葛洪是东晋丹阳句容人，是我国古代著名的炼丹家和医学家。
葛洪从小热爱学习。他家很穷，13岁时，死了父亲，全家的生活重担一下子全压在了他的肩上。葛洪祖先只留下几亩薄田，他便亲自耕种起来。披星戴月，风里来雨里去，一年到头，还是吃不饱穿不暖。
葛洪的祖父、父亲都是读书人，收集了不少书籍；只因累经兵火，有的被焚毁，有的被劫掠，没有剩下一本。葛洪在农闲时，苦于无书可读，便背上空箱子，徒步跋涉，四处求借。大概由于累经战乱的缘故吧，任何一家都很难找到一部首尾完整的书，必须跑东家又跑西家，东拼西凑，才有可能凑全。而借书总是有限期的，好容易凑全一部书，还没来得及仔细研读，又要还了。要解决这个问题，唯一的办法就是抄写。而要抄写，困难也很多，第一、没有笔墨纸张；第二、白天还要劳动，主要得利用夜间，而夜间又点不起灯。但是，这一切都没难倒他。他挤出时间入山砍柴，一则卖柴买文具，二则用柴火代替油灯。每天吃过晚饭，他便架起枯树枝，点起火来，开始抄书。他抄的书，数量十分庞大。《晋书》本传就说他“抄五经、史、汉、百家之言、方技、杂事310卷，金匮药方100卷，肘后要急方4卷”。要抄这么多书，靠卖柴买纸当然常常感到不敷应用，所以他对纸张异常珍惜。一张纸，总是写得密密麻麻的，写完正面，又写反面。
葛洪没条件进学校，主要靠自学。遇到重要的疑难问题，就出门求教。有时不远数千里，跋山涉水，寻师访友，析疑辨难，直到问题得到圆满解决，才高兴地回家。这样，葛洪一面辛勤劳动，一面刻苦钻研学问，终于在医学、化学等方面做出了卓越的贡献。他的名著《抱朴子》，共20卷，是研究古代炼丹术的主要资料，其中包括了相当丰富的化学知识，在客观上对科学的发展起了一定的作用。他的《肘后要急方》共4卷，包括急性传染病、各脏器急慢性病、外科、儿科、眼科；此外，还有六畜病。这部医书的特点是：对每种疾病，都讲到病状、病源、治法和药方。特别值得注意的是他对天花症、恙虫症（沙虱毒）、结核病等都作了相当正确的论述。西方医学界认为最早记载天花病的是阿拉伯的医生雷撒斯，而雷撒斯生活的时代，比葛洪晚500多年。西方最早记载恙虫病的是美国医生帕姆，比葛洪晚生一千几百年。在医疗方面，他主张用常山治疟疾，用麻黄治喘咳，用松节油治关节炎，用雄黄、朱砂、艾叶作消毒剂，用铜青（碳酸铜）治皮肤病，都与现代医学相符合。
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葛洪没有条件进学校，并没有气馁，而是挤出时间砍柴，一来卖柴买文具，二来用柴火代替油灯。吃过晚饭后，架起枯枝，点火抄书。如果没有坚韧不拔的意志，他是不能抄很多书的，由于知道自己的条件不好、抄书不易，一张纸，要完全充分利用，不浪费一张。
这种勤学节俭的精神，对那些家有万卷书，却不认真学习的人，有很大的讽刺意味。