汉武帝16岁时就当皇帝，他嫌周围的人太老，就招集一些年龄相仿的少年做自己的亲随。桑弘羊就是其中一个。他还不到13岁，但是敢说敢做，而且办事还特别机灵，非常讨汉武帝的喜欢。
桑弘羊出生在一个商人家庭。由于环境的影响，桑弘羊很小就知道很多做生意的方法。长大以后，他更觉得商业是生活中不可缺少的行业。起初，他本想像父亲那样，做个商人经商。可后来，他被召进宫里，当了汉武帝的亲随，每天只是陪着皇帝游玩、读书。有时候汉武帝也跟他说说国家大事，向他询问好计策。日积月累，桑弘羊对国家大事也产生了兴趣。汉武帝知道他从小会算账，就把国家的一些账目拿来让他计算。就这样，桑弘羊开始接触国家的财政管理。
一次，桑弘羊读书的时候，读到了管仲的故事，他从心眼里佩服。他想：管仲年轻的时候不是也做过生意吗？后来他在齐国进行改革，又很重视商业，才使齐国逐渐强大起来。桑弘羊就暗自把管仲作为榜样，决心要像管仲那样，为汉朝的富强出一份力。
十几年以后，汉武帝大胆提拔，让桑弘羊参加管理国家的财政。桑弘羊少年志向得以实现。他对货币、盐、铁的管理和生产也进行了改革，使汉朝的财政收入大大增加，全国各地的贸易也活跃起来了。汉武帝高兴地对他说：“你真不愧是商人的后代啊！”
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桑弘羊十几岁就关心国家大事，以管仲为榜样，立志成为管仲那样的人。经过不断地努力，他终于成为国家不可缺少的栋梁之材。所以，树立一个榜样对自己目标的实现是很有帮助的，它将指导我们朝着正确的方向前进，而且使我们的信念更加坚定。