托马斯·内尔：《物的理论》导论

摘自：《物的理论》

作者：托马斯·内尔

译者：蓝江

托马斯·内尔《物的理论》导论

我们生活在一个物的时代。今天，物的数量和种类比人类历史上任何时候都多，而且它们还在以令人难以置信的速度增加。科学已经成功地将现实的几乎每一个维度转化为一种或另一种物。他们绘制了地球上几乎每一个角落的地图和目录。他们把前几代人从未想过的东西变成了商品，如遗传密码、水、空气、种子和社会关怀。技术创新现在允许我们将几乎任何东西转码成由1和0组成的数字对象。今天，构成

"物 "的范围似乎是无限的。这样一来，物似乎已经成为实在本身的本质的同义词。

然而，我们的时代也是一个变化的时代。我们认为稳定的一切，从亚原子粒子到整个宇宙，都被证明是在运动。从宇宙的加速到量子场的波动，自然界中没有任何东西是静态的[1]。宇宙正在以加速的速度向各个方向扩张。爱因斯坦曾经认为是一个不动的有限宇宙，结果却变成了一个日益流动的宇宙。这种加速度也意味着，即使是空间和时间也不是我们曾经认为的先验结构，而是在一个不断展开的宇宙中不断展现的过程。

即使在现实的最小层面上，我们以前认为是固体物体和不可侵犯的基本粒子，物理学家现在认为是振动的量子场的出现特征[3]。这些场的运动不能再像牛顿曾经理解的那样，被理解为“通过空间的运动，在时间中演变”。一个物体在哪里以及它是如何运动的，不再能够同时确定。 由静态粒子构建的静态宇宙的旧范式已经死亡[4]。所有的自然界都处于永久的变化之中。

知道物是由这样的过程组成的，它如何改变我们对物的理解？例如，量子场不是任何经典或相对论意义上的物。它们不在一个地方，也没有任何固定的属性。我们甚至不能直接观察它们。我们只能在测量仪器上记录它们相互作用的痕迹。似乎在所有的物的可观察水平之下，有一些过程用看不见的线与我们的过程纠缠在一起[5]。如果我们认真对待这一点，正如我认为我们应该做的那样，我们对物的整个概念必须改变。

即使是量子场的最低能量状态也不是零或静态的，而是不确定的波动——既不在一个状态，也不在另一个状态[6]。这些量子“真空”波动的性质也许是当今宇宙学和基础物理学面临的最大谜团和挑战。这些波动深藏在每一个物体的中心，包括正在加速我们宇宙的暗能量中[7]。这些不确定的量子波动是大自然的无形引擎，现在是我们在哲学上认真对待它们的时候了。

尽管我们生活在一个充满物的世界里，但当代物理学最革命性的发现是，客观性的基础根本不是一个物，而是一个过程。这种迷人而奇特的状态是这本书的动机——其目的是提供一个物的动力学过程理论。