华佗在小的时候，全家仅靠父亲教书、母亲养蚕织布为生。当时，宦官当道，捐税徭役繁重，而且兵荒马乱，瘟疫流行，家家顾命不得，没有心思叫孩子上学。
一日，华佗的父亲带他到城里“斗武营”（即当地富豪斗拳比武的地方）看比武。回家后忽然得了肚子疼的急病，医治不及，死了。华佗娘俩悲痛欲绝，设法把父亲安葬后，家中就揭不开锅了。那时华佗才7岁，娘把他叫到跟前说：“儿呀！你父已死，我织布也没有本钱，今后咱娘俩怎么活呀？”华佗想想说：“娘，不怕，城内药铺里的蔡医生是我爸的好友，我去求他收我当徒弟学医，既能治病，又能养活娘，行吗？”娘听了很高兴，给华佗洗洗脸，换件干净衣服，让他去了。
华佗拜了师傅，就跟蔡医生学徒，不管是干杂活，还是采草药，都很勤快卖力，师傅非常高兴。一天，师傅把华佗叫到跟前说：“你已学了一年，认了不少药草，也懂得了些药性，以后就跟你师兄抓药吧！”华佗很乐意，开始学抓药。谁知师兄们欺负华佗年幼，铺子里只有一杆戥秤，你用过后我用，从不让他沾手。华佗想：若把这事告诉师傅，责怪起他们，必然会闹得师兄弟之间不和，但不说又怎么学抓药呢？俗话说：“天下无难事，只怕有心人。”华佗看着师傅开单的数量，将师兄称好的药逐样都用手掂了掂，心里默记份量，闲下时偷偷将自己掂过的药草用戥秤称称，对证一下，这样天长日久，手就练熟了。
有一回，师傅看华佗抓药，见华佗竟不用戥秤，抓了就包，很气愤，责备华佗说：“小捣蛋，我诚心教你，你却不长进，你知道药的份量拿错了会药死人的吗？”华佗笑说：“师傅，错不了，不信你称称看。”蔡医生拿过华佗包的药，逐一称了份量，跟自己开的份量分毫不差。再称几剂，依然如此，心里称奇。后来一查问，才知道是华佗刻苦练习的结果，便激动地说：“能继承我的医学者，华佗也！”此后，便开始专心教华佗“望闻问切”。
一次，丁家坑李寡妇的儿子在涡河里洗澡被淹坏了，李氏飞奔来找蔡医生，蔡医生见孩子双眼紧闭，肚子胀得像鼓，便说：“孩子难救了。”
李氏哭得死去活来。华佗摸了摸脉，对师傅说：“孩子可能还有救！”蔡医生不信。华佗叫人牵头牛来，先把孩子伏在牛身上控出水，然后再放平孩子，用双腿压住孩子的腹部，提起孩子的双手，一起一落地活动着，约摸一刻钟工夫，孩子渐渐喘气，睁开了眼。华佗开了剂汤药，把孩子治好了。华佗起死回生的消息传开了。蔡医生对华佗说：“你已青出于蓝而胜于蓝，我没本事教你了，你出师开业去吧！”华佗出了师，也不开业，却游学徐土一带，寻访名医，探求医理，给人治病。
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“近朱者赤，近墨者黑”，华佗虽然处于坏心眼的师兄堆里，并没有想着去报复他们，而是用自己的聪明解决了既学习又团结的问题。师兄们欺负华佗年幼，铺子里只有一杆戥秤，你用过后我用，从不让他沾手。华佗怕师兄弟不和，没有说出他们的行为，华佗是个有心人，看着师傅开单的数量，将师兄称好的药逐样都用手掂了掂，心里默记份量，闲时偷偷将自己掂过的药草用戥秤称称，对证一下，这样天长日久，手就练熟了。从华佗学医的这一细节，可知道，不管学习的环境多么艰苦，不管别人对你如何压制，只要有一颗好学的心，总能创造条件从被动受气转为主动学习的。