第三十七章 这是不变的题目 (2)
在外国克劳莱太太结交了几个朋友，可英吉利海峡一过，不但不登门看望她，而且在公开场合根本不理睬她。真不可思议，贵夫人们都把她给忘了。利蓓加见自己被她们忘得这么快，自然恼怒万分。有一次在歌剧院的休息室里贝亚爱格思夫人碰见了蓓基，立刻把女儿们叫到了身边，仿佛一碰着蓓基便会被沾污了似的。她后退一两步，站在女儿们面前，瞪着眼瞧着她的冤家。可惜连贝亚爱格思老太婆冷冰冰的态度和恶狠狠的眼光也还不能让蓓基觉得很丢脸。在布鲁塞尔，特拉莫尔夫人常常乘着马车与蓓基一块儿出去闲逛，总共大概有二十来次吧，谁知道到了海德公园，她明明看见蓓基在敞篷车里坐着，却像瞎了眼睛似的连自己老朋友都不认识了。连银行家的妻子白兰金索泊太太在教堂里遇到她连招呼都不打一个。现在蓓基准时上教堂，手里拿着两大本金边圣书的罗登，跟在旁边。她态度十分庄重，看起来一幅柔弱样子，人们看着都感动。
刚开始的时候，罗登见别人不把他妻子放在眼里，心里气闷得很。他说既然这些不象样的女人敢轻视他的妻子，他计划一个个的和她们的丈夫或是兄弟决斗。总算蓓基连蒙带吓，才不致于让他闯出大祸来。她的脾气真是不错，她总说：“你怎么能想用武力让我进入上流社会。亲爱的，我仅是一个女教师而已，这点请你不要忘了，你又是一个名誉不好的不幸的傻东西，谁都知道你喜好赌博，还欠账不还，还有其它许许多多的毛病。将来咱们可以想交多少朋友，就交多少朋友，但是目前呢，你必须乖乖的听我的话，叫你怎么办你就该怎么办。不知道你还记不记得，在刚开始的时候，咱们听说你姑妈差不多把她所有的财产都传给了毕脱夫妻，你不是非常生气吗?如果不是我让你控制住自己的情绪，这件事情定会传遍整个巴黎。
然后结果如何呢!你肯定会被关进圣?贝拉监牢，因为你根本拿不出钱。那个时候你就不能回到伦敦住好的，吃好的。你，你这个可恶的东西!气愤得要马上杀死你哥哥。生气解决不了问题!，任凭你怎么生气也拿不到你姑妈的钱。跟你哥哥过不去没有一丁点好处，还不如跟他交个朋友好一些。咱们可不能像别德一家子那样傻里傻气的。你父亲去世以后，我俩可以去女王的克劳莱过冬，但如果我们弄得什么也没有，你所能做的就是替他们切鸡切鸭，当当马房的主管，我就只能当吉恩夫人孩子们的女教师了。一无所有!哼哼!我总会给你找一个好的职业，要不，毕脱和她儿子也许会死去，你就做罗登爵士，我就当爵士夫人。亲爱的，一个人活着就必有希望，我还打算让你大干一番呢。是谁替你把马卖了，是谁帮你把账还清的?”罗登不得不承认这些都是妻子带给他的好处，答应将来永远遵照她的指示，认认真真做人。
在克劳莱小姐去世之后，毕脱从那些气势汹汹的亲戚们中夺到了这笔财产，别德?克劳莱原来以为可以至少拿到十万镑，到头来也不过到手五千镑而已。失望气恼，只好毒骂了一顿大侄儿，出了一口恶气。他们两房本来在心里一直都不和，到那个时候便相互不往来了。罗登?克劳莱只拿到了区区的一百镑遗产，但他的态度却十分大方，让他哥哥诧异不已。他嫂子本来就对婆家的人怀着很不错的印象，所以更加喜欢他们了。罗登在巴黎给哥哥写了一封信，口气异常诚恳直爽，并没有一点儿不高兴的意思。
