唐太宗李世民深知，作为君临天下的帝王，拥有至高无上的权力，极易滋长骄奢淫逸的思想。从即位起，他便注意节制自己的欲望，戒奢从俭，减轻百姓的负担，从而增强国力。
唐太宗即位后，所住的宫殿还是隋朝时建的宫殿，经战火焚烧，早已破旧。按照惯例，新王朝国君都要大兴土木，另建新宫，至少也要将旧宫修复，粉饰一新。唐太宗目睹隋朝奢侈亡国的教训，“不敢纵逸”，一直不许兴建新的宫殿。唐太宗患有“气疾”，所住的宫殿又潮湿，夏暑秋凉，容易引起旧病复发。贞观二年（公元628年），有大臣从爱护他的健康出发，奏请朝廷“营一阁以居之”。唐太宗说：“我有气疾，确实不宜居住卑湿之宫。可是要大兴土木，必然靡费人工与钱粮。昔汉文帝起露台，因惜十家之产而停建。我的功德远远不如文帝，而建新宫的费用又超过露台，这不是为天下之君所应做的事。”大臣们一再奏请，唐太宗坚持不准，此事才作罢。
贞观初年，基本上没有兴建什么大的工程。不仅如此，在洛阳遭受水灾时，百姓房屋被冲毁，太宗还下令拆掉洛阳一些宫殿，将木材分给受灾百姓，以供修房之用。而洛阳宫殿被大水冲坏后，只是稍加修缮而已。
隋朝时期盛行厚葬之风。唐太宗即位后严令禁止厚葬。他本着节俭的精神，对自己的陵寝亲自制作规格，“因山为陵、容棺而已”。这样安排的目的是为了防止自己死后，子孙“从俗奢靡”，体现了他的崇俭精神。当时，高力士曾进入太宗陵墓寝宫，“见梳箱一，柞木梳一，黑角木篦一，草根刷子一”，不禁赞曰：“先帝随身服用，唯留此物。欲将传示子孙，永存节俭。”唐玄宗听到高力士的汇报后，亲自前去查看，见物“肃静如不可胜”，即命史官记载下来。
工部尚书殷纶曾带一个巧匠入宫，想制造木偶戏取悦唐太宗。唐太宗不但不赏光，反而训斥了他一顿，并免去他的官爵。唐太宗专门下令，禁止地方官进贡珍奇宝物，以防扰害百姓、助长君王的奢侈之心。
正是由于唐太宗带头节俭、反对奢侈，影响了许多大臣。在贞观年间，崇尚节俭蔚然成风，百姓得以安居乐业。贞观时期的经济、文化达到鼎盛，为世界瞩目。
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倡俭戒奢有利于修身立德、安邦治国。唐太宗吸取了隋朝灭亡的教训，认为“俭”和“侈”是产生“善”和“恶”的根源，尚俭是一种美德，提倡节俭可以促进行善，有助于加强个人修养，形成良好的道德品质；杜绝奢侈则能够除孽祛恶、造福人民，而奢侈腐化、贪污行贿是国家灭亡的主要根源。
唐太宗以自己的行动为表率，对当时奢侈之风进行了坚决抵制，尚俭贯穿他一生的政治活动和个人生活中，唐太宗崇尚节俭、反对奢侈的美德，在当时、乃至后世都产生了积极影响。