1876年的时候，政府派遣井上馨去伦敦研习西方财政、金融制度。这对他来说，是一项很艰巨的任务，原因很简单，这哥们儿英文不好。在伦敦，井上馨住在一个叫哈密利的经济学家家里，两人语言不通，天天大眼瞪小眼，靠用手比划来谈论宏观经济。后来哈密利实在受不了了，不仅没能传道授业解惑，还练出了肩周炎，得不偿失。于是，这个老外从伦敦当地招募了几个日本留学生来做助教和翻译，帮助井上馨尽快学习西方经济学。
来面试的学生一批接一批的，井上馨没有一个看中的，不是英文不过关，就是不懂金融知识。哈密利一筹莫展。直到有一天，一个叫中上川彦次郎的小伙子站在井上馨面前的时候，他彻底折服了。
井上馨发现，这个年轻人谈吐文雅，英文优秀，深谙金融之道，是个不可多得的人才。两个人从下午一直聊到半夜，离去之前，井上馨问道：“你在国内可有老师吗？”中上川彦次郎点头道：“有，他叫福泽谕吉。”
井上馨哈哈大笑：“原来是先生门下高徒，难怪难怪！”
福泽谕吉这个伟大的学者曾经在我们之前的故事里出现过，他很不幸地，或者说很幸运地卷入了朝廷中的斗殴事件，他操纵媒体，对自己的政敌大肆攻击，毫不留情。很多人说他是政党的御用文人，是无耻的幕僚，但不可否认的是，福泽谕吉也是一个身处乱世、心系天下、大公无私的正直学者。
在日本400年的商业史中，福泽谕吉恐怕是唯一一个需要我们用大量笔墨描写的学者，不仅仅因为他的名字荣登当时日本富豪榜，更因为他的文章《脱亚入欧》让日本人的思想激烈碰撞，经历了前所未有的文明冲击。
福泽谕吉生于1835年，出生地在日本传统的商业城市——大阪。父亲是奥平藩的士族，名曰百助。这哥们儿起初在大阪的藏屋敷（出售粮食的地方）里当会计，工作之余喜欢阅读中国的古书。有一天，百助在一家书店偶尔找到了中国清朝的上谕条例六十余册，当下大喜过望，几乎要晕厥过去，抱着书兴冲冲地跑回家，正要跟老婆分享自己的喜悦，却听见老婆在房间里痛苦地大叫。原来，自己最小的儿子就要出世了。
百助是喜极而泣，同一天，得了最想要的书，还生了个大胖小子，人生如此，夫复何求？高兴之下，百助给自己的小儿子取名为谕吉，表示这孩子一来就代表着吉利。
但是吉利很快就结束了。小谕吉刚刚18个月的时候，他乐极生悲的爸爸病逝。母亲无奈之下带着两个儿子三个女儿回到了老家中津（九州岛大分市和福冈市交界的古镇）。
六七岁的福泽谕吉生活非常郁闷。当地人非常鄙视这家闯中津的破落户，小孩子们也不愿意跟福泽谕吉一起玩耍。福泽谕吉也很有个性，每天自己在家里读书写字，练习剑术。
当时，下级的士族小孩出门都用布把脸遮起来，一个是显得身份低下，一个是显得神秘低调。但福泽谕吉就没这毛病，他经常堂堂正正地挎着刀去酒馆打酒或者买酱油。
如果有人呵斥他：“小孩子！为什么不把脸蒙上！”
他就大声回答：“我是出门打酱油的！关你什么事？”
福泽谕吉不仅不把路上大人的训斥放在眼里，连藩主、天皇、神明他统统不买账。在他十一二岁的时候，已经非常的叛逆，蔑视一切被大家顶礼膜拜的东西。传说有一天，在外边打了酱油回来的小福泽跑进家门，看见哥哥正趴在地上练习书法，白纸上赫然写着“奥平大膳太夫”，这是当地藩主的名讳。福泽谕吉一边往里走一边跟哥哥说：“今天的酱油很新鲜啊。”然后一脚就踩在藩主的大名上。
哥哥一看大怒：“这是藩主的名字，你的臭脚也敢踩啊！这有悖于人臣之道！罪不可恕！罪不可恕！你会遭报应的，会遭报应的！”哥哥跟一跳大神的被灵魂附体似的样子把福泽谕吉吓坏了。他赶紧胆怯地跪下向哥哥道歉。可他心里暗想：“按你那逻辑，踩了藩主名字就得遭报应，那要是踩了神的名字还不得马上被雷劈？”
