中国象棋集科学性，艺术性，教育性于一身。它不仅能够娱乐休闲，更是一门开发人的智慧，锻炼人的思维，提高心智水平，陶冶情趣的综合艺术，具有多方面的功能。
1. 益智功能
象棋是“智慧的体操。象棋对弈是一种智力竞技，下好一盘棋需要研究全局的形势，又要考虑局部的攻守措施，这就要求人们讲究战略战术。棋局变化多端，每盘棋的走法各不相同，每一着棋都不可能有现成的样式供人去模仿，都需要对弈者去发现，创造，每一步棋都是对局者聪明才智的体现。而且，棋局发展又遵循特有的规律，要求人们具有严谨的逻辑思维，否则一着不慎，满盘皆输。棋战两军对垒，要讲究战略战术，可以培养人们缜密的思维能力和灵活多变的应对策略。因此，象棋又被称为“智慧的试金石”，“聪明人的游戏”。
2．娱乐功能
象棋作为一种充满智慧的娱乐活动，无论是对弈全盘还是解个排局，都充满魅力，引人入胜，得到了人们的普遍喜爱，男女老幼，都可以成为弈者。下棋，对儿童是游戏，于青年是斗智，对老人是消遣，品评其中奥秘，其乐无穷。
“棋艺”就是人们对象棋奥秘和象棋文化的集中总结，尤其是排局。一个奥妙的排局，常常是表面看来一方已处于绝对劣势，却有一系列“起死回生”的妙招可以解救。在演变中，双方都是危机四伏，草木皆兵，形势变幻无常。一步绝招，可以置对方于死地；一处疏漏，又会造成“一失足成千古恨”的结局。欣赏这样的排局，其微妙之处令人击节，赞叹不已，把人的思想带到一个富有艺术感染力的境界。而创作这样的排局，则是经过长期构思，反复琢磨，综合考虑，多次修改，使棋局矛盾更尖锐，更突出。这就培养了人们丰富的想象力和艺术创造力，在创作排局和欣赏排局的过程中，能深刻地感受到象棋的艺术魅力，获得高雅的娱乐休闲体验。
3．塑造功能
象棋可以提高人的心理素质和冷静地分析问题，处理问题的能力。象棋对弈是一场不见硝烟的争战，双方各不相让，对弈中难免出现失误，棋局的优势与劣势经常互相转换，这就要求人们具有临危不乱，临胜不骄的品质。从统计学都意义上讲，象棋的成功率棋力占70%，心理占30%。如果棋手心理素质差，比赛时不善于控制自己的情绪，就很容易招致败局；而善弈者能够克服心理焦虑消除紧张情绪，从而致胜。
创造力的核心是创造性思维，创造力的开发是以创造性思维的训练和培养为前提的。中国象棋所固有的特点决定了它是培养学生创造思维的良好阵地。中国象棋棋局变化犹如浩渺的星空，对局双方在对弈过程中，需要投入大量的脑力活动，不断思索，反复比较，时时进行形势判断，根据双方的实力差距，不断调整自己的作战方案，选择最佳着法。因此，中国象棋棋艺构思的过程，是一个推理的过程，更是提高逻辑思维和空间想象能力的最佳手段。
象棋还可以提高人们的道德修养。象棋是在两个(群或组)人之间进行的智力和心理较量，需要安静的环境和高雅的举止，需要遵守规则，尊重裁判和对手。如摸子走(吃)子，落地生根，不得悔棋；不喧哗，语言文明。这样，就在潜移默化中，在兴趣盎然的对弈中塑造下棋者道德品质。
4．审美功能
象棋在古代与“琴，书，画”并为一谈，可见它具有一定的艺术性和美感。棋盘“楚河汉界”，“中线”等特点无不体现出一种平衡美，对称美，这也是古人审美的一种标准；全局各子的调谴需要联络性，灵活性，大局观，追求图形阵势的协调性；在对弈过程中，一盘完整的精彩对局，就好比一曲优美动听的七玄乐曲，令人回味无穷，意犹未尽；又好比一幅完整的书画，从字里行间品味它的铿锵有力，它的行云流水，它的气势磅礴，充分感受到它的艺术魅力。尤其是精妙的排局，其绝伦的着法，令人拍案叫绝，它是人类智慧的结晶，渗透着人们对象棋的艺术性和审美性的追求。