导读：在历史宏大的漩涡当中，守业和创业一样艰辛。有些人成墙头草，顺风而摆动；有些人则背起行囊，卷入政治中心，渴望利用一切崭新的机会，赚取金钱。在明治维新刚刚开端的岁月里，这样的故事不断上演，精彩无限。
从中国来的商业畅销书
用今天的眼光来审视的话，西方的侵入、国家的恐慌并非全是弊端。在一连串的打击之后，整个日本也慢慢看到了自己的曙光。如果我们用一种宏大的、历史的角度来观察的话，会发现，日本自我封闭了200多年后，并没有完全陷入如中国一样的自闭症，反而对外探索的欲望极为热烈。日本像弹簧一样，被外来文化迎头痛击之后，迅速反弹起来。当面对坚船利炮的时候，他们不是被击溃了，而是真真正正地觉醒了。
几乎与此同时，日本的邻国中国正在进行一场轰轰烈烈的洋务运动，当时的李鸿章大人在一封奏折里这样写道：
“鸿章以为中国欲自强，则莫如学习外国利器；欲学习外国利器，则莫如觅制器之器，师其法而不必尽用其人。欲觅制器之器与制器之人，则或专设一科取士。士终身悬以富贵功名之鹄，则业可成、艺可精，而才亦可集。”
安庆军械所、江南制造总局等半官半商的机构在中国大地喷薄而出，那种对近代化的极度渴望、对赶超欧美的强烈理想激荡着中华大地。只可惜，最后的奋斗也不过是帝国夕阳的回光返照，属于中华民族的时代已经淹没在工业浪潮的大势之中。
日本却似乎找到了自己独特的发展道路。清朝魏源写的那本脍炙人口的作品《海国图志》流传到了日本，据说印刷达到20万册，成为当时销量最好的畅销书，而魏源的深谋远虑、敢于直言，也让他成为日本人心目中的韩寒。“有趣”的是“师夷长技以制夷”的理想在中国惨遭流产，却被日本人发扬光大，不啻为一种讽刺。
毫无疑问，明治维新是一场狂飙运动，日本沉沦在西方炮火、自我困斗的荆棘之中，各大富商也如同风雨飘摇中的一叶扁舟，不知何时就会被巨浪吞噬。
在19世纪60年代的最后几年里，仅仅是大阪地区，就有20多家百年老店走向了破产的绝境。残存下来的家族也一天比一天绝望，他们被死亡的灰色烟雾所笼罩，几乎每个领袖都尽力睁开眼睛，等待希望的光明能从天而降。
这其中就包括延续了200多年辉煌的住友家族。
在德川幕府末年，政府废除了“铜座役所”，那些开矿的人自此无法保证矿产按时销售出去，现金流成了生死攸关的大问题。而住友家在山上的开矿运动从未终止，一车车的矿石囤积在仓库中，无人问津。那些之前围绕着住友家的所谓朋友们纷纷离去，他们相信，眼前这个曾经的巨人恐怕要就此灭亡了。
可惜历史实在是有趣，跟三井家族一样，住友家在陷入危难之时，也等来了自己的救星，让他们奇迹般地复活。这个人，叫广濑宰平。当时广濑宰平是住友家别子矿山的负责人，在此之前，他只是一介草民。
广濑宰平，原名广濑义右卫门，生于文政十一年（1828），近江国野州郡（现滋贺县内）人，父亲是医生。在他9岁的时候，广濑就跟自己打工的叔叔来到了泉屋，童年跑遍了矿山，看着工人劳作，看着日升月落。两年后，11岁的广濑义右卫门也正式加盟泉屋，成为一名光荣的小童工。
不过，开始工作对广濑来说大有裨益。因为住友家有个规定，员工在工作之余要受教育，老板出钱给他们提供了学习场所和阅读书籍。于是，年少的广濑宰平在叔叔的指导下读完了四书五经、三国水浒、唐诗宋词。老年的广濑宰平在自传中写道，正是幼年的广泛阅读，体会了人世间的冷暖善恶，儒家的思想指引了自己的一生。
有文化的广濑宰平在泉屋晋升得飞快，在他22岁的时候，成为事务所的主管，类似于今天的行政总监。
仅仅6年后，广濑宰平继续被提升，成为泉屋浅草店的总负责人。应该说，广濑宰平同学在住友家绝对是春风得意，如鱼得水，家族领导无一例外地对他倍加推崇和喜爱。不过，完美的生活只是想象，广濑宰平的婚姻生活一片悲凉。小伙子27岁的时候，娶了一个大阪富商的女儿，第二年，老婆去世，广濑大为悲伤；四年后，又娶一大阪商人的女儿，三年后，老婆又去世了。广濑无奈之下，痛恨自己的“克妇”宿命，决定终身不娶。不过，寂寞难耐的广濑宰平终于在1875年迎来了命也比较硬的第三任妻子，这次两个人终于过上了幸福的生活，老去后携手共赴黄泉。
广濑宰平一帆风顺的职业生涯在幕府末年被彻底打断，随着住友家族陷入绝望，他深刻地意识到，自己的权力、财富都是住友家族给予的，他必须全力以赴帮助泉屋走出困境，即使慷慨赴死，也在所不惜。
这时候，住友家任命广濑宰平全权负责别子铜山的业务，全家人期待着广濑能让别子铜山摆脱失败的阴影，再一次走向辉煌。
为了完成使命，广濑宰平四处奔走、到处碰壁，时间进入庆应二年（1866）岁末，依然无计可施的广濑在日记中沉重地写道：无情的日子，不停地流逝，时值岁末，事情依然未获进展。
第二年年初，情况更加复杂，别子铜山陷入前所未有的危机之中。由于财政困难，国家战乱，矿山里几乎发不出粮食给矿工吃，放眼望去，光秃秃的大山内，一片悲凉。
到了春天，一帮吃不饱饭的矿工们开始游行示威、打砸抢。广濑宰平大怒，亲自带领捕吏冲进矿山跟暴徒们血拼。事件平息后，广濑宰平几乎每天都收到下毒的点心、啤酒，他每天都要自己做饭、拒绝饮酒。
不过，人生总是柳暗花明又一村，时间进入下一年之后，情况更坏了……
1868年，轰轰烈烈的明治维新运动爆发。倒幕派一路高歌猛进，占领了大阪城。这回住友家又遭殃了，因为他们之前一直帮助幕府造武器，倒幕派不问青红皂白就查封了泉屋的仓库和米仓。紧接着，别子铜山也被倒幕派占领。
广濑宰平深知情况极为复杂，他必须争取明治政府的信任，重新开启别子铜山的大门。为了完成使命，他决定奔赴首都京都（此时还未迁都到东京），直接向政府陈述自己的理想。
广濑宰平先到了大阪，恳求住友家领导同意去京都斡旋，然后随着住友家掌柜奔赴京都，请求晋见政府高官。
但双方的谈判没有进展，倒幕派的主力长州藩和萨摩藩认为，住友家始终是幕府的御用商人，罪孽深重，不可能让他们继续经营别子铜山，也不允许他们继续经商。一句话，住友只能关门大吉。
广濑宰平和住友家人焦虑万分，困兽犹斗，他们再次从首都返回大阪，请求驻扎在那里的长州、萨摩军队打开仓库，让泉屋继续经营下去。