春秋战国时期，齐国较强盛。齐国国君齐景公常发怒，随便杀人。有一次，有个侍从不知为了什么小事，惹怒齐景公，齐景公大怒，命武士将这侍从绑起来，置于殿下，召集左右武士，准备肢解他。几个大臣去劝解，齐景公怎么也不听，非要将这侍从处死不可。
晏子为人机灵，善于讲道理。他没等齐景公召他，就自告奋勇地走上去，左手持着这侍从的头，右手磨着刀，仰面向齐景公问：“古代贤明的君主要肢解人，你知道从哪里开始下刀的？”
齐景公一听，离开座位，站起来说：“把他放了吧，过错在寡人。”
齐景公醒悟到刑法太重，从此很少用此酷刑了。
贤明的君主要杀的人必然有所犯之罪，无罪而杀自然是刑法太重。