职业教育是教育体系的重要组成部分，担负着直接提高广大劳动者素质的使命，是培养劳动技术大军的基地。人类进入工业社会，特别是科学技术迅猛发展的今天，社会生产劳动的面貌已发生了很大变化。以手工和体力消耗为主要特征的劳动，正在逐步被机械、电器和智力所代替；社会劳动岗位已经大量地专业化、技术化；科技进步推动着产业结构、产品结构不断调整，人们面临着需要不断学习才能适应新的就业要求的问题；体力劳动与脑力劳动的差别正在逐步缩小，一些高新技术产业的劳动主要是依靠员工的知识、技能和智力。我们国家当前正处在大力发展先进生产力，加快现代化建设进程的新的历史阶段，不论从落实科教兴国战略，努力实现跨越式发展来考虑，还是从一代又一代从业人员个人劳动就业需要来筹划，都迫切需要大力发展职业教育。社会主义现代化不仅需要大批高级科学技术专家、哲学与社会科学的学者、数以千万计的专门人才，而且需要数以亿计的同现代化要求相适应的高素质劳动者，包括受过良好职业教育的中初级技术人员、管理人员、技术工人和城乡劳动者。没有这样一支劳动技术大军，先进的科学技术和先进的设备就不能成为现实的社会生产力，经济的发展、社会的进步和人民生活水平的提高将会受到严重影响。为此，新中国一直重视发展职业教育，特别是在改革开放之后，为改变我国职业教育薄弱的状况，于１９９４年７月颁布了《中华人民共和国劳动法》，于１９９６年５月颁布了《中华人民共和国职业教育法》，以法律来规范和推动职业教育的改革发展。
２００２年７月，国务院召开了全国职业教育工作会议，总结、交流了改革开放以来职业教育所取得的成绩、经验，分析了职业教育面临的新形势和存在的问题，作出了《国务院关于大力推进职业教育改革与发展的决定》。国务院的《决定》
为进一步贯彻落实《中华人民共和国职业教育法》和《中华人民共和国劳动法》，实施科教兴国战略，大力推进职业教育的改革与发展，作出了新的部署。进入２１世纪之初的中国职业教育，必将迈上一个新的发展台阶。
进一步转变教育观念，提高对发展职业教育重要性、紧迫性的认识
在旧中国，属于真正意义上的职业教育学校寥寥无几。
民间传统技艺的传承，也多是子承父业，千古不变。新中国成立５０多年来，一直重视发展职业技术教育，特别是改革开放以来，为大力发展社会生产力，职业教育取得了长足发展。到２００１年，中等职业学校在校生已达１１６４万人，比１９８０年增长了４倍多。独立设置的高等职业技术学院已达３８６所，在校生７２万人，比１９８５年增长了１１倍。每年接受犇犃荦犌犇犃犐犑犐犃犗犊犝犅犐犃荦犌犈犙犐犃荦犡犐第八章劳动技术大军的培养基地短期职业培训人数达１亿人次。尽管如此，对于一个正处在加快现代化进程中的１２亿多人的大国，职业教育的发展还远远不够。１９９９年６月，江泽民同志在第三次全国教育工作会议上的讲话中指出：“努力办好各级各类职业技术教育是一篇大文章。”“现在，中等职业技术教育虽然已经有了发展，但总体来说，还刚刚开始做。各地各部门要狠狠抓它１０年、２０年，必会大见成效。”朱镕基总理在２００１年中央经济工作会议上的讲话中也强调，要“大力发展面向新兴产业和现代服务业的职业教育和培训”。如何“大力发展”，如何“大见成效”，国务院针对当前职业教育发展中面临的一些问题，作出了大力推进职业教育改革与发展的７个方面２４条决定。根据《决定》，职业教育面临的一些问题主要是，“一些地方对发展职业教育的重要性缺乏足够的认识；投入不足，基础薄弱，办学条件较差；管理体制、办学体制、教育教学质量不适应经济建设和社会发展的需要；就业准入制度没有得到有效执行，影响了受教育者的积极性；地区之间、城乡之间发展不平衡。”《决定》要求：一、深刻认识职业教育在社会主义现代化建设中的重要地位，明确‘十五’期间职业教育改革与发展的目标。二、推进管理体制和办学体制改革，促进职业教育与经济建设、社会发展紧密结合。三、深化教育教学改革，适应社会和企业需要。四、采取切实措施，加快农村和西部地区职业教育发展。五、严格实施就业准入制度，加强职业教育与劳动就业的联系。六、多渠道筹措资金，增加职业教育经费投入。七、加强领导，推动职业教育持续健康发展。概括来讲，发展职业教育一是认识问题，二是体制，三是政策与领导。其中统一对发展职业教育的认识，在当前形势下更具有全局性和紧迫性。
