第二章 恼人的预言
“启禀皇上，凤将军父子已从西北驻地赶回，正于宫门外等候皇上接见。”在熙宁思绪游走的时候，群臣们絮絮叨叨之声并未停息。直到殿外通传之声由远及近，大家才停止了轰炸。
凤起的名字终是将熙宁游离的神思硬生生地拉了回来。他稍稍眯着双眼，淡淡逸出的声音中，压抑着惊人的冷漠与恨意：“传。”
凤起，原岐卫国大将军，现瑜国唯一的岐国的旧臣，一个身份极具争议的人物。
在先帝熙元执意册封其为镇安大将军，使他手握重兵，并常驻西北边境之时，朝庭上下便不时传出反对之声。其原因无非在于凤起原岐国重臣的身份，乃至他变节归顺之事。也许，先帝熙元当年能轻而易举地瓦解岐的防卫，凤起功不可没。但是，一个变节的臣子，任谁也无法保证，他是否会安分地为瑜国效力。
然而，除此以外，对于熙宁而言，凤起这个名字还有着更为特殊的意义——杀母之仇。
熙宁永远也不会忘记，那个秘密围困落凤山庄，并奉命烧庄之人的名字。永远也不会忘记，当一身戎装的凤起领着少数精锐部队，犹如死神般出现在他们母子面前时，落凤山庄那炼狱般的惨况。尽管他的母亲临终前曾经叮嘱他不要被仇恨蒙蔽了眼睛而怪罪这人，尽管这人当时只是奉着皇命行事，但，所有的罪孽终究是通过他那血腥的双手散播的，落凤山庄数百条人命终究毁在了他的手中。这双手所沾染的血污，连历史的洪流也无法洗净。
立国之初，西方临国兹隆趁着瑜国战乱方平，根基未固，屡次进犯。西北边境战事不断，先帝遂派遣骁勇善战的凤起镇守国境，委以重任。如今兹隆已对瑜称臣，西北边境再无战事，大概是到了将仇人召回，讨回血债的时候了吧？
看着大殿外由远及近的两道身影，熙宁的脸上泛起了意味深长的笑容。对于如今的他而言，要斩杀此人，就如同践踏地上小小的蝼蚁一般，不费吹灰之力。然而，要杀他，却终究欠缺一个名正言顺的理由。而况，凤家手握边境重兵，断不可轻举妄动。
“臣凤起，叩见皇上。”
“臣凤鸾，叩见皇上。”
两道挺拔的身影在殿外站定，而后对着龙座上的熙宁毕恭毕敬地下跪，行礼。正是从千里之远的西北边境奉命赶回的凤起父子。
“凤老将军请起。”熙宁冷冰冰地打量着凤起父子，俊美的脸上看不出表情。那是一对英挺的父子，挺拔的身材，雕刻般的眉目。虽然连日赶路使得他们面容稍显憔悴，但是，立于皇座之下，却全身焕发着浑然天成的英气，让人无法逼视。这两个人，大概是天生的将材吧？
只可惜，杀母之仇，不得不报。
“凤老将军，如今边境情况如何？西北各镇，可有****？”熙宁高高在上地注视二人，清朗而悦耳的声音颇具王者之风。
“托皇上鸿福，自兹隆对瑜称臣后，边境除偶有盗贼扰民外，已无外患。西北各镇，重建完毕，百姓安宁。”谈到自己的驻地，凤起沧桑的脸上不禁露出欣慰的笑容。想他戎马半生，终究是在十三年前做了一个他这一生中最正确的决定。倘若，十三年前，他没有叛变，如今统治这片土地的，仍是那个残酷的昏君吧？倘若，十三年前，他没有投奔熙元，如今这片土地上的百姓，仍生活在水深火热之中吧？尽管这一决定使他从此背上了变节之名，他却从未后悔。
“凤老将军乃我开国功臣，十三年前助先帝除恶，之后又受先帝之命保我西北边界以使我国不受外敌入侵，百姓得以休养生息。凤老将军，实乃我瑜国之福将。”夸奖凤起的时候，熙宁脸上却覆盖着化不开的冰霜。
