中华民族是一个伟大的民族，她有着悠久的历史和光辉灿烂的文化。几千年来，中华各族人民虽然历经坎坷，特别是在近代，受到帝国主义一次又一次侵略，但始终百折不挠，坚韧不拔。之所以如此，主要是因为中华民族有着强大的凝聚力，而这种凝聚力的思想核心是中华民族伟大的爱国主义精神。
一、爱国主义是一种深厚的情感和道德准则
爱国主义之所以是凝聚中华民族的最强大的精神力量，首先在于它所蕴含的是热爱祖国的深厚感情、勇于为祖国献身的崇高精神、维护祖国利益的价值观念和思想道德准则。它主要表现为：一是抵抗和反对外来侵略，保护国家领土和主权，维护国家的长治久安；二是与各种分裂势力作斗争，维护国家和民族的统一；三是立志改革，除旧布新，为社会发展开辟道路；四是励精图治，为国家和民族繁荣昌盛做出贡献。
爱国主义“作为一种体现人民群众对自己祖国深厚感情的崇高精神”，表现为一种把关心和维护祖国利益、推动祖国进步作为最高职责的思想观念和行为准则；表现为一种民族的自豪感、自尊心、自信心以及为实现民族振兴的进取精神和牺牲精神。它是民族精神的重要组成部分。中华民族爱国主义中的“我以我血荐轩辕”，“拼将十万头颅血，须把乾坤力挽回”的壮志，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的忧患意识，“国破尚如此，我何惜此头”的气概，使中华民族能挽狂澜于既倒，扞卫了自己领土的完整、民族的尊严、祖国的独立。
爱国主义是千百年来对自己祖国和人民的一种崇高的、深厚的思想感情和对国家、民族命运的高度责任感。这种感情和高度责任感是一种伟大的凝聚力。它可以促使不同出身、不同社会经历、不同信仰、不同民族、不同职业、不同年龄的人团结起来。爱国主义也包含对自己祖国的山川河流、名胜古迹、文化历史等等的一种关怀热爱的感情，就是平常我们所说的爱国、爱乡、爱家这样一种感情。它有一种很强的凝聚力、向心力、亲和力，也是我们实现祖国富强、民族振兴的思想基础。
爱国主义不仅仅是一个激情的口号，它更有着深刻的理性内涵。
它激发一代代的爱国者去思考和探索，从屈原到孙中山，以至中国共产党人，莫不如此。许多革命志士，正是有感于民族的危亡，才投身于革命活动，许多人为此牺牲了生命。这种思想感情的凝聚力在遭受外国侵略和压迫，国家处在危急困难和被瓜分之时，表现得更加突出。
从近代的义和团抗击八国联军，左宗棠驱逐新疆沙俄势力，林则徐虎门销烟，三元里抗英直至现代中国人民伟大的抗日战争，无不雄辩地证明了这一点。
中国古代爱国主义是与民族的不断融合与社会的逐步发展相联系的，表现为反对分裂，维护祖国统一和民族团结，表现为创造中华文明，开发和改造祖国河山，表现为推动社会进步和政治革新。
鸦片战争以后，中国社会一步一步地沦为半殖民地半封建社会，帝国主义与中华民族的矛盾、封建主义与人民大众的矛盾上升为主要矛盾。近代中华民族爱国主义，集中地表现为救亡图存的思想和实践。近代爱国主义者，在强烈的民族忧患意识感召下，以锐意进取的心态，探索救国救民之路。他们继承了古代爱国主义传统，把抵抗外侵与向外国学习融于一体，积极汲取世界各国先进文明成果。正是这种爱国主义的主题，赋予中华民族顽强的抗争精神和革命传统，使近代中华民族凝聚力表现为民族意识的觉醒，为祖国的富强、民族的独立而勇于探索和奋斗，努力接纳和融合现代先进思想，构造成近代自强不息、奋发向上的强健的民族心理和新主题内涵。在这种民族精神鼓舞下，尽管中国经济已经落后，而帝国主义仍始终无法全部吞并和征服中国。
在长期共同的生存和斗争中各民族人民之间形成了患难与共、互相帮助的共同利益关系，使中华儿女的民族感情更加浓郁而深沉。
他们对本民族的热爱与自豪感，自然地形成为一种不容侵犯的民族尊严，并为维护祖国的独立统一，推动国家和社会的进步而奋斗。特别是每到关键时刻，总会有中华民族的优秀儿女，挺身而出，忧国忧民，为谋求民族的独立和富强而前仆后继。