为什么“一些地方对发展职业教育的重要性缺乏足够的认识”？这里有历史遗留的陈腐思想的影响。在西方资本主义国家自１８世纪后期相继发生工业革命，陆续实行义务教育和推行职业教育的时候，中国仍处在科举时代，长期的封建统治，落后的农业社会生产力，致使中国的教育在近代落后了。教育的落后反映在社会的教育观念上，就是“万般皆下品，唯有读书高”。读书是为了做官，金榜题名，打马街头；是为了使人脱离劳动，脱离劳动人民，远离社会的现实生产。自清朝末年起，虽然也引进、移植了西方一些国家的教育制度和科技方面的课程，但国家已处于半封建半殖民地社会境地，教育内容仍是孔孟之道再加上殖民文化，使教育及其观念长期处于落后状态。新中国成立后，党和政府确立了“教育必须与生产劳动相结合”的方针，这对转变脱离实际、脱离劳动、脱离人民群众的旧的教育观念来讲，是一次革命性的变革。但由于我国还处在社会主义初级阶段，城乡之间、工农之间、体力劳动与脑力劳动之间还存在着差别，教育观念中历史上遗留下来的落后的东西还有它得以保留的空间。职业技术教育是教育与现实生产劳动和现实生活结合最紧密的部分，是直接为生产和生活服务的，它与教育观念中那种“万般皆下品，唯有读书高”的陈腐思想是格格不入的，因而在发展中常常得不到应有重视。《中共中央关于教育体制改革的决定》（１９８５年５月２７日）指出：“职业技术教育问题已经强调多年，局面没有真正打开，重要原因在于长期以来对就业者的政治文化技术准备缺乏应有的要求，在于历史遗留的鄙薄职业技术教育的陈腐观念根深蒂固。”同时还强调：“要在全党和全社会进行教育，树立行行光荣、行行出状元的观念。”中共中央的决定为我们国家职业教育改革与发展指明了方向，并把转变教育思想，克服鄙薄职业技术教育的陈腐观念，当做打开发展职业教育局面的主要突破口，提到全党和全社会的面前。
到了２０世纪末，随着我国经济、社会发展，为适应国内外科技、经济发展新的形势和进一步满足人民群众对提高受教育水平的需求，中共中央、国务院《关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》（１９９９年６月１３日）中明确：要“调整现有教育体系结构，扩大高中阶段教育和高等教育的规模，拓宽人才成长的道路，减缓升学压力”。在贯彻执行这一决定的过程中，一些地方明显地表现出重视扩大普通高中规模、重视发展高等教育、重视学历教育而轻视职业教育与职业培训的倾向。在轻视职业教育倾向中主要是轻视中等职业教育尤为突出，导致相当一批中等职业学校办学面临新的困难。中央指出扩大高中阶段教育规模，本身就包括了要扩大中等职业教育，但事情的结果是，普通高中教育规模普遍扩大了，而对中等职业教育的关注被冷落了，不少地方的一些中等职业学校生源严重滑坡，相对普通高中而言，其规模比前几年大大缩小了。这说明，鄙薄职业技术教育的陈腐观念的确是根深蒂固，要切实转变教育观念，为大力发展职业教育扫清思想障碍。
之所以“一些地方对发展职业教育的重要性缺乏足够的认识”，还有一个很重要的原因，就是一些同志对职业教育在现代社会中的地位与作用缺乏了解和认识。正因为如此，有些人就提出了疑问：在当今科技迅猛发展，知识经济已见端倪的形势下，还要不要发展职业教育？在高等教育快速发展的情况下，还要不要发展职业教育？在就业形势趋紧的情况下，还要不要发展职业教育？这些疑问不搞清楚，思想不搞统一，必将继续阻碍职业教育顺利发展。２００２年７月的全国职业教育工作会议将统一对大力发展职业教育重要性的认识列为会议的重要议题。
