儿童的身心发展过程，是随年龄增长而发生的身心发展及完善的不断变化过程，它既包括身体的发展，也包括心理的发展。儿童的身体发展是指机体的正常发育和体质的增强。机体发育正常才能使体质不断增强；而体质的增强又有助于机体的健全发育，两者密切相关。儿童的心理发展是指认识能力和个性心理的健康发展。它包括感觉、知觉、思维、想象、注意、记忆、情感、意志以及性格等多个具体因素。
儿童的身心发展是一个非常复杂的过程。从生理来说，儿童会通过身体内部的新陈代谢作用，逐步发育完善；从心理来说，儿童会通过他生活的环境和教育，促使他在活动中获得新的能力，向更高的心理水平发展。例如儿童语言能力的发展，幼儿时期只有极贫乏的词汇和不清晰的语言，但在不断地和别人的交往中，通过不断地模仿，他的语言能力就会获得极大地提升，达到新的水平。
（1）留守儿童身心发展不容乐观
留守儿童身心发展方面存在的问题，突出表现在学习状况、品德行为习惯以及心理成长等方面。
①学习状况普遍欠佳
据权威部门的调查结果显示，有近一成的留守儿童成绩很差，倒数几名的差不多都是留守儿童。老师们也普遍反映，为数不少的留守儿童基本上都是“差生”，主要表现在他们对学习和生活缺乏热情，进取心、自觉性不强，有厌学倾向。
②行为习惯问题多多
基层妇联的调查表明，留守儿童存在较多的行为问题：他们在学校不遵守规章制度，爱说谎，喜欢小偷小摸；在家里不听监护人的教导，顶撞祖辈，我行我素，有的留守儿童花钱大手大脚；有的沉迷于电视、录像、游戏。
③心理失落出现偏差
留守儿童大多年龄在6～15岁之间，这个时期正是情感培育、品德形成和性格形成的关键时期。而留守儿童由于长期与父母分离，使他们生理和心理上的需要得不到满足，容易出现情绪消极，表现出孤僻内向、失落自卑、自私冷漠、脆弱焦虑、任性暴躁等性格特征。更让人担心的是，据基层妇联的调查反映，留守儿童在受到挫折时，有近半成的孩子感觉生活没意思，表现出悲观厌恶的倾向。留守儿童中出现的诸多问题若得不到很好的解决，将会对家庭乃至整个社会都会产生不良后果。
（2）留守儿童身心发展问题产生的原因
留守儿童身心发展问题产生的原因，可以从以下两个方面进行分析：
①家庭管教缺失
由于外出务工父母收入普遍不高，而且常常居无定所，加上城镇教育费用较高，他们难以将子女带在身边；平时，父母与子女缺少沟通，对他们疏于管教，造成亲情淡漠，常使孩子缺乏安全感；父母的教育方法不得法，习惯习惯于用金钱来补偿感情，事实上成为孩子学习、身心发展的旁观者；祖辈隔代抚养大多偏于溺爱，以生活照顾和物质满足为主，且知识、精力上也承担不了品德培养、学习辅导的任务，使留守儿童家庭的道德教育处于真空状态。
②学校和社会管理不力
学校教育侧重在校时段的教学管理，对留守儿童的心理教育和思想关爱难以顾及，与家长的沟通更是难以实现，对那些“问题儿童”基本上是不管不问；在我国的很多农村，社会教育薄弱，教育资源缺乏，教育观念陈旧，根本不能有效地弥补留守儿童家庭教育和学校教育的不足。