什么是“老”？
首先我们应该思考一下什么是“年轻”。“年轻”就像一个充满空气的皮球。
来自内部的强大张力使细胞膜膨胀，而细胞质处于细胞膜的保护状态下，这就是“年轻”的根本。
外部世界对细胞膜的攻击形成了我们所谓的压力。然而年轻人拥有足够的内在张力来应对这些压力。所以，即使存在压力也不会对机体产生多大的危害。
随着年龄的增长，皮球的弹性会逐渐变弱。即使外部压力并不十分强大，皮球也会变形，人也会生病。
人老了以后，身体内部的自我防卫机能将日趋衰弱。
所以，如果老年人生活在可以避免外部攻击的环境中，即使不能等同于年轻人，也能最大限度地使细胞乃至身体遭受破坏。
有学说主张，所谓健康是身体内外环境处于平衡的状态。我赞成这种观点。即便体内的充实度多少有些不足，如果有一层缓冲垫保护老年人，帮助老年人抵御来自外部的急剧压力，老年人一样能够营造健康的生活。
人在50岁以后，必须认真考虑这个问题。
那么，“什么时候”会成为老年人呢？
这和“多少岁”成为老年人不是一个概念。在当今，我们把65岁以上的人称为老年人。这是社会上一般的分类方式。由于并不是基于对每一个人体力的评价，所以说这不是现实状况的真实反映。
我们每个人都有两个年龄：一个叫做“日历年龄”，另一个叫做“生理学年龄”。前者由出生年、月、日决定，后者由身体实力决定。
比如说，有一位60岁的人，别人说他“这个人看起来很年轻”，说明相对于“日历年龄”，他拥有更年轻的生理机能。与此相反，一位45岁的人，假如别人说他“这个人看起来特别老”，说明相对于“日历年龄”，他在生理上出现了超前的老化现象。
老化现象因人而异，在不同程度地进行着。
老化的一种情况会在形态、外观上反映出来。如皱纹变多、白发变多、老人斑的出现或皮肤失去弹性，等等。
另一种情况会在身体机能上反映出来。如肺活量的减少、心脏拍出量的减少、胃液分泌的减少或肾脏的废物处理能力降低等一系列类似内脏运动衰退或组织修复能力衰退的现象，还包括脑部开始出现的萎缩。
脑部出现老化后，知觉能力、记忆力、计算能力都将衰退。由于针对短期性信息的保存能力下降，大脑不能有效记忆刚刚发生过的事情。这就是医学上所谓的“健忘症”。然而，由于大脑擅长保存古老的、长期性的信息，过去发生的事情一般不会忘记。
人的记忆力在二十多岁时最强，对事物进行创造性思考的能力在三十多岁时达到高峰。之后，随着年龄增长，两种能力将逐渐衰退。但是，判断力及意思决定力随着社会经验的增长可以维持到相当高的年龄。
那么，人的感性会如何变化呢？老年人对具有美感的事物的鉴赏能力、对艺术的感性会逐渐衰退吗？
关于这一点，我们可以观察一下大批活跃在艺术舞台上的高龄指挥家、音乐家、画家。虽然他们年届高龄，但审美感觉丝毫没有下降。
不仅如此，伴随着人生经验的积累，老年人的智慧也随之得到增长。老年人常常拥有年轻人难以想像的深刻的宗教观、人生观。
然而，不管你喜不喜欢，都将接受日益变老的事实。到那个时候，你会以何种心态对待随年轮增长而不断出现的老化现象呢？所以，为了晚年健康快乐地生活，50岁时的人生观至关重要。