这些身居要职的人之间也有斗争和妥协，斗争和妥协的主角有以下人等，他们思想开放、年少轻狂、胸怀大志：
明治三杰：大久保利通、木户孝允、西乡隆盛。
后起之秀：伊藤博文、井上馨、黑田清隆、大隈重信。
战争狂人：山县有朋。
应该说，这些当时还很年轻的人领导了日本的彻底变革。我作了一个统计，明治维新之时，他们的平均年龄是28.5岁，难怪梁启超曾经万分感叹地说：“少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强，少年独立则国独立，少年自由则国自由，少年进步则国进步，少年胜于欧洲则国胜于欧洲，少年雄于地球则国雄于地球。”
如果，再一次讨论为什么中国的百日维新走向了失败，那么其中一个原因必然是，中国的少年还不够强。
也许，在读者的眼中，我笔下的历史过于复杂了，和这个崇尚速成、快餐、浮躁的世界颇不相容。但我依然愿意坚持自己的初衷，我渴望写出具有价值的故事和历史，那么构成形形色色人类社会的最基本因素，就是这些人。更何况，这些人曾经奋发前进、勇于面对困境，虽然他们也有偶发的贪婪、软弱，虽然他们的基因里也有背叛和虚伪，但放到一望无际的历史当中，这些人无疑是伟大的、爱国的。所以，我情愿做一个守墓者，即使你难以下咽这些文字，我还是要一笔一笔地记叙他们身上发生的故事，看清那个年代的日本。
那么，让我慢慢道来吧。
在这些少年当中请格外关注以下几个人：大久保利通、木户孝允、西乡隆盛和伊藤博文。
大久保利通，生于1830年9月26日，家境殷实，他的父亲大久保利世是萨摩藩鹿儿岛著名的藩士，对王阳明的心学兴趣浓厚（又一个中国哲学的继承者），同时还研究历史、禅学、西洋学说等，是个不折不扣的改革派。
大久保小时候就是听着王阳明的故事、《三国演义》长大的。成人之后，父亲希望他能成为一个杰出的政治家，于是16岁的大久保利通步入政界——担任藩记录所的助理。在他端茶倒水几年之后，因为在萨摩藩藩主继承问题上，大久保利通站错了队伍，结果被革职。
风水轮流转，很快，大久保利通官复原职，由于表现优异，被提升为藩记录所书记（相当于藩秘书处的一把手）。在长州与幕府的战斗中，大久保利通和老乡西乡隆盛一起在京都、萨摩、长州间奔波、斡旋，最终促成了萨长联盟，并且一举打败了幕府，完成了“大政奉还”的光荣使命。
木户孝允，生于1833年。少年时便剑法精绝，威震长州藩。后进入长州藩政府工作，参与倒幕运动，为勤王英雄高杉晋作提供了无私的帮助。倒幕后进入明治政府，权倾天下。
伊藤博文，生于1841年10月16日，周防国熊毛郡束荷村（现日本山口县南部）人。他是日本最著名的总理大臣（注意，没有之一），他热爱金钱、战争和女人，有铁血、冷酷的一面，也有柔情似水、为兄弟两肋插刀的时刻。他始终把国家的扩张、富强放在第一位，却一不小心成为东亚各国深恶痛绝的战争贩子。
伊藤博文幼年时家境贫寒，父亲外出打工，小博文就成了名副其实的留守儿童。身体虚弱、脸色时常铁青，所以常常被村里的孩子们欺负。小孩子们一边追打他一边骂：“你是个青色的葫芦娃！”
葫芦娃伊藤虽然性格软弱，但脑子灵活，还很会搞关系，在外公家住了一段时间之后，居然跟欺负他的那些小孩子成了兄弟，常常一起嬉戏游玩。但这孩子脑子太灵活了，常常让小兄弟们受伤挂彩，有的还差点送命。
有一次，几个孩子玩打仗的游戏，博文率领的队伍潜伏在芦苇深处，看到“敌军”过来了，博文下令几个人正面出击和敌人打斗，另外几个人跟着他迂回到敌人背后。
