孙子曰：“知彼知己，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆。”
《孙子·用间篇》
既了解敌人又了解自己，百战都不会有危险；不了解敌人但了解自己，或者胜利，或者失败；既不了解敌人，也不了解自己，那么每次用兵都有危险。“一胜一负”是指胜败的可能都只有一半，即可能打胜，也可能打败。
“知彼知己”这句军事名言真可谓家喻户晓。要预知胜利，归根结底一句话就是“知彼知己”。“知彼知己”的思想又是作为整个《谋攻篇》的结束段出现的，以为其意义在于强调：谋攻的基础是“知彼知己”。
对孙子“知彼知己”思想的理解与运用，应当广义和广泛。世界上的任何事物都是由主观和客观矛盾的双方构成的，“彼”与“己”就是矛盾着的双方。掌握了矛盾双方的各种信息，才能正确地决策。
老板创业需要“知彼”。被相中的员工通常在机构里小有名气，甚至经公告成为模范员工。因此有些公司绝不升胖子的官，有些公司只提拔穿着合乎公司认可标准的员工。在这种情况下，能力的定义是：服从公司样板。秘密偏好则完全以当权者个人的好恶及不为人知的价值观为标准。在此没有任何文件载明你和谁交好、你在哪里唱歌或者你投谁的票是升迁的基础，但如果老板正好在乎这一点，情况就完全不同了，在这种情况下，能力的定义是：发觉并迎合老板个人偏好的能力。如果我们知道了公司的升迁管道，恐怕就容易实现目标了。
消费者越来越讲究卫生、讲究口味，对农副产品也提出了新的更高的要求。就以瓶装黄泥螺来说，虽然鲜美可口，倘若一顿吃不完，以后因保管方面的原因，极易发生细菌孳生、食品变质此类危及消费者健康的事出现，这或许是一部分顾客“想吃不敢吃”的心态。现在，商企业把瓶装黄泥螺改为塑杯“迷你装”黄泥螺，这种“迷你”包装在市场推出，颇受消费者青睐，不仅使那些想换换口味解解馋的消费者有了一个好选择，也为注重卫生的顾客免除了后顾之忧。真是包装一变，商机无限。独具匠心的“迷你”包装乍看似乎是一个包装问题，细细想来却有一个如何为消费者着想、全心全意满足消费者需求、真诚为消费者服务的基本点落到实处的问题。有人说，这里面的学问深得很哩。以为，这个学问深在“知彼知己”。
“知彼”要比“知己”难。有的人，你对他笑，他也会对你笑；尽管他要算计你，也会假装对你好。你可能死在他手上也不知道是他干的。世上有很多聪明人到头来仍然受了骗，尤其容易受了老实人（至少是他认为的老实的人）的骗，其原因就是知彼难。一位武林人士讲得好，任何人都有他的弱点，但你不了解他，便无从知道他的弱点。就算你以为你了解他，说不定那只是他故意显露出来的弱点。一旦你去攻击这个弱点，这弱点马上就变成了他的长处。所以，能成为一个好杀手，武功好还不如知道别人的武功有多好来得重要。
有这么一对夫妻，男的是个鞋匠，鞋子做得很好；女的也是个织绢的能手。有一天，他们两口子商量好，想到越国去谋生。这消息传开了，就有一个人去劝他们：“不要去吧，你们如果到越国去谋生，那可更糟了。在那里，你们一定无法生活的！”他俩问：“我们不懂你说的意思，咱两口子，各有一套手艺，怎么会生活不了？别胡说了！”那人告诉他们说：“对呀，你们都各有一套手艺。可是，你们知道吗？你们做了鞋子，原是给人企业穿的，可是越人爱打赤脚，不穿鞋子；你们织的丝绢，原是做帽子用的，可是越人喜欢披着头发，不戴帽子。你们做的鞋子、帽子，怎么卖得出去呢？你们的本领虽大，在那里可都用不上。到那时候，看你们怎样生活！”说到这里，想起了一个朋友，这位人品很不错的“老板”不知投资地的特别的“天地”情况，不听劝告而去，结果欠了一屁股债而回。他的教训就在于没有把握“彼己天地”这一成功万事的要素。被称为“海上之帝”的台湾地区企业张荣发说：“只有仔细缜密的信息系统的研究，才是保证决策无误的不二法门。”随着时代的发展，“彼己天地”这一现代人生成功万事的要素，应当拓展成缜密的“彼己天地”的信息系统。
被西方称为伟大传道者的穆迪，当记者问是什么人给他带来最多麻烦时，他立即回答道：“穆迪给我的麻烦多过任何人。”穆迪就是他自己，他自己为他制造的麻烦最多。已故的撒缪尔·贺芬斯坦也说过：“回顾过去，我的一生似乎路途坎坷，而我就是最主要的障碍。”这些人的可贵之处，就是清楚地知道最大的敌人就是自己。所以，约翰·麦斯威尔概括出一句惊人之语：
“我们笨的时候，要征服世界；我们聪明的时候，要征服自己。”
之所以要征服自己，深层的原因是知己难。某编辑部有一位美编，人物肖像画得特好，几乎给每个同事都画过，人人都说挺像。可是，奇怪的是他却从未给自己画过一张肖像。问及原因，他说画不好。同事诧异，他笑着说道：“画别人，即使是一个陌生人，只要仔细观察，捕捉到他最细微的神态特征，就必定能把他画好。可是画自己，却怎么也画不好。做个游戏吧，你闭上眼睛，试试回忆一下母亲的模样。”同事照着做了，母亲慈爱的眼神、温暖的笑容浮现出来了。美编又说：“现在，想象一下你自己。”这个同事的思维在瞬间仿佛一下子凝滞了，他喃喃道：“我自己？我知道自己穿着西服、戴着眼镜，可是我却怎么也想不起来自己的眉毛、眼睛的具体样子。”这个同事终于明白了美编的苦衷了。原来，在这个世界上，我们最不了解的人，竟然是我们自己！美编接着说：“也许我得借别人的画笔给自己画一幅像，然后把自己当别人来欣赏、挑剔、把握，那样，我或许就可以成功地为自己画一幅像了。”这位美编的话，对于“知己”颇有启迪。