第二部第一章第一个故事 (9)
“你见到雷切儿了吗？”我问道。
他轻轻叹了口气，拉住了我的手。我本来会把手抽回来的，谁知他说话的语气却使我呆住了。
“我已经见过她了，”他极平静地说道。“你一定知道她已和我订婚了吧？然而，她突然决定解除婚约。外界的反应使她认为，为了她和我好，最好撤消这一仓促的决定，使我在别处能有更好的选择。这就是她惟一的理由，我问的所有问题她都这样回答。”
“你是怎么做的呢？”我问道，“你同意了吗？”
“是的，”他非常镇定地回答说，“我同意了。”
在这种情况下，他的行为真是令人不可思议。我呆在那儿，任由他抓着我的手。盯着人看是不礼貌的，而盯着一位绅士看是很粗鲁的。我两样忌都犯了。嘴里像在做梦似的说道，“这是怎么回事？”
“让我告诉你吧，”他答道，“我们坐下来好吗？”
他把我带到一张椅子跟前。我模模糊糊记得，他好像很热情。我想，他的手没有搂住我的腰扶着我——不过我也说不准。我完全瘫痪了，他在女士面前是很招人喜爱的。不管怎么说，我们坐下来了，这一点是肯定的。
“我失去了一个漂亮的姑娘，一个优越的社会地位，还有一大笔收入，”高德弗利先生开口说道；“我没有力争就同意了。我这种古怪做法的动机是什么呢？我的好朋友，什么动机也没有。”
“没有动机？”我嘴里重复道。
“亲爱的克莱克小姐，让我提醒你你对孩子们的经验，”他继续说道，“如果一个孩子做了件叫你吃惊的事，你要是想追究他的动机，可爱的小东西可是讲不出他的动机的。你还不如去问草，它为什么长，或是去问小鸟，它为什么唱吧。唉！在这件事情上，我就像那可爱的小东西，像草，像鸟。我不知道自己为什么要提出和范林达小姐结婚。我不知道自己为什么竟会把亲爱的女士们抛在脑后。不知道为什么会背弃母亲童衣改制协会。如果你问孩子，你为什么调皮？小天使会把手指放进嘴里，什么也说不出来。我的情况正是如此，克莱克小姐！我不能对其他人说。我觉得应该向你坦白！”
我开始使自己恢复起来。这儿涉及到一个心灵问题。我对心灵问题极感兴趣——而且，我还觉得自己很有解决这些问题的经验呢。
“我最好的朋友，动用你的才智帮助我吧，”他接着说道，“请告诉我——为什么我婚事的安排现在看起来就像是在梦里做的？为什么我突然觉得，我真正的幸福，是帮助我那些亲爱的女士；是从事那些有益的工作；是应主席之邀，作那些诚挚的演说？我要地位干什么？我已经有了地位。我要钱干什么？我的钱已经够我糊口，够我租间小巧的屋子，够我一年添两件衣服了。我为什么要娶范林达小姐？她亲口告诉我说，她爱另一个人，还说嫁给我只是为了驱除心中的另一个人。多可怕的结合呀！噢，天啦，这是多可怕的结合呀！我在来布莱顿的路上就是这样想的，克莱克小姐。我像罪犯等着宣判似的走向雷切儿。等我听说她也改变了主意，听说她打算毁约，我真是大大地松了一口气。一个月前，我正热情地把她拥在怀里。而一小时前，得知我再不用搂抱她，我像喝了烈酒一样陶醉。这件事看起来简直像不可能。然而，我有幸坐在这儿向你叙述的都是事实。我确实失去了一个漂亮的姑娘，一个优越的社会地位，和一大笔收入；而我的确没有力争就同意了。你能解释得清吗，亲爱的朋友？我是说不清的。”
他那漂亮的头垂到了胸前，无奈地放弃了自己的疑惑。
我深深地感动了。对我来说这件事情是明摆着的。在我们生活中，大家常见到聪明人有时像他周围的蠢人一样笨。从亲爱的高德弗利身上，很容易看出人类的这种缺陷。而从他吓得不敢跟雷切儿提出分手，并热心地表示要回到那些妇女和穷人身边这两点来看，他的善良本性又回来了。