“谢皇上夸奖，老臣实在不敢居功。”驰骋沙场多年，凤起早已练就出过人的洞察力。熙宁的赞美，在别人的耳中，也许显得那么的悦耳动听，然而，在他凤起听来，却感觉毛骨悚然。他敏锐的目光，与熙宁对视，只看到对方眼底的一片冰凉。他无力地笑了笑，深知道，龙座上的男子对他的恨意。
“凤老将军终年在外奔波，实是劳累。如今西北已定，朕以为，凤老将军可暂且放心在国都休养，无须再为战事费神。”熙宁缓缓自龙座上站起，拾阶而下，“朕特地为老将军建造了一座镇安将军府，可容老将军在国都安居。”在众大臣的注视下，熙宁就这样一步一步地向凤起靠近，他浅笑着，伸出冰凉的手轻拍了下凤起的肩膀。在众大臣的眼中，凤起大概是几生修来的福气，才如此蒙受圣恩。
然而，唯有凤起一人知道，熙宁这看似轻轻的一拍，却是暗中施加了千斤力道，使他的肩膀，微微地麻木起来。他知道，眼前的男子是铁了心要让自己留下，不留丝毫拒绝的余地：“老臣，谢皇上恩典。”自接到皇帝的召书，踏上归途的那天起，他便知道，自己别无选择。皇帝的赏赐，只是一个借口，一个将凤家留在自己的监视范围内，以伺机报复的借口。
“凤老将军不必客气，朕自会派人接老将军的家眷入住将军府，不劳将军费神。”语毕，熙宁靠近凤起耳边低语，“凤将军，十三年前，蒙您照顾了。”说这话的时候，他的表情如此的亲昵而声音却是如此的冷漠，宛如死神的耳语，幽幽地自地底深处传来。
凤起啊凤起，朕会亲手送你最后一程……
镇安将军府位于国都之南，虬山山麓，依山傍水，景色清幽。尽管只是小小的将军府，却建造得金碧辉煌，气派非凡。
倘若没有熙宁的俯身耳语，凤起倒真会痛哭流涕地感激起浩荡的皇恩来。
然而，此时的凤起却是如坐针毡，片刻不得安宁。
“父亲自那天面圣以来，便终日惶惶不安，未知所为何事？”说话的男子身长三尺，英武过人，正是当日陪同父亲上朝面圣的凤家长子凤鸾。凤鸾随父亲征战多年，即使有大军压境，父亲也从未显得如此坐立不安。
“鸾儿，如今我们虽得蒙圣恩，可以长居国都，不必再忍受西北恶劣的气候，但是，这里毕竟不如边塞，伴君如伴虎哪，从今以后，我们都得小心行事。”凤起叹了一口气，语重心长地嘱咐陪伴在身旁的儿子。今日他们虽是功臣，皇帝暂且没有杀他们的借口，但是，欲加之罪，何患无词？他凤起一人死不足惜，但恐怕难免祸及家人。
听到父亲的话，凤鸾英俊的脸上不禁露出骄傲而不屑的神色：“父亲此话差矣。若不是父亲当年带着十万大军投奔熙元，他们父子，会有今日吗？”当年的熙元不过是外邦小国之君，即便出师有名，但率领的也不过是一群乌合之众，与父亲当年率领的十万雄师相比，实力差距悬殊。倘若当年父亲没被纳入熙元麾下，今日的江山，说不定就是他们凤家的了。
“鸾儿，你说这话，便是大逆不道。”看着儿子眼中的野心，凤起连忙出声喝止，“先帝仁义，岂是你可随意论断的？”熙元是世上罕见的明君，凤起便是为他那卓越的才能所折服，立志追随。
“哼，父亲，你我皆为瑜国功臣，先帝熙元尚且让我们几分，如今，我们又何必如此小心翼翼，惶惶不安？”凤鸾冷哼一声，确实看不惯父亲这连日的担忧。回想他们驻守边关多年，临邦国君尚且卖几分面子给他们，如今回到国都，岂能反倒落得卑躬屈膝？
