所谓人力资本，指的是凝聚在劳动者身上的知识、技能及其表现出来的能力。严格地说，人力资本不同于人力资源：人力资源是指企业中的所有人；而人力资本则主要指两种人，一种人叫做技术创新者，另外一种人叫职业经理人。人力资本概念的核心在于，把人们通过“投资”行为（如增加营养、花钱教育或培训等）获得的健康、知识、技能等当作一种特殊的、可以为拥有它的人带来更多利润的资本。
在知识经济的时代，人力资本与货币资本将取得对等地位。资本所有者与经营者不再是简单的雇佣与被雇佣的关系，双方逐渐在建立一种平等的契约关系。这往往以技术入股、管理入股、股票期权的方式出现，也慢慢打破了原有的资本决定一切的格局。