徐霞客（1586—1641年），名弘祖，字振之，号霞客，江苏江阴人，明朝地理学家、旅行家和文学家。他经30年考察撰成的60万字《徐霞客游记》，开辟了地理学上系统观察自然、描述自然的新方向；既是系统考察我国地貌地质的地理名著，又是描绘我国风景资源的旅游巨篇，还是文字优美的文学佳作，在国内外具有深远的影响。
受耕读世家的文化熏陶，徐霞客幼年好学，博览群书，尤其爱看地图。少年即立下了“大丈夫当朝碧海而暮苍梧”的旅行大志。徐霞客的旅游生涯，大致可分为三个阶段：28岁以前是纪游准备阶段。重点放在研读祖国的地理文化遗产，并凭兴趣游览太湖、泰山等地，没有留下游记。
28岁至48岁是纪游前段，历时20年，游览了浙、闽、黄山和北方的嵩山、五台山、华山、恒山诸名山。但游记仅写了一卷，约占全书的十分之一。
51岁至54岁是纪游后段，历时4年，游览了浙江、江苏、湖广、云贵等江南大山巨川，写下了9卷游记。
徐霞客的足迹遍及今19个省、市、自治区。他不畏艰险，曾三次遇盗，数次绝粮，仍勇往直前，严谨地记下了观察的结果。
直至进入云南丽江，徐霞客因足疾无法行走时，仍坚持编写《游记》和《山志》，基本完成了60万字的《徐霞客游记》。徐霞客55岁时，云南地方官用车船送他回江阴。56岁时，徐霞客病逝于家中。他的遗作经季会明等整理成书，广泛流传。
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《徐霞客游记》的问世和徐霞客的旅行大志是分不开的。如果少年时代的他没有“大丈夫当朝碧海而暮苍梧”的志向，可能就没有徐霞客的游历，更不会有《徐霞客游记》。所以，从小就树立远大目标，对个人的发展是很有帮助的。