“鸾儿，是功是过，世人自有评论，我们又何必居功自傲？”凤起抬头看着窗外细雨，莫名地忧愁起来。到头来，还是他负熙宁在先。对于火烧落凤山庄一事，无论是否出于自愿，他至今仍满怀悔恨。有些事情，他无法告诉自己的儿子，知道得越多，处境便越危险。如今，他是这世上唯一知道事情始末的人，倘若他能以死赎罪，使家人幸免于难，他倒是心甘情愿。
“父亲，您看，小妹年纪也不小了……”凤鸾不置可否地耸耸肩，不打算再和父亲争辩。他忽而单手托腮，转移话题，似乎盘算着什么，“近日，孩儿听说众大臣正筹划着说服皇帝选妃一事，您看，父亲是否也当为小妹的终身大事作些打算？”
闻言，凤起回头看了看自己的儿子，若有所思地喃喃：“凰儿的婚事吗……”这一直是他最大的心结。十多年前的一则预言陈封在他心底黑暗某个的角落，不愿回想。
“父亲，母亲去世的时候，不是也嘱咐过您一定要帮小妹找门好亲事吗？我想，若小妹能嫁入后宫，便是一生荣华富贵，享之不尽吧？到时候父亲也当贵为皇上的岳丈，还怕皇上会因小事而怪罪吗？而况，当年先帝不也立意想与凤家联姻吗？如此说来，小妹本就是帝后之选。”得意的光芒从凤鸾的眼中一闪而过，几不可察。他的妹妹素有闭月羞花之貌，早已名扬西北各镇，要得皇帝的青睐，应当不是难事。至于荣华富贵，那更是他和父亲应得的一切。
“说得也是，如果是皇上的话……”唯有这个对凤家满怀憎恨的男子，必不会爱上仇人的女儿。唯有这个男子，可以解开那则可怕的预言……
“父亲，我想，我们已安顿数日，是否当在府中设宴款待皇上与群臣，以谢皇恩？”丝毫没有察觉到父亲的忧虑，凤鸾的唇角勾起了自信的笑容，悄悄地开始盘算着如何利用这次宴会将妹妹顺利送入后宫，“未知父亲意下如何？”
敏锐如凤起，又岂会不知道儿子的心思。思忖良久，他终是拿定了主意，轻声吩咐道：“鸾儿，设宴一事为父便交予你处理了。”看着儿子意气风发地领命退下，凤起才在窗边坐下，叹了一口气，眼光再次转向窗外灰蒙蒙的天际，不经意地想起已经去世的夫人。
“端娘呀，为夫这样做，不知是对是错……”
“凰儿年纪也不小了，为夫也当遵守当年的承诺，为女儿找一门好亲事了吧……”
“只是……”某件往事撞进了凤起的记忆，让他的心忐忑起来。
某个风雪之夜，一个仙风道骨满头白发的老者敲开了将军府的大门，请求借宿。好心的凤起自是不会拒绝老人家的请求，径自带他进入屋内。然而，甫进入大厅，老者便盯着正教着年幼的儿子习字，大腹便便的端娘说道：“凤之雏，必为心爱之男子，化身修罗，手刃至亲，死于非命……”
老者预言般的话语撼动着在场每个人的心，但是，往后任凤起如何追问，得到的答案皆是“天机不可泄露”。
第二天清晨，老者不辞而别。而端娘腹中的胎儿，也刚好在老人离去的当天降生。这孩子，便是凤起的女儿，凤凰……
正当凤起沉思着，自言自语之时，一袭纤细的红影于丛丛林木间一闪而过，惊动了绵绵的雨幕，消失在院子的尽头。
就在红影消失的瞬间，凤起的眼光追随着它离开的方向，脸上露出了惨淡的笑容：“凰儿哪，世上唯有一个男子绝不会爱上你，骄傲如你，也断不会爱上为父安排之人。如此，预言便无法成真……”