我亲切而简单地向他说了我的看法。看见他高兴真是件很美的事。他把自己比做一个迷路的人，从黑暗里走到了亮处。当我向他保证说，母亲童衣改制协会一定会热情地欢迎他，我们这位基督英雄的感激之情溢于言表。他交替着亲吻我的两只手。我为重新把他争取到了我们当中而深深陶醉了，竟任由他摆布我的双手。我闭上了眼睛，感觉到我的头神魂颠倒地靠在了他的肩上。要不是外面的响声使我又清醒过来，在那一瞬间，我肯定就要消失在他的臂弯里了。门外响起令人讨厌的刀叉声。听差进来铺桌布了。
高德弗利先生跳了起来，看了看壁炉上的钟。
“和你在一起时间过得真快！”他大叫道。“我刚够赶上那趟车。”
我问他为何急着赶回去。他的回答使我想起那些有待调解的家庭矛盾，以及将要出现的家庭纠纷。
“我从父亲那儿听说，”他说道。“他今天要离开弗利辛霍，来伦敦处理商务。他打算今晚或是明天来这儿。我必须把我和雷切儿之间发生的事告诉他。他很想我们结婚。我担心说服他同意解除这个婚约有些困难。从各方面来说，在他同意之前，我都必须阻止他来这儿。我最最亲爱的朋友，我们会再见的！”
他说完这几句话就匆匆出去了。我也匆忙跑回楼上自己的房间，在饭桌旁面对艾伯怀特表婶和雷切儿之前，平静一下自己。
考虑了一下高德弗利先生的事，我深知，世俗的偏见都认为他爽快的答应雷切儿解除婚约，是出于自己的原因。我还听说，他重新获得我的好感，是想通过我，和母亲童衣协会一个受人尊敬的、非常阔绰的女委员言归于好，那人也是我的一个知心朋友。我提到这些恶语中伤的话，只是为了宣布，这些话改变不了我对我们这位基督英雄的敬仰。为了证明我的话，我一字不改地拿出了我的日记里记载的，对我们这位基督英雄看法的转变。为了更准确地表达自己，我在这里还要补充一句，自打他重新在我心中获得他原有的地位，我这位才华横溢的朋友就再也没有从我心中抹去。我含泪写着，真想再多说一些。可是不行——只允许我说我亲身经历的人和事。不到一个月以前，金融市场的变化使我倾其我所有，倾家荡产。除了对遭世俗诽谤的高德弗利先生的美好记忆之外，我一无所有。
让我擦干眼泪，言归正传吧。
我下楼去吃饭，一心想看看雷切儿对解除婚约有什么反应。
在我看来，她的解脱使她又在想那个她爱过的人，并为无法控制这种感情的急剧转变而气恼。那个人是谁？我心里在怀疑——但是把时间浪费在猜测上是毫无用处的。一旦我点悟了她，她当然会对我毫不隐瞒。我会听到关于那个人的一切；我还会听到关于月亮宝石的一切。我要不是有更高的目的，想净化她的灵魂，我会继续帮她说出她其它的罪孽。
艾伯怀特表婶正坐在一张破椅子里做她下午的锻炼。雷切儿陪着她。“我真希望我能拉动椅子，”她无奈地叹道。“我希望我能使自己疲劳得倒下来。”
晚上她的情绪照旧。我在我那朋友的宝书里找到一本——《简?安?斯坦布尔小姐的生活、书信和劳作》第四十四版——里面的文章非常适合雷切儿现在的处境。我刚要对她念，她就走到了钢琴旁。她要是以为这样就能耗掉我的耐心的话，那她就太不了解信教的人了！我把那本书留在身边，等待最合适的时机。
艾伯怀特老先生那晚没来。但我相信第二天一定能见到他，因为我知道他的贪婪使他很看重儿子与范林达小姐的这门亲事。他一插手这事，我估计的风暴就一定会出现，而雷切儿的倔强又会消耗掉一些。我知道艾伯怀特老先生有脾气好的好名声。根据我的观察，只有顺着他的时候，他的脾气才好，否则的话就不是那么回事了。
第二天，正如我所预料到的，艾伯怀特表婶看到她丈夫突然来到，不由得大吃一惊。他刚进门不到一分钟，叫我大吃一惊的是，又紧跟着进来了一个惹是生非的布罗夫先生。
我从没像现在这样感到这位律师不受欢迎。他是一副要找麻烦的样子——甚至像是要为雷切儿打架的样子！
“这真是令人惊喜，先生，”艾伯怀特先生假客气地对布罗夫先生说道。“我昨天离开了你的办公室后，可没想到今天在布莱顿又有幸见到你。”
