杨昌济认为，普及教育“为强国保种之图”。他说：“余思吾国今日，不仅当注意于儿童之教育，又当注意于年长者之开通；不当徒为身家殷实之子弟图远大之前程，尤当为家道维艰者之子弟图谋生之良计。”只有对年幼者和年长者同时兼顾，把学校教育和社会教育都办好，才能落实普及教育。为此，他提出了5项举措：（1）采用通学制。既可节省学校开办费，又可减去昂贵的寄宿费，以接纳更多家境贫寒的子女人学。（2）实行男女共校。其实质是发展女子教育，也是普及教育的一个重要方面。“若必男女分校，则教育必无普及之时”。“男女共校”应“由代议机关提议，使成为法律，推行全国”。（3）开设夜班，创办职业学校，普及成人教育。“故有夜班之设，所以便贫家儿童卒业后出而服役之时，仍有继续其学习之机会也”。（4）预养师资，发达学术。“欲养成健全之国民，必自幼小之时始，则普通教育尚焉。然欲振兴普通教育，不可不预养师资，发达学术，此则大学教育之重要也。欲小学教员之能得其人，不得不责之寻常师范学校，欲寻常师范教员之能得其人，又不得不望之高等师范学校与大学校”。（5）整理财政，保障学校经费的来源。学生难于入学，缘于学校房屋、设备之不足；学校房屋、设备之不足，缘于经费短缺；学校经费短缺，缘于政府财政混乱。所以，要解决办学经费问题，必须先整理财政。
