王安石（1021—1086），北宋著名的政治家和文学家，字介甫，号半山，江西抚州人。担任过翰林学士兼侍讲、参知政事等大官。
王安石因操劳过度，患上气喘病，这病不发则已，一发起来连说话都断断续续。有时，喘得整夜睡不成觉。
皇上知道后，请太医为他诊过，只是王安石一不肯吃名贵好药，二不肯按照医生的吩咐卧床休息，故而总不见好。
这天他正坐在书房里批阅文件，下人来报，说他的门生薛向求见。薛向这人为人干练正派，办事周到利索，王安石对他极为器重，是他一手提拔起来的。但他为公不为私，并不因此图报，只与他师生相称。今日他来求见，王安石忙一抬手，请他进来。
薛向笑嘻嘻地走了进来，行了礼，坐下道：“一直在外，未能时时听恩师的教诲，恩师身体可好？”
王安石道：“安好，安好。你怎么样？听说你一直在东北，那里气候不易适应吧？”
薛向笑道：“学生已经调任京城里来了。从此以后，就能常常听到恩师训导了。只是听到恩师身体欠佳，心中实在不安。”
王安石笑道：“死不了，死不了，就是气喘，说话不便。”
薛向道：“学生在东北一呆5年，闻得恩师气喘难治，特地向当地名医请教。据他们说，紫团参是治气喘的特效药。那里正是紫团参的产地，虽然不易得到，却得老天保佑，总算买到了一点。——小罗，快取药来！”
站在他身后的小僮听见主人叫唤，连忙取出礼盒，恭恭敬敬地递到主人手里。
打开礼盒，里面是3支紫得发黑的人参，虽谈不上是千年一遇的极品好参，却也是日常难得一见的东西。
据专治气喘的名医说，吃了这参，即便是积年不治的气喘病，也能药到病除。
王安石不是不知道这一点，但他连看也不看一眼，连连摇摇头道：“别拿出来，别拿出来，你跟随我多年，又不是不知道老夫的脾气。”
当时边上正有一位官员进来，见了，劝道：“荆公，下属一向知道荆公不肯收外人礼物。只是荆公的病，此药正是对症，有了这药，荆公不但能身体康健，多为民造福，而且也不辜负了薛世兄的一番好意。荆公就是不为薛世兄想想，也得为百姓想想。”
王安石笑道：“我平生从未服紫团参红团参，照样活到今天，看来一时三刻也死不了。两位不必为我操心，不如讲些当地情况，让我对各地有所了解。”
其实薛向嘴上说得轻描淡写，他弄来的这三根紫团参，却是好不容易才到手的。如今他的一番好意，不被恩师所采纳，心里着实不是味道。
出来后，那个帮他劝过王大人的官员道：“薛兄虽与荆公有师生之份，却因长年不在荆公身边，不了解他的脾气。听我讲两则荆公不肯收人礼物的小故事给薛兄听听。”
原来王安石生来脸黑，虽说不如灶王菩萨一般，却也与传说中的黑脸包公差不多。有人背后骂他“黑子”、“乡巴佬”。
几个赞成他改革的“新党”人氏，个个为他抱不平，其中以吕惠卿几个尤甚。他们赌气不赌财，千方百计四出寻找张罗，声言不惜多少钱，也要为荆王一洗这“黑脸”之耻。
老天不负苦心人，到底被他们问到一张偏方，说用“澡豆”洗脸，持之以恒，不出三个月，任什么黑皮肤也洗白了。
于是他们急忙派了手下四处收购，终于为他收到两斛，不料，一送到王安石手里，他连看都不看，闭着眼晴，推开道：“瞧你们几个，我那皮肤是天生的，要这澡豆何用？万一真的洗白了，死了见阎王，阎王竟认不出我来，如何是好？”说罢哈哈大笑起来。
众人被他笑得尴尬，见他态度坚决，只好走了。
又有一次，有人想巴结他，为他弄来一方砚台。
这块砚台名贵得很，用檀木盒装着。打开一看，只见石头细腻精纯，上有隐白文二道，仿佛龙蛇，其迹有似薄纱蒙障。更有一个特点，磨墨时不用倒水，用嘴就砚稍稍一呵即可。
那官员在王大人面前犹如变戏法的魔术师一般，手舞足蹈，当场呵气给他看。
王大人淡淡地站在一边，看完了，问自己的管家道：“顾管家，咱家请人担水几文钱一担？”
管家被他问得云里雾里，随口道：“回老爷话，老爷吩咐过不许少给他们钱，别人家两文钱一担，咱家三文。”
王大人对献砚人道：“尊驾听见了。我王安石一来书法极差，二来写字也不靠砚好，三来你说可以呵水，就是我整天就着砚台呵，也呵不出一担水来，即便呵出来了，也就值三文钱，一天才三文实在不值，尊驾还是请拿回去吧。”
薛向听了这两则故事，不但心里不再尴尬，反而更加敬重恩师三分。