要介意自己的怠慢，关心地问：“昨天跳舞累不累?今天早上还好吧?”这时伊息多早就拿着主人的花衬衣到隔壁去了。
利蓓边亲热地握着乔斯胖乎乎的手，道：“多谢你关心。别人都急得像没头苍蝇，就你还这么沉得住气。亲爱的小爱米好吗?她跟丈夫分别肯定非常伤心吧?”
乔斯赶紧说：“伤心得不得了!”
那位太太答道：“你们男人心肠都太硬了。和亲人分别也罢，危险也罢，反正什么也不在乎。像你，肯定又要去从军，仍下我们不管对吧?我有预感你要走了。我急得要死——乔斯先生，每当我独自一个人时总会想起你，所以我赶紧跑过来，求你千万不要扔下我们不管。”
这些话其实是说：“亲爱的先生，如果军队溃败，你那辆马车里总该有我一个位子吧!”不知乔斯懂不懂她的心意。反正乔斯对她有点不满，在布鲁塞尔那么长时间她从来没有理睬过他，她既未向他引见那些响当当的朋友，甚至也没请他赴宴。乔斯想：“哦，她现在用着我，就来找我了。旁边没有人，她又想到我了。”他有些疑惑，但禁不住利蓓加两句称赞，又觉得很得意。他满脸通红昂首挺胸道：“我确实想上前线看看，有胆量的人谁肯错过那种好机会?我在印度虽然见过一点儿，究竟没这么大的场面。”
利蓓加答道：“你们男人为了寻找刺激，什么都肯牺牲，就说我丈夫吧，今早离开我的时候，高兴得像去打猎一样。他就那样毫不留情地抛下我，不管受多少罪，吃多少苦他总之是不管了。唉，亲爱的赛特笠，我现在只有从你这里寻求一点点安慰。今天早上，想起自己的丈夫，朋友，想起他们冒着那么大的危险，我心里真是又担心又害怕，我刚刚才为你们祈祷过。我本来找你是想给自己稳定一下情绪，没想到你也要上前线了。”
乔斯心中那一点点不快早就丢到爪哇国去了，他说道：“别怕，亲爱的太太。我虽然非常想上战场，可我绝不会抛下你们不管的——这是我的责任啊!而且我也不能丢下隔壁的小可怜儿一走了之啊!”他边说边指了指爱米丽亚的房间。
利蓓加用手帕遮了嘴，好像在嗅着帕子上的香水。她说：“你真好。我以前还以为你是没心没肺的人呢，直是冤枉你了。”乔斯急忙道：“哎哟，我拿人格担保，你真冤枉我了，亲爱的克劳莱太太。”
“是啊，只要看看你对妹妹的态度，就知道你有多厚道了。可两年前你为何却对我那样虚情假意呢?”利蓓加娇媚地看了他一眼，朝窗口走去。
乔斯脸涨得通红，被利蓓加责备的那个器官扑扑乱跳。他想起自己以前怎么躲避她，怎么爱上她，又怎么带着她坐小马车游玩。她还送给了他那个绿丝线包，他常常看着她雪白的小手和明亮的眼睛发呆，他陷入了沉思。
利蓓加走回来，瞧了他一眼，声音颤抖地说：“你肯定怪我无情无义。你对我那么冷谈，甚至不拿正眼儿看我，这我从你近来的态度——甚至我刚刚进来那会儿的态度就知道得一清二楚。可难道你以为我是在无缘无故躲着你吗?你自己凭良心说，你难道忘了我还有丈夫吗?因为你，他对我说了那么多令我伤心的话，他平时从不会与我争吵的。可是那些话，真让我难受!”