1971年，星巴克（Starbucks）诞生于美国西雅图，成立之初还只是一家出售咖啡豆的小公司，1987年霍华德·舒尔茨通过收购将其转型为专门出售咖啡饮品的咖啡厅，才真正开启了星巴克之旅。此时星巴克还只有17家店。
之后近二十年的时间里，星巴克以其“童话”般的奇迹让全球瞩目：1996年，星巴克开始向全球扩张，第一家海外店开在东京。很快它从西雅图一条小小的“美人鱼”，进化到今天遍布全球30多个国家和地区，连锁店达到万余家的“绿巨人”。据说，星巴克每8个小时就会新开一家店。在消费者需求的中心由产品转向服务、再由服务转向体验的时代，星巴克成功地创立了一种以创造“星巴克体验”为特点的“咖啡宗教”。
星巴克也是世界上增长最快的品牌之一，它是《商业周刊》全球100个最佳品牌之一，但《商业周刊》称星巴克是“最大的赢家”，因为在许多著名品牌价值大跌的同时，它的品牌价值猛增38%，在100个品牌中位居第一！
星巴克是发源于美国的一种咖啡理念，是把咖啡当作生活方式来经营的一种理念。星巴克通过优质咖啡、设计、音乐、书籍甚至午餐让人留恋忘返、让人反复光顾。在短短的十几年时间里，公司强势的扩张战略将其业务推广到了全球许多地方的主要街区和主要交叉路口。
一杯小小的咖啡何以如此生猛？到底是什么人在推动公司的发展呢？人们首先想到的当然是星巴克的品牌缔造者——总裁霍华德·舒尔茨。
1952年，霍华德·舒尔茨出生在纽约的一个犹太人家庭，在纽约贫民区长大。全家人挤在一个狭窄的小公寓里。屋外地面肮脏不堪，飞往肯尼迪机场的飞机在上空无情地吼叫。这里除了犹太人外，还居住着来自意大利、爱尔兰和非洲的移民。舒尔茨的父亲是卡车运输司机，也是全家人唯一的生活支柱。正是在这样的恶劣环境下，舒尔茨度过了童年生活，同时也造就了他坚韧不拔的性格。
在舒尔茨7岁那年，有一天他放学回家，顺着走廊打开门，却看到父亲躺在沙发上呻吟。原来在工作的时候，父亲遭遇了一场严重的事故，不仅脚踝骨受伤，臀部也严重受伤。从此他的父亲失业了，由于没有医疗福利，家里的经济更加拮据。
那一天，改变了他的一生。之后的每一天似乎都是在母亲的借债与躲债中度过的。贫穷一直伴随着舒尔茨，是美式足球让舒尔茨有机会走出布鲁克林。后来舒尔茨被北密西根大学的野猫球队录用了，并且获得了奖学金，由此也成为家里第一位上大学的人。即便如此，他还是依靠卖血才坚持读完了大学。
当舒尔茨发现自己的足球生涯并没有什么前途之后，就把全部精力放在了学习上。1975年他获得商学学士学位后，便进入施乐的纽约分公司谋得一份销售员的工作，对于当时还要偿还学校债务的学生而言，算是一份美差了。可不久，他又跳槽到一家进口瑞典厨具的公司，成为该公司美国分部的副总裁。
1982年，舒尔茨注意到公司在西雅图的一个小客户，经常大量订购手磨咖啡设备，这引起他极大的兴趣，他立即坐着飞机跑到西雅图去实地了解。在那里他看到了专门销售现煮咖啡、香料及其它咖啡制成的调味品的星巴克。
当时的星巴克成立于1971年，一直精心经营咖啡豆、茶叶和香料，其规模不大，只有4家分店。他们主要把咖啡豆当成商品，一袋袋卖给顾客，让他们带回家享用。当时美国人对咖啡的消费已经从60年代的尖峰期下滑了许多，当时约有75%的人更喜欢喝啤酒。美国市场咖啡的消费量直到80年代才止住滑坡态势，达到相对稳定的总量。
只看了一眼，舒尔茨就被手磨的、现调配的咖啡所吸引，很快，舒尔茨就意识到，自己今后的一生都要和咖啡打交道了。他在1997年出版的自传《倾心注入》里回忆，他从事商业以来从来没有像当时那样激情澎湃。几乎在一瞬间，舒尔茨就决定与神奇的咖啡签下终生契约。
1982年，舒尔茨毅然辞去年薪7.5万美元的职位，加入到星巴克，担任咖啡店的零售业务和营销总监。当舒尔茨到来时，星巴克还只是专注于出售高质量的咖啡豆，没有想过提供饮料服务。
1983年，舒尔茨有机会去米兰出差，开始了令事业发生翻天覆地变化的意大利之旅。在亚平宁半岛，当他走入当地的一家咖啡吧，喝第一杯意大利香奶咖啡时，立刻对米兰浓缩咖啡文化深深吸引！他意识到，放松的气氛、交谊的空间、心情的转换，才是咖啡馆真正吸引顾客一来再来的精髓。舒尔茨受到极大的启发，产生了使星巴克从出售咖啡豆转变到出售咖啡饮品喝咖啡体验的想法。当时美国还没有这种东西，他兴奋地预感到自己将会大有作为，舒尔茨的想法受到公司的同事、股东们的置疑，双方发生了争执。星巴克的元老们认为星巴克应该要坚持咖啡豆零售的本业，不应该变成咖啡厅，而霍华萧兹则鼓吹引入米兰的意识咖啡厅文化、应该立即将星巴克转型成咖啡厅。
经过了两年的不停争论，一直想卖咖啡的舒尔茨终于与只愿卖咖啡豆的星巴克分道扬镳，于1985年离开了星巴克，在西雅图和温哥华独立创建了Il Giornale咖啡吧。Il Giornale在意大利语中是“日常”的意思。
幸运的是，在创业之初，星巴克的元老们不但没有扯后腿，而且还鼎力相助，担任他的咖啡顾问。不过跟绝大部分的创业故事一样，舒尔茨也是为了资金周转的问题而尴尬万分。自行创业了两年之后，舒尔茨开设了三家不错、但还没开始赢利的每日咖啡厅。
1987年3月，由于经营不善，鲍德文和波克决定卖掉星巴克在西雅图的店面及烘焙厂。舒尔茨听到星巴克要被出售的消息以后，立即在第一时间飞到西雅图。冒着债台高筑的风险，举债400万美元买下了星巴克，成了星巴克的大股东和CEO。舒尔茨终于可以放开手脚去实现自己的梦想了。
1987年8月18日，新星巴克诞生了，从此，星巴克跳出原有的框架，开始出售咖啡饮品，并逐渐从西雅图