做了开封府尹后，包公为了使自己的主张能够很好地施行，决定选一名称心的师爷。师爷是指在府衙帮助做文书工作的人。
包公选师爷的告示贴出去后，汴梁内外、四面八方的文人学士纷纷前来应试。三四天时间就来了上千人。考试的第一个项目是做文章，由包公出题，让应试的人去做。上千张卷子都是包公亲自过目的，他从中挑出了10个文才最高的人。考试的第二个项目是面试，包公要把这10个人一个个地单独叫进去，随口出题，当面应答。
第一个人被叫进来了。这人进门就磕头，说：“小人恭听老爷训教。”
包公说：“坐下说话。”那人说：“还是跪着听老爷训教吧。”包公见他不起来，就说：“你看我长得怎么样？”那人只见包公的脸黑得烟熏火燎一般，眼睛又大又圆，白多黑少，大吃一惊。他想：当官的都爱听恭维话，我干脆奉承一番，讨他欢喜。就说：“啊，老爷方面厚耳，浓眉虎目，脸膛红润，真是大福大贵之相啊！”包公听了，望着他向外摆摆手说：“你回家去吧。”
第二个人被叫进来。包公又问：“你看我长得怎么样？”那人偷偷瞟了包公一眼，吸了一口凉气，眼珠子转了几转，说：“嘿，老爷是个清官呀！”包公问：“清不清你怎么知道？”他说：“我看老爷长得眼如明星，眉似弯月，满面红光，纯粹是副清官相嘛！”包公又好气又好笑，心里说：“如果照你说的那种长相是清官相，我这面如锅底、容貌丑陋就该是奸官相喽？简直是一派胡言。”包公也没说什么，对那人向外摆了摆手。
包公面试完第九个人时，老家人包兴进来，问：“老爷，可有如意的？”
包公摇头说：“没选上一个。这些人为了讨我喜欢，颠倒黑白，胡说八道。这样拍马溜须说瞎话的人，不会为百姓办事。”
包兴说：“忠良难寻，你将就着选一个吧。”包公说：“不行。开封府如果选不出实心眼儿的，我就自己多劳。传最后一个进来。”
第十个进来了。他来到包公面前，施礼说：“见过老爷。”包公说：“免礼，坐下。”那人坐了。包公说：“你的文章很不错呀！”那人说：“老爷，文章做得再好，只不过是纸面上的东西。依小人之见，要报效国家，为百姓办事，第一是德，第二才是才。”包公一听，暗暗称是，说：“我今天面试，你要马上回答。”那人说：“是。”包公问：“你看我的容貌如何？”那人向包公打量了一下，说：“老爷的貌……”“怎么样？”
“脸形如坛子，面色似锅底。不能说美，只该说丑。”包公一听，故意把脸一沉：“放肆！你难道不怕我怪罪吗？”那人说：“老爷的脸本来是黑的，难道我说‘白’它就变白了？老爷长得是丑，难道我说‘美’，就会变美吗？老爷若不喜欢听实话，怎能秉公断案，做个清官呢？”包公说：“我听人说，容貌丑陋，其心必奸。此话当真吗？”那人说：“不。奸不奸在心而不在貌。只要老爷有忠君爱民的心肠，有报效国家的愿望，长得再黑，也会做清官；相反，就是长得再白，也难保不做贪官。难道老爷没见过白脸奸臣吗？”包公听完后心中大喜，说：“你被选中啦！”
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“当官的为百姓办事，第一是德，第二才是才。”这句话可以说是入情入理，因为如果一个人身怀绝技，但是却卑鄙无耻，是很容易干出伤天害理的事情的。包公选师爷的用意也在于此：他不仅要选一个文采好的人，还要选一个有道德的君子，特别是具有诚实美德的人。无数事实证明，那些阿谀奉承、溜须拍马、品行不端的人是难以为百姓办实事的，只有诚实稳重，才可以让人信任，才能担当为百姓鞠躬尽瘁的重任。