中国象棋作为一项历史悠久、参与面极广的体育娱乐活动，在其发展完善过程，不断吸纳中国传统文化因子，删繁就简，突出竞争性，终于有了今天的面貌。同其他体育竞技项目比，具有以下鲜明的特征。
一、简单易学。中国象棋的棋子较少，只要粗懂汉字， 即可对弈， 孩童都难不倒。棋子走法也简单易掌握， 将士不出九宫， 象不过河， 车走纵横， 马行日， 炮隔山打子， 兵卒只进不退。仅此而已。棋规也不复杂，半天功夫可熟知于胸。胜负更是一目了然，将帅一旦被擒，即可推枰认输。
二、普及面广。象棋在中国有着肥沃的生存土壤。它一不要什么基础设施，二不要什么专门的比赛场地，三不受季节、气候的影响，随处可“杀”，随处可“赛”。它也从来不是什么贵族活动，自古以来，象棋就是百姓日常娱乐的重要道具。在行进的车船上、幽静的园林中、街头的树阴下、家庭的茶几上，随处可见对弈的双方。有的人玩它是为了打发旅途中的寂寞，有的人玩它是增添家庭中的温馨，还有的人用它来开发孩子的智力。它的普及性， 它的男女老少皆宜的特色， 无疑是别的品种所不能比拟的。
小贴士：
古城徐州对象棋有一种特殊的情结，这里不仅是“楚汉文化”的发源地，而且是“楚汉战争”的两大领军人物刘邦与项羽，一位出生在徐州沛城，一位在徐州定都。因此，古城徐州至今不仅有“棋盘镇”，而且有“棋盘村”。更令人惊叹不已的是在徐州市区新建的彭城广场中央竟有一幅用大理石镶嵌而成的全国乃至世界都很大的“象棋盘”，成为市区城建的一大亮点。
三、对抗性强。中国象棋别看只有区区32枚棋子，走法简单，但若想赢下一局棋，却要注重战术拼杀——主力棋子要尽快投入战斗，要抓住机会走兵或卒，给自己马的出行提供方便。“车马炮”三种棋子必须协调作战，必要时可弃子取势或弃子争先。象棋本身具有丰富多彩的变化与内涵，加之双方在比赛场上绞尽脑汁争取胜利的投入，遂使象棋比赛更显扑朔迷离、波澜起伏、扣人心弦。双方对弈，一方面是个人的象棋技艺的较量，另一方面也是心理意志的对抗。
四、寓教于乐。这又是中国象棋的一大特点。紧张的短兵相接， 瞬息万变的局势，可以培养人们的应变能力及把握稍纵即逝的机会的能力；行棋运子的统筹、算度， 可以增强人们的统筹运作观念；千变万化的变着， 可以培养人们的创造力；动的节奏、形的美感、棋子的执着追求， 可以提高人们的艺术想象力；临杀勿急、见弱不欺、临危不乱，胜不骄败不馁的棋艺哲理，可以塑造人们的品格；遇强不怯、遇险不惊的临敌态度， 可以培养人们坚韧的、不屈不挠的精神。可以说，中国象棋对人的塑造是全方位的。