他说由于婚姻方面的问题，他早已经知道了姑妈并不十分喜欢他，他对姑妈的狠心虽然觉得非常失望，不过仍然是自己的一支近亲得到了这一笔财产，总是相当不错的。他从心底里向他哥哥道喜，又非常亲切的问候嫂子，希望自己的太太将来能受到她的提携。蓓基自己写给毕脱的几句话也附在信尾。她也向他道喜，她说她永远也不会忘记当她从前是一个无依无靠的孤儿时，克劳莱先生是怎样照顾她的。她作为一个女教师，管教了毕脱的妹妹们一场，到现在仍然对她们的前途非常关心。她祝福她们婚后快乐，请他代自己向吉恩夫人致意，说是别人称赞她的好处的话到处都能听到。她盼着有一天她能够带着儿子去拜望大伯和大伯母，还恳求他们能多照应照应她们那不懂事的孩子。
当毕脱?克劳莱收到这封信的时候，很是赞赏弟弟、弟妇的这一番好意。其实，这样的信克劳莱小姐也曾经收到过好几封，全是利蓓加打了稿子，然后叫罗登抄上去的，她可没有这样宽大的胸怀。吉恩夫人看完了信，欢喜得不行，以为她丈夫马上就会把姑母的遗产二一添作五，分一半送到巴黎给弟弟去用。
后来吉恩夫人非常惊讶，原来毕脱并不愿意把一张三万镑的支票送给他弟弟，可是他回信的时候大方地说，如果罗登以后回国如果需要他帮助的话，他很愿意帮忙。他又向克劳莱太太表示了对她对自己和吉恩夫人的好意的万分感激，如果侄儿将来需要他照料，他一定会尽心尽力的。
如此一来，两兄弟差不多又算是握手言和了。当利蓓加到伦敦的时候，毕脱夫妇并不在城内。她经常专门赶着车经过派克街克劳莱小姐的房子，看看他们到底住进去没有，可是他们一家一直未出现，她只能从拉哥尔斯那儿打听关于他们的消息。据说克劳莱小姐的佣人都拿到了一笔数目不小的赏钱被打发掉了；毕脱先生到伦敦也不过一回，在公馆里呆了几天，和他的律师一起办了不少的事情，蓓基急着要认新亲是自有她的理由。她的想法不错：吉恩夫人来了以后，我在伦敦的上流社会里就有人替我撑腰了。哼!那些太太小姐们发现男人爱围在我的周围，不请我才怪呢?
处于她这种地位的女人，马车和花球固然十分重要，然而到处跟着服侍的女伴也是很必要的。那些温柔无比的美人总是雇着相貌其丑无比的女伴，成天的在一起，好像她们得不到同情的话就活不下去了，我非常赞赏这种情况。做伴儿的穿着颜色已经褪去的破旧衣裳，总是跟着好朋友一块儿在戏院包厢的后排坐着，我认为这真是好榜样，能够整顿风气，就好像爱享福的埃及人一样，一面吃喝还一面让当差的托着一个骷髅出来走一圈。这女伴跟骷髅也没有什么两样，人们从她们身上知道了在名利场上混了一世的下场不过如此，倒真是对人生的一个讽刺。
真不可思议，就拿着美貌的法爱白蕾丝太太来说吧，真可以说是一个脸皮奇厚、久历风霜、全没心肝的女人，甚至于将她的父亲活活气死；还有那风流放荡的孟脱拉浦太太，骑马跳栏的本领不会比英国任何一个男人差，她自己在公园里整天赶着灰色马儿兜风，她的母亲却仍旧在温泉摆一个小摊儿求生度日——人们总认为如此胆大妄为的人物，总该是天不怕地不怕了，不想，她们竟然要女伴陪着才敢抛头露面。原来这些热心肠的小东西没有朋友们的陪伴是万万不行的。她们出入公共场所的时候，差不多总有女伴陪着她们。这些人一副寒酸的样子，绸子衣服染过色，坐在离她们不远，不起眼的地方。
有一个晚上，夜已经很深了，一群男人围坐在蓓基客厅里的壁炉旁边取暖，火在炉里噼啪噼啪地作响。男人们没有一个不喜欢到她家里度过黄昏的，她总能拿出全伦敦最讲究的冰淇淋和咖啡请这些男人们享用。蓓基说到：“罗登给我一只看羊狗。”
罗登在牌桌上玩埃加脱正玩得兴高采烈，低头便问：“什么狗?”