中华民族的爱国主义已渗入民族精神生活的各个领域，并集中表现为人生观、价值观和道德观等方面。爱国主义人生观表现为自觉地将个人前途与祖国命运紧密结合，以振兴民族，促进祖国的强盛为奋斗目标。“天下兴亡，匹夫有责”正是这种思想的生动体现；爱国主义的价值观表现为视报效祖国，对祖国做出贡献，为祖国献身为荣，祖国和民族的尊严高于生命，“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的千古佳句表达了这种价值观的精神境界；爱国主义的道德观表现为自觉地维护祖国利益，服从祖国需要，自觉履行对祖国的义务，并以此支配自己的行动，“贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈”是中国人历来所推崇和提倡的道德情操。这些观念成为民族内部培育每个成员高尚品格的精神养分，从而焕发出强烈的民族自尊心和自信心，发展为强大的民族生命力与凝聚力，激励中华儿女为祖国繁荣、民族昌盛而进取献身。
二、新形势下爱国主义的发扬——班禅大师
爱国主义是中华民族凝聚力的一个重要内容和实际表现。今天，必须高举爱国主义旗帜，弘扬爱国主义光荣传统。爱国，当然包含了爱我锦绣河山，爱我民族，爱我同胞，爱我人民。中国人的爱国主义，有悠久的历史渊源，但作为理论形态，则是近代以后才形成的。它溯源于我们民族的同胞和血亲情感，实质上是爱我中华的感情的集中表现。可以说，民族内在的凝聚力，是爱国主义生成的基础，而爱国主义的弘扬，又增强着这种凝聚力。我们提倡增强中华民族凝聚力，与发扬爱国主义精神，本质上是一致的。十世班禅大师就是当代中华民族爱国主义精神的光辉代表。
中国藏传佛教的杰出领袖第十世班禅大师——班禅额尔德尼·确吉坚赞，是我国伟大的爱国主义者。在半个多世纪的人生生涯中，他经历了新旧两种社会制度，目睹了在中国共产党的领导下，我们伟大祖国是怎样由贫弱转变为强大，各民族是怎样由分裂对立转变为亲密团结，从而实现了国家的统一和民族的团结以及民族内部的团结，解放以后，他亲身投入了把祖国建设成为强大的新中国的伟大事业。
班禅大师毕生奋斗的正是维护祖国统一，增进各族人民的团结，促进各民族的共同繁荣和发展进步。
班禅大师作为藏民族的优秀代表和藏传佛教的杰出领袖，始终把藏民族的命运和前途同祖国的命运和前途联系在一起。班禅大师自己说过：“一切行为向祖国负责，同时向本民族负责，向西藏人民负责，坚持民族利益同国家利益的一致性，坚持爱祖国爱民族的立场，才是唯一正确的立场”。他的一生真可谓坚贞竭诚，奋斗不息，众生殷切，民皆钦敬。
年月，班禅大师以副委员长的身份重新工作后，第一次去藏区视察，离京前邓小平同志约大师到他的住处谈话，说：“你是国家领导班子中最年轻的，是我们国家一个最好的爱国者。”接着又补充说：“你是爱国的，是维护国家统一的。”这是我们党和国家对班禅大师一生坚持爱国主义立场最好的高度评价。
班禅大师真挚的爱国之心是建立在对祖国历史深刻理解的基础之上的，同时继承和发扬了历世班禅维护祖国统一、热爱祖国的优良传统。他熟读历史典籍，对祖国的历史有着透彻的了解，尤其对西藏与祖国关系的历史了解得明晰、正确。年月，班禅大师到西藏视察，在拉萨干部大会上作了一次长篇报告，系统地叙述了西藏和祖国关系的历史，受到西藏各族人民的欢迎和称赞，《人民日报》曾择其精要加以发表。在报告的第一部分，大师着重谈了祖国统一问题，他说：“维护祖国统一，加强民族团结，特别是汉藏民族的团结，是一个始终不能忽视的重大问题。”班禅大师一贯坚定地认为：“西藏成为伟大祖国不可分割的一部分，是长期历史发展的必然结果，是无法否认的历史事实。从现实来说，西藏在和平解放后年的发展和进步，超过了历史上的几百年或上千年，这又是一个不可否认的事实。历史和现实告诉我们，西藏只有统一在中国共产党领导下的社会主义祖国大家庭中，才有光辉灿烂的前途，才有民族的兴旺发达；西藏人民只有维护祖国统一，加强汉藏民族之间以及祖国各民族之间的大团结，在共产党的领导下，坚定地走社会主义道路，才有真正幸福美满的未来。
