唐朝开元年间，有位名相，名叫宋璟。
宋璟（663—737），河北南和人，一向以刚正闻名天下。
唐睿宗时，他曾担任宰相兼吏部尚书。他革除前弊，选用人才，着实做了许多好事。
所谓吏部尚书，相当于现在的中央组织部长，专门负责选拔人才，为国家所用。唐朝时虽已有考试制度，不过推荐还是当时选用人才的重要途径。许多官员还是通过别人的推荐才能当官。
这种被推荐的人，首先得由吏部审查，如果审查通不过，也当不了官。
一天，一位吏部主事，将一篇文章上呈给了宋璟。
那主事道：“下官受人之托，将这文章奉上大人，但下官并不认识此人。据那人讲，这位姓范的人在地方上很有文名，见解也颇独到，是个难得的人才，大人法眼请看，看了说好，下官再去调查这人人品。”
宋璟接过文章一看，扉页上写着“良宰论”三个大字。显而易见，这篇文章是专门谈论历代贤相的。宰相是国家大事的主要执行者，议论一下，原是好题目。
下端另外小字写着：山人范知璇。也就是说，作者是范知璇，“山人”是他对自己的谦称，意思是自己住在不发达地区，是草野之人。
这字一笔一划，力透纸背，字迹甚是雄劲。
宋璟还没有读文章，就不由赞了一句：“好字！”
那主事其实与姓范的颇为熟识，因为身在其位，不好开口，他是知道宋大人脾气的。如果知道是他直接送的，就要疑心是不是与他有些瓜葛，开了后门，所以不敢直说。现在听他说这人字好，不觉喜形于色，心想有了这句称赞，希望又多了一分。
接着，宋大人就翻开文章读了起来。
这文章将历代兴亡，天时人事，经传子史，凡是触及良宰的，他都如数家珍，一一道来。文句朴实凝重，步步深入，鞭辟入里。
宋璟越看兴致越高，边看边用手指叩着桌面，道：“难得，难得，不错不错，有看法，有见解，果然是个人才。”
那主事听宋大人赞不绝口，不由笑得连嘴也合不拢。
骤然间，宋璟的眉头锁了起来，原来读到文章的后半篇，范知璇口气一转，说起宋璟宋大人的好话来。他说宋璟上知天文，下知地理，广有计谋，绝对称得上是一位知人善任、“清如水、明如镜”的好宰相，上至晏婴、张良，下至魏征、房玄龄，没有一个及得上他。
这些话要多肉麻有多肉麻。
那主事不明就里，还傻乎乎问：“大人，这人如何？”
宋璟问道：“这篇文章先生可曾看过？”
主事道：“是奉给大人的，下官不敢先看。”
宋璟道：“这文章开头倒写得不坏，只是后面越写越不像话。”
主事大惊道：“有这等事？这……这……”
宋璟道：“老实说，就这篇文章的文字与说理部分而论，不讲后半篇，这人确是一个人才。”
主事道：“大人说是人才就是人才，咱们吏部要的不就是有见解、文字好的人才吗？”
宋璟道：“先生的话说对了一半。咱们吏部要的虽是人才，但一定要会治国利民的人才，千万不要不顾百姓、只顾自己升官发财、专门阿谀奉承的人才。这人如果想的是国计民生，为此切切实实提些建议，这就对了。但他为了投我所好，一味吹捧，这就是人品上有问题了。”
主事其实早看过这文章，心里暗暗叫苦不迭，心想这下马屁拍到了马腿上了，真是倒霉啊！
他连忙说：“那么，是不是派人劝他一劝，让他将来改正了，过后咱们再慢慢地审查他，怎么样？”
宋璟摇头道：“万万不可。这文章写不好，或许还能学，人品不好却不是一时三刻学得好的。如果让这类人当了官，他们第一件事，不是关心百姓疾苦，而是首先注意上级的喜好，一味的向上爬，这就一定成不了一个好的官员。至于这篇文章如何，并不重要。”
说着，就将这篇文章交回到主事手里，站起来，叹气道：“唉，文章写的好的固然不容易找，品行好的人更难找啊。”
主事手里拿着文章，呆呆站在那里，再不敢说什么。
第二天，范知璇来见主事，问这事如何了。
主事盯着他，看了半天，说道：“昨天宋大人将先生的大作掷还给了我，开始时，我只当是你应了古人的那句话，画蛇添了足，咎由自取。你如果不多写了那后半篇文章，说不定宋大人当场就看中了你，你没见他边读你这文章边赞叹的情景呢；后来想想，也不尽然，其实是你压根儿没有学会做人。宋大人说了，文章写不好，或许还能学，人品不好却不是一时三刻学得好的。我看，先生还是去先学学做人吧。”
范知璇被主事说得脸上一阵红一阵白，只好收起文章，怏怏走了。