孙子曰：故明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可像于事，不可验于度；必取于人，知敌之情也。《孙子兵法·用间篇》
明君贤将，所以能战胜敌人，成功出众是因为事先掌握了敌人的情况。但先知，不可乞灵神，不可简单类比，不可凭夜间星辰运行度数去验证。一定要依靠人，依靠知敌情的人。而知敌之情者，就是“间”。今天，我们称之为“间谍”。
通过“用间”而“知彼”，在经济竞争中，也被广为运用。
日本企业在世界经济中获得巨大成功，其关键就在于重视“用间”去“知彼”的经济情报。一些大企业设立情报部门，并且聘请老手负责，一些在第二次世界大战中从事军界情报工作的人，纷纷被聘为大企业的情报部门负责人。这些情报部门把经济情报进行加工、分析、综合，归纳存档，随时可提供给公司百脑。
日本企业还注意收集海外情报，他们不仅利用海外的分公司，还专门派人在重要城市设立情报处，丰田、松下等公司在华盛顿、巴黎、伦敦、“美国硅谷”等许多地区设有情报处。一些企业还办有内部情报刊物，详细登载各种情报，甚至连竞争对手和用户的企业生活也登载。
许多大公司都注意从报刊上收集情报，并将收集到的资料进行存档。这些公开的资料，特别是竞争对手的有关资料是很有价值的。有一位日本人订阅了前苏联全部的专业刊物，他靠贩卖这些刊物上刊登的发明思想成了一位大企业。据报载，1985年，日本著名的中国问题专家中鸿岭雄在他写的《香港》一书中，透露了许多日本人在国外收集资料的具体情况。书中说，驻香港日本总领事馆向来设有“外务省特别研究员制度”，日本的中国问题研究者，置身于香港这样的中国人的社会中，可以自由自在地进行研究。这些研究人员原来已懂中文，对中国问题有相当程度的认识，在香港实地研究几年后，返回日本时，个个都已成为名副其实的中国通，在日本研究中国问题有显著成果的学者不下2000人。日本各大机构都有中国各方面的资料，连中国几个主要城市，如北京、上海、广州等城市市场上重要商品的售价，东京的研究机构每天都在收集，甚至一斤菜的起价是多少钱，都随时收集，可谓了如指掌。日本各主要研究中国问题的机构都大量订购中国的报刊，不但省级以上的全部订购，缩印存档，而且有许多地方小报也订。各研究机构里对资料分析极其细致，把资料分类积存下来，一旦需要，他们就把资料摊开，其来龙去脉便一目了然。掌握了这么多的资料，在各种交往中，就有了依据，就更加主动。
除了内部的情报部门外，日本还有一些由专家、学者组成的专门情报机构，他们主要靠向企业提供情报而生存。这些机构还帮助企业分析市场，进行中、长期的预测，并提供相应的战略建议。这样的机构，一般都把资料存入电脑之中，采用科学分析的方法，不但查找容易，而且分析准确。日本的综合商社，每天在全世界汇集各种商情，是世界上规模最大的情报网。另外最具规模、成效最好的是“三菱总研”和“野村总研”。野村总会研究所于1965年创立，是由野村证券的证券调查部扩充的，并与美国史坦福研究所进行技术合作，工作内容包括经营诊断、系统诊断、技术产业研究、经营计划研究、社会系统研究、地域计划研究、生物科学研究、经济调查、投资调查、财务开发、技术调查和政策研究等方面，尤其是精选过的情报，不断地流入野村证券，供野村做投资战略上的重要参考材料。其分布在世界的情报网，使其有“情报帝国”的美誉。野村总研不只是提供情报给野村证券，还接受日本企业、日本政府以及外国机构的委托汇集情报。故而，他们的情报各大企业都很乐于采用。
1970年，日本最大的财阀三菱集团，在创业100周年时，由27企业关系企业集资设立了三菱总会研究所，其会长牧野升是日本政府机构第一号智囊人物，他还是日本前首相中曾根康弘最重要的顾问，可见三菱总研的影响力。三菱总研拥有日本最大的电脑系统，可以承接许多高科技的大计划，研究范围与野村总研同样广泛。
野村总研与三菱总研利用各种人才汇集情报，并将汇集、分析的情报供应给世界各地的需求者，是典型的情报产业。把情报的搜集、贩卖，由古代的秘密交易，蜕变成现代的商情公开贩售，走向专业化、国际化，已成为一种新兴的产业。
现代社会对情报的需要量是惊人的，通过各种渠道猎取情报是经营决策必不可缺少的部分。在国际经济交往中，经济间谍约占世界间谍总数的百分之七八十以上，他们往往是以旅客、记者、老板、侨民、演员、探险企业等身份出现在各种场合。每年，各国互相驱逐的“不受欢迎的人”中也有相当一部分人是专门收集经济情报的。所以，企业没有反间意识是要吃大亏的。美国著名的安全问题专家贝奎说：“在美国现在是小公司偷大公司，大公司偷小公司，人人都在相互偷窃。”这位安全问题专家估计，由于科技成果的被窃，使美国厂商每年损失200亿美元之多。
事实上，创业者应该想办法把一些发达企业或者是敌对企业的优秀人才拉拢过来，利用他们的智慧、经验和办法，这样对拓展业务是绝对有帮助的。
日本东急百货公司的统帅五岛升，就是活用《孙子兵法》精华的人才之一。
东急百货公司在前统帅庞太死后，就经营不佳，亏损近20亿日元，濒临倒闭边缘。继任董事长职位的五岛升为了力挽狂澜，把伊丹公司的常务董事山本宗二挖过来。
随后，五岛升又把百货业界素有“大丸的鬼将军”之称的田中正佐挖过来。
这样，东急百货公司因为有了这些人的帮助、提供情报，逐渐追上了三越集团公司。
另一位挖角名将是久原房之助，他趁第一次世界大战末期贸易狂热时，设立久原商事公司，并且从其他公司挖了许多人才来，把久原关系企业的核心——久原矿业公司里总务方面的员工派到这些新进干部手下做事。
久原矿业公司设立了一个行销部门，并且在国内外设立了许多分支机构，从事产品的销售。想以这个组织为基础，进入贸易界，但是，久原矿业公司的员工没有这方面的经验，所以他们采取从其他公司挖角的办法。
久原商事公司挖来的人才认真经营业务，使其迅速地扩展而成为久原关系企业中收益最高的单位。
可是久原商事公司的积极做法仍逃不过战后经济恐慌的魔掌，公司管理发生危机，成为久原企业的致命伤。
现代商战中的挖角，相当于古代的“用间”，而把“用间”发挥至最高境界的五岛升可称得上是孙武所说的“明君贤将”。久原也善于挖角，但没有挖到“上智”之人，是不能算善之善者的。
目前世界各地情报网错综复杂，一些国家的公司企业“用间”花样之多，手段之奇，涉猎范围之广，情报之准确、迅速，大可与国家军事情报网媲美，有时企业和公司所得到的新消息甚至比政府和新闻界更迅速、准确。值得注意的是，在当今世界中，企业为对付激烈的经济竞争，所耍的“用间”那一套，基本上没有超出孙武两千多年前归纳的几个方面。
《孙子兵法·用间篇》中指出：
故用间有五：有乡间、有内间、有反间、有死间、有生间。
只是他们利用的是现代科学技术，使用的手段更狡诈更阴险罢了。