因此，我们一定要像保护自己的眼珠一样，来维护祖国的统一。”他还说：“历史的教训使我们懂得，爱祖国同爱民族是统一的，二者不可分割，更不应对立起来。现在有人企图利用历史上遗留下来的民族隔阂的残余，用爱民族来否定爱祖国，打着民族的旗号来反对祖国。对此应保持高度警惕，并及时揭穿他们所谓爱民族的虚伪性。”“坚持民族利益同国家利益的一致性，坚持爱祖国爱民族的立场，才是唯一正确的立场，才能成为光明正大的、无私无畏的、有益于人民的人。”
三、新形势下爱国主义的新内涵
爱国主义是凝聚中华民族的伟大力量，是推进中国社会发展的巨大精神动力。中华文化的伟力首先来自其中一以贯之的爱国主义传统。爱国主义是中华优秀传统文化中极为重要的精神因素，是维系中华民族生存发展和独立统一的精神支柱。自古以来，我国就是一个多民族的大家庭。大家常提的我们中国，包括万平方公里的陆地领土，个民族以及由这些民族组成的亿人口这样一些最基本的构成条件。这些条件缺一不可，缺少其中任何一项，就不成其为中国。
中国少数民族有近亿人口，因此在一定意义上可以说中国领土的完整、人民的团结，是以各民族的团结为基础的。在中国，讲力量和成绩，是个民族共同的力量和成绩；讲困难和曲折，是个民族共同的困难和曲折；讲前途和未来，是个民族共同的前途和未来。
我们伟大祖国的发展史，乃是一部我国各族人民做出伟大贡献的历史。我国的历史是由我国各族人民共同创造的；我国光辉灿烂的文化，是我国各族人民劳动和智慧的结晶。在我国长期的历史发展过程中，汉族由于人口众多，经济、文化比较发达，因而发挥了比较重要的作用。但是各少数民族的作用，也不容忽视和低估。各少数民族无论大小，也都有悠久的历史，对祖国的历史都做出过自己的贡献。可以这样说，我们伟大祖国的历史文化宝库，如果没有少数民族创造和贡献的那一部分，就没有今天这样的光辉灿烂和丰富多彩。
江泽民同志(年月访美期间，在哈佛大学做了重要演讲。
他深刻论述道：“中国是一个有五千年文明历史的国家，从历史文化来了解和认识中国，是一个重要的视角”。“中国在自己发展的长河中，形成了优良的历史文化传统，这些传统，随着时代变迁和社会进步获得扬弃和发展，对今天中国人民的价值观念、生活方式和中国的发展道路，具有深刻的影响。”“中国历史上产生了许多杰出的哲学家、思想家、政治家、军事家、科学家和文学艺术家，留下了浩如烟海的文化典籍。”“古代中国在天文、历法、地学、数学、农学、医学和人文科学的许多领域，都做出过独特的贡献。”在这里要突出强调一下中国少数民族优秀传统文化为中华民族文化宝库做出的巨大贡献。中国的少数民族为祖国的统一、中华民族的振兴做出了巨大的、独特的贡献，各少数民族所创造的极为丰富的足以引为自豪的少数民族文化，为中华民族文化宝库充实了绚丽夺目的辉煌宝藏。
历史上我国各少数民族曾经涌现出许多杰出的科学家、思想家和文学艺术家。他们对创造祖国的物质文明和精神文明，丰富祖国的文化宝库，曾经做出过卓越的贡献。他们光辉的成就和业绩，向来为我们整个中华民族引以骄傲和自豪。例如，元代维吾尔族着名农学家鲁明善的《农桑衣食撮要》，一向被列为我国农学史上重要的着作之一，元代着名的回族天文学家扎马鲁丁，在元大都建立的天文台和主持制作的多种天文仪器，为我国天文历法的发展，做出了重要的贡献。
蒙古族着名科学家明安图多年前写出了《割圆密率捷法》。我国引为民族骄傲、名播中外的文学巨着《红楼梦》，是清代满族文学家曹雪芹的作品。许多少数民族很早以前就创造了自己的文字，并用自己的文字写下了许多科学巨着以及不朽的历史和文学着作。例如，用蒙古文写的《蒙古源流》、《蒙古黄金史》，用维吾尔文写的《福乐智慧》，用藏文写的包括《甘珠尔》、《丹珠尔》两大部分的《大藏经》。着名的《格萨尔王传》（藏族）、《江格尔》（蒙古族）、《玛纳斯》（柯尔克孜族）
这三大史诗，是浩如烟海的我国少数民族文学创作的代表，不仅是中华文化宝库中的奇珍，也是世界文坛上的重要瑰宝。
综上所述，弘扬中华民族爱国主义精神，传承中华民族优秀传统文化，既是“代表先进文化的前进方向”，又是当代青年义不容辞的历史责任。