充满好奇心的福泽谕吉趁哥哥不注意，也在纸上写下了神的名字，然后跑到洗手间死命地踩，踩个稀巴烂之后，他一步步走到门口，回头看了哥哥一眼：“哥哥，如果我回不来了，帮我照顾母亲！”哥哥一脸的困惑。
福泽谕吉没有带便携式避雷针，他大义凛然地、微笑着迈出了自己的小脚。
外边天气很好，空气清新，阳光明媚。福泽谕吉心中忐忑地在街上走了一圈，除了听到大人骂他不戴面纱以外，没有遇到任何事情。
好吧，福泽心里想，所有的神明之论都是骗人的！
从那天开始，福泽谕吉开始广泛地参与到反迷信、反宗教的运动中，成了明治时期的司马南。他常常跑到神社里怒斥善男信女的无知，也常常在街头揭发刀枪不入的虚假伎俩等。
这种思想不断深化，到了后来，福泽谕吉开始憎恨日本的藩伐体制，他认为，封建统治者利用封建迷信、藩伐政治在钳制人们的思想，让人们变得愚蠢、落后。
福泽谕吉不仅仅对社会有大爱，对自己的家也有小爱。他很小就开始跟着妈妈做手工艺品，然后卖掉挣钱。到了十四五岁的时候，福泽谕吉在打工之余开始一本本地阅读父亲留下来的书籍，他从汉唐盛世里汲取中国的光荣梦想，从汉字中领会语言的曼妙，从一个个中国哲学家的著作里重新审视人生，定位自己的祖国。
书读得越多，福泽谕吉就越希望自己的眼界能进一步开阔。他渴望了解外面的世界有多精彩，自己的生活有多无奈。
1854年，佩里的舰队来日本光临指导，彻底打破了这个国家的安静与封闭。福泽谕吉也坐不住了，他挎上了刀，向母亲和哥哥姐姐辞行，他要去另外一个地方，那里有他渴望了解的一切。那个地方叫长崎，坐落在九州西北部，是日本著名的港口。
这里一直跟荷兰保持着密切的商业往来，也是幕府时期，日本人了解外界的唯一窗口。
21岁的福泽谕吉不再犹豫了，他奔向了那扇窗口，决定从这里开始遥望天空里的星辰，了解世界的变迁。
到了长崎，福泽谕吉首先要学习的是荷兰语。当时，日本人把荷兰语和荷兰文化统称为“兰学”，学好了兰学才能学习西方的文化、医术。
福泽谕吉就从兰学开始，迈出了自己的第一步。
从德川幕府时期，唯一与日本保持贸易往来的国家是荷兰。从他们那里，日本人学习了西方的技术，特别是西医的理论知识。当时的幕府将军德川吉宗比较看好荷兰的思想，鼓励大家向荷兰人学习，开设实业，研究西方的解剖学。但这种学习只限于知识分子，没有成为风潮。
福泽谕吉要想开眼看世界，首选的国家必然是跟日本渊源很深的荷兰。但到了长崎，福泽谕吉首先要解决的伟大问题就是自己的吃饭问题。于是他走了一条中国两千年前曾经有很多人走过的道路——做食客。所谓的食客就是一群寄宿在政客家里白吃白喝的人。那些还没有成气候的政客常常要表现得礼贤下士、爱惜人才，他们扑到人才身上就像饥饿的人扑到面包上一样。而食客呢，常常心怀理想，可惜报国无门，也没有衣食来源，所以凭着自己的三寸不烂之舌说服政客，表明自己是怀才不遇，千万别给我机会，一有机会我就能挥斥方遒。所以，政客、食客就结成了一种很独特的群体。中国春秋时期，孟尝君家里有三千白吃的食客成为千古佳话。
福泽谕吉年轻，有理想，有文化，所以他自然就走上了食客这条道路。
给福泽饭吃的人叫山本物次郎，在长崎有一定的实力。他非常赏识福泽谕吉的才华，甚至想收他为义子。但福泽家庭观念很强，怕自己在阴间的老爸不高兴，所以没有同意。
俗话说，树大招风。山本对福泽的喜爱很快招来了别的食客的不满，这些人经常排挤、打击福泽，说他是乡巴佬、书呆子。福泽谕吉这人本来就性格孤僻，恃才傲物，所以他决心不与这些心胸狭窄的人为伍，离开长崎去政治中心江户闯天下。
没有他就没有今天的日本