几个孩子不知道他葫芦里卖的什么药，但这位“将军”一向用兵如神，不好多问，就随着他在芦苇里匍匐前进。等他们绕到敌人背后之时，博文同学竟然从口袋里拿出了打火石，将芦苇点燃。估计他也学会了借东风的把戏，火借风势，冲着“敌军”就烧过去了。“敌军”和正面的小孩子们打得正欢，忽然觉得后边炽热，连忙回头，才看到火苗汹涌而来。这场战斗的结果是几个孩子被烧伤破相，伊藤的外公无奈地为这场“战争”支付了大量赔款。7岁看小，8岁看老。小小年纪的伊藤博文心狠手辣、工于心计，难怪能成为一代枭雄。
之后的日子里，伊藤博文拜日本著名学者、中国王阳明“新学”的集大成者吉田松阴为师，开始了轰轰烈烈的求学生涯。再之后，他参与暗杀、倒幕，在新政府成立之后，被木户孝允所赏识，得以重用。
这几个人构成了日本独特的藩伐政治的核心，他们有强大的政治势力，也借此积累了丰厚的金钱财富。毫不夸张地说，19世纪日本的崛起就是他们一手炮制出来的。
虽然也有利益的冲突，但是，在治国安邦、脱离贫困、赶超欧美的理想上，他们达到了高度统一，采取了一系列强势手段。
首先，是废藩置县，日本人自己称为版籍奉还，版的意思是土地，籍就是户籍，也就是让土地和人口重新归政府统一管理，彻底结束各地藩伐势力割据的局面。
这个工作异常庞大，因为在明治政府成立之后，散落在各地的藩有280个，他们各自为政，有自己的货币和财政制度，有些还有自己的武装，如果政策过于急躁会让日本再度陷入混乱；如果太怀柔，又难免会削弱新政府的威信。
最初，木户孝允、大久保利通加上西乡隆盛分别向自己的老家长州、萨摩、肥前和土佐几个比较开明的藩主游说，劝他们交出政权。这些政治老油条不提废藩，还向藩主保证，只要交了权还有高官厚禄、良田千顷，以前你是一个藩的领导，以后你要是表现得好还能成为国家的领导人。
1869年3月，这四个藩正式移交政权。这其实很好理解，一来，明治政府基本上就是这四个藩的武士一手炮制出来的，他们都跟藩主互相信任。二来，交出政权也是表个姿态，我们支持新政府绝不是出于私心，我们是为了国家大计着想，你看，国家要我们交权我们就交。
为了兑现承诺，明治政府让藩主担任自己藩的藩知事，不仅仅仍然享有主权，还能额外拿到政府发的工资。四个藩的藩主美坏了，不仅端上了公务员的铁饭碗，还能照旧说了算，哪有这样的好事？之后，其他的藩也都哭着喊着要拿工资，当国家的公务员。当然，这个改革也不是一蹴而就，总有那么几个藩持观望态度。木户孝允等人给那些不听话的藩下了最后通牒，如果不交权就刀枪说话。
当时，明治政府也确实有实力说这样的话，长萨的力量不可小觑，他们武器先进、士兵不要命，美英的战舰都不放在眼里，还怕你们这些土财主？
在软硬兼施的策略下，到了1870年年初，日本的各个藩主都在形式上交出了政权，藩主这个名称从日本历史上彻底消失。
政治有时候就是下黑手，过河拆桥、鸟尽弓藏是各个国家政治精英奉行的经典。版籍奉还之后，在长萨的支持下，明治政府立刻建立了一支强大的皇家亲兵，这支队伍有炮兵、骑兵、步兵，论实力，各个藩的军队都比不上。天皇又搞了几次军事演习，让其他藩看得不寒而栗。
军队有了，天皇的权威也树立起来了，各个藩主，你们也该下课了！
1871年，天皇正式下令——废藩置县。所有的原藩主（知事）都搬家到东京来，以前他们一年住在江户，一年可以在自己的领地撒野，从现在开始，都要老老实实地待在首都，寸步不离。
接着，政府把原来的280个藩精简为72个县（省级区划），从中央派人到县担任知事。要说日本人的工作效率那是相当高，只用了3个月的时间就完成了这项伟大的工作。