莎吴塞唐勋爵也附和道：“看羊狗?亲爱的克劳莱太太，你的心思可真是古怪。养一只丹麦的狗不好吗?我看见过一条大得像一只长颈鹿的丹麦狗，要不，找一只波斯猎狗也是一个不错的主意啊，你看如何?还有一种小哈巴狗，小得连斯丹恩勋爵的鼻烟壶都能够装下它。在贝思活脱有一个人，他有一只狗，那鼻子连一顶帽子都挂得下。”
罗登一本正经地说道：“让我来记一圈儿的牌的点儿吧!”往常他常常把所有精力都放在斗牌上，除非大家说到马和赌博，他一点儿也不留心别人的话。
莎吴塞唐接着说道：“你要看羊狗有什么用?”
“我所说的着羊狗不过是打比喻罢了。”蓓基说，仰着脸来望了望斯丹恩勋爵。
勋爵道：“你的意思是什么?”
利蓓加道：“有了狗，豺狼就不敢靠近了。我需要女伴。”
勋爵道：“美丽可人的小羔羊，你是如此纯洁，真是需要一只看羊狗来守护你。”他一面说一面伸出下巴笑了起来，乜斜着一双色迷迷的小眼睛对她溜了一眼，那样儿别提有多难看了。
伟大的斯丹恩勋爵站在火旁边喝着咖啡。炉里燃烧着旺旺的火，噼啪噼啪的作响，这屋子显得越发舒服了。壁炉的四周燃烧着十来支蜡烛，墙上的蜡台每个不同，式样精致，铜的、瓷的、镀金的应有尽有。利蓓加端坐在一张漂亮的安乐椅上，蜡烛光洒在她身上，她的身材被衬托得越发好看。她穿着件玫瑰花一般娇嫩艳丽的粉红色的袍子；白得耀眼的肩膀和胳膊上半披着一条透明的纱巾，就跟云雾似的，白色的皮肤隐在下面隐隐发亮。卷着卷儿的头发挂在她的颈边，一只美丽的小脚从她那又松又挺的新绸裙子底下露出，脚上穿着最细的丝袜和最漂亮的镂空鞋。
斯丹恩勋爵的秃脑袋被蜡烛光照得发亮，脑袋上还留着一圈红头发。他有一双又浓又粗的眉毛，底下两只小眼睛，密布了红丝，千缕万条的皱纹布满了眼睛周围。这一天他刚刚在宫中赴过宴，身上勋章绶带都还没御下，很得意的样子。他大人的个子并不高，胸脯宽宽的，他非常得意自己那细细的脚踝和小脚板。又不停的摆弄着自己左膝盖底下的勋章。
他说道：“原来这放羊的能力还不够照顾他的小羔羊。”
蓓基笑着说：“放羊的总是打牌，还爱上俱乐部去。”
勋爵道：“上帝哪!”
牌桌上的罗登说道：“来来来，咱们二对三!”
高贵的勋爵喝道：“他倒是尽到了他看羊人的职责，正在剪莎吴塞唐的羊毛呢。喝，这头羊倒容易骗得很，你瞧他一身羊毛是如此雪白!”
利蓓加瞅了他一眼，带着很幽默的表情，但有含有一些嘲笑的意味，说道：“勋爵，啊您还不是获得了金羊毛勋章吗?”这话倒百分之百正确，那时在他的脖子上的确还挂着一个勋章，这勋章是复辟的西班牙亲王们作为礼物送给他作纪念的。