古希腊单词数量：达到英国18世纪水平，中国与之无法相比

从荷马史诗始，古希腊开始了长篇大论，动辄数十万文字的著作不断涌现，比如《希波格拉底文集》、《几何原理》等单词数量都在20万左右，还有部分著作单词数量更为惊人。

更为重要的是，这些书籍不是简单的文字堆砌，而是逻辑学强、结构完整、书面语言书写的专业书籍，因此这就更为惊人了。

问题在于：构成著作的基本单位是单词（或文字），那么古希腊语该有多少单词呢？不完全的考证结果显示，古希腊语的单词数量，已经达到了18世纪英语的水平，中国与之无法相比，甚至可以说是秒杀中国。

古希腊语单词数量

关于古希腊语单词数量，如今没有一个权威的统计，只能做不完全的考证，下面以中西学者编撰的字典来大致说明。

上个世纪，中国商务印书馆出版，罗念生、水建馥编撰的《古希腊语汉语词典》，一共1100多页，收词50000多。

2021年，英国剑桥大学出版，两卷本《剑桥希腊语词典》，收录了来自90位作者的约37000个古希腊单词，共1500页。

1996年，英国推出的《牛津希腊语英语词典》，总计2400多页，具体单词数量没有查到，但以上述来看，估计不会低于五万。值得一提的是，1968年版的《牛津拉丁语英语词典》，比牛津希腊语词典规模略小，2100多页。

因此，古希腊词单词量至少有5万个。其实，以荷马史诗、亚里士多德文集等文字数量来看，古希腊这个单词数量还是非常可信的。

堪比18世纪的英国

18世纪之前，英语的单词数量，其实很难搞清楚，因为英国缺少字典。直到18世纪，英国才出现第一本正式的英文辞典——《约翰逊字典》。

1604年，英国罗伯特·考德雷出过一本《词汇表》，但只收录了2500个单词。

1755年，英国文学家塞缪尔·约翰逊编撰的《约翰逊字典》出版，成为第一部正式的英文辞典。该字典收录40000多个单词，并用114000条引语来说明它们的含义。这个数据大致可信，因为此后150年人类突飞猛进的发展，1900年时英语词汇量变成二十多万。

以此来看，古希腊语的单词数量，应该超过了1755年时的英语。工业革命发生在十八世纪六十年代，换言之古希腊语的单词量，超过工业革命前夕、基本已经日不落的英国，这一点真让人难以置信。

由于字母文字与汉字不同，新事物出现时就需要造字（故而英语一直在膨胀，如今已经超过200万个单词，那么该怎么背单词），但古希腊时物质文明肯定不如此时的英国，那么或许可以说古希腊文明的内涵还超过了此时的英国！

其实，除了英国，18世纪的欧洲其他国家，其单词数量都不高。也就是说，古希腊语单词数量至少可以说等同于工业革命之前的欧洲各国。古希腊如此“早熟”，这是不是不可思议？更为重要的是，如今欧洲各国的第一部字典，基本都是与汉语对译的字典，原因何在？

最后，关于本文话题，还有三点值得一提：

首先，与古希腊单词数量相比，中国的可谓不值一提。甲骨文4500个文字，东汉《说文解字》收录9353个，三国《广雅》18150个，北宋《类编》33190个，《康熙字典》46933个。换言之，古希腊单词数量超过中国清朝时的，厉害如斯，让人倒吸一口凉气！

其次，莎士比亚（1564年—1616年）作品所用单词一共29066个。但100多年后出现的《约翰逊字典》才4万多个，那么莎士比亚已用3万个单词写作了？更为重要的是，现代受过良好教育的英美人士，大概只掌握3万个单词，莎士比亚涉及单词这么多，大众能读得懂吗？

第三，古希腊单词数量5万，18世纪英语才4万多，其他国家甚至更少，其中拉丁语不超过5万单词，为何1500多年后的欧洲单词数量反而不如古希腊的？显然，就单词数量而言，欧洲语言不仅没有进步，反而是大大的退步了，这违背了正常进化规律，原因何在？