“你走后我仔细考虑了一下我们的谈话，”布罗夫先生回答说。“我想到我也许在这个场合有些用处。我赶上了火车，但没发现你乘坐的车厢。”
他这样解释之后，就坐在了雷切儿的身边。我谦虚地退到一个角落里——手里拿着那本书以防万一。我表婶坐在窗户旁，像以往一样平静地打着扇子。艾伯怀特先生站在屋子当中，我从未见过他的秃头这么红过。他非常亲切地对他外甥女说话。
“雷切儿，我亲爱的，”他说，“我从高德弗利那儿听到非常奇怪的消息，所以我来这儿问一下。你在这屋子里有自己的起居室吧。你能带我去吗？”
雷切儿纹丝不动。不知她是决心要使事情激化呢，还是布罗夫先生悄悄使眼色止住了她。他拒绝给艾伯怀特老先生面子，带他去她的起居室。
“不管您想对我说什么，”她回答说，“可以在这儿说——就当着我的亲戚，还有”（她看了看布罗夫先生）“我母亲信赖的老朋友的面说。”
“就照你说的吧，亲爱的，”艾伯怀特先生和蔼可亲地说道。他坐了下来。其余的人都看着他的脸——似乎指望他在经过七十年世事之后，能够说出真理来。我只看他的秃头；我平时注意到，他真正的情绪往往反应在那儿。
“几周前，”老先生继续说道，“我儿子告诉我说，范林达小姐答应嫁给他了。雷切儿，他有没有可能理解错了？或是按你说的话推断的？”
“当然不是，”她回答道，“我的确答应嫁给他。”
“很坦率！”艾伯怀特先生说，“暂时很令我满意，亲爱的。看来高德弗利对几周前发生的事没有弄错。问题是出在他昨天对我说的话上。我现在开始明白了。你和他闹别扭了，而我的儿子把它看得太严重了。哈！我在他那个年纪可比他聪明多了。”
雷切儿身上堕落的本性——据说是夏娃的本性——这时爆发了出来。
“请让我们相互弄清楚，艾伯怀特先生，”她说，“昨天你儿子和我之间根本不是闹别扭。他要是告诉您说我毁了婚约，而他又同意了——那他说的全是实话。”
艾伯怀特先生秃头顶上的温度计已开始升温了。他的脸更加和蔼了——可是额头上出现了红色，已经很深了。
“得了，得了，我亲爱的！”他充满安慰地说道，“别生气了，别对可怜的高德弗利这么厉害！他显然是说了不幸的话。他从小就笨嘴笨舌的——不过他没有坏心眼儿，雷切儿，他没有坏心眼儿！”
“艾伯怀特先生，要么是我表达得太糟，或者是您故意曲解我。我再说一遍，您儿子和我之间已经定了，我们一辈子只能是表兄妹。这样够清楚了吗？”
她说这些话的语气，即使是艾伯怀特老先生也不会再误解了。他的温度计又上升了一度，他再开口说话的声音，已不再像是一个著名的老好人了。
“那么我该明白，”他说，“你们的婚约已经断喽？”
“您愿意，可以这样理解，艾伯怀特先生。”
“看来撕毁婚约是你先提出来的喽”
“是我先提出来的。而且如我告诉你的，你的儿子赞成并同意。”
温度计上升到了顶点。我是说，红色突然变成了紫色。
“我儿子是个好色之徒！”这个愤怒的老市侩喊道。“为了我这个作父亲的——不是为了他——我请问，范林达小姐，你对高德弗利?艾伯怀特先生有什么要抱怨的吗？”
听到这里，布罗夫先生第一次插了嘴。
“你用不着回答那个问题，”他对雷切儿说道。
艾伯怀特老先生立刻朝向了他。
“别忘了，先生，”他说，“你是不请自来的客人。你的干涉等问你的时候再说要更礼貌一些。”
布罗夫先生没有理睬。他那张狡猾的脸上没有一点变化。雷切儿谢过他的忠告，然后又转向艾伯怀特老先生。她的神态（以她的年龄和性别）看起来真是可怕。
“你儿子问过我同样的问题，”她说道。“我只有一个回答给他，也只有一个回答给您。我打算让我们相互解脱，因为考虑之后我觉得，为他和我好，应该撤回这个仓促的应允，让他另有更好的选择。”
“我儿子做什么啦？”艾伯怀特先生坚持问道。“我有权知道这个。我儿子做了什么？”
她和她脸上的表情一样坚定。
“我已经对您做了我认为必要的解释。”她回答道。