一、重视发展职业教育是国际成功经验和世界发展趋
势。朱镕基总理讲：“世界上许多国家特别是发达国家都非常重视职业教育，制定了明确具体的目标和措施。德国长期实行现代学徒制，重视职工培训，政府规定每个工厂都有培训任务，不仅培训自己的职工，还对社会开放。全民培训，这是德国的特色。我认为德国职工的素质至今还是全世界最好的，一丝不苟。人们把德国的职业教育称为经济发展的‘秘密武器’。许多发达国家都积极引进和推广德国的做法，通过各种政策手段促进企业积极参与职业教育。韩国也正在建立‘终身职业教育体系’。１９９９年第二届国际职业教育大会提出：培养合格技术员和熟练劳动者的职业技术教育与培训，应该是所有国家发展战略的重要组成部分。进入２１世纪，世界各国普遍认识到，没有强有力的、适应需要的职业教育和培训，就没有经济的快速增长，也难以增强国际竞争力。目前许多国家都把建立全面、灵活的终身职业教育体系作为重要任务。”朱镕基总理的讲话，回答了“在当今科技迅猛发展，知识经济已见端倪的形势下，还要不要发展职业教育”的疑问。不仅发达国家非常重视职业教育，而且许多国家进一步把建立全面、灵活的终身职业教育体系作为教育改革发展的重要任务。
二、大力发展职业教育是实施科教兴国战略的重要途径。实施科教兴国战略是我国基本国策，基点就是要通过提高全民的科学文化素质，把经济建设转移到依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来。为此，必须实现教育、科技与经济的有机结合，推进经济向着依靠科技进步和提高劳动者素质的方向转轨。职业教育与一般教育不同之处在于，它是教育体系中与经济社会发展联系最直接、最密切的部分，直接担负着培养高素质劳动者和各类具有专门技能的人才，使先进的科学技术和先进的设备在现代生产与现代生活中得以运用的任务。从这一点讲，发展职业教育就是发展现实的生产力，是实施科教兴国战略的一条十分重要的途径。我们国家是一个劳动力资源丰富的国家，现代化建设面临着工业化和信息化双重任务，既要发展资金、技术密集型的产业，也仍然需要发展有市场的劳动密集型产业，这就决定了我们不仅需要数以千万计的专门人才，也需要数以亿计的高素质劳动者。在２０世纪末，我们国家虽大力发展了高等教育，招生人数大幅增加，但据估计到２００５年也只有１５％左右的适龄人口能上大学，而且在相当一个时期内，也不可能人人都上大学。大学的培养目标与职业教育目标不完全一致，在任何时候职业技能都是不能缺少的，那种认为大力发展高等教育就可不必大力发展职业教育的想法，是片面的也是脱离实际的。在我国，开发人力资源，以适应工业化和信息化双重任务需要，必须大力发展职业教育。从我们国家农业、农村、农民的现实情况来看，某些地区农村人口中文盲半文盲比例很高，很多农民缺乏技术和技能，劳动力素质低，制约着农村现代化的进程，在西部农村地区这个问题更为突出。
从工业生产的情况看，虽然增长速度超过了预期目标，但效益较低，市场秩序混乱现象未得到根本转变，就业与再就业的形势依然严峻，安全生产问题突出等，这些都与生产、经营、管理、服务第一线劳动者素质的提高和职业教育与培训的开展有关。特别是我们国家已加入世贸组织，在经济全球化和信息社会化的形势下，参与世界竞争与合作，使我国真正成为“世界工厂”，大力发展职业教育与培训势在必行，十分紧迫。可以说，职业教育与培训与我国现代化建设重大问题紧密相关，大力发展职业教育就是大力推进现代化建设，轻视职业教育就严重影响了现代化进程。我们一定要把大力发展职业教育作为科教兴国的重要途径，切实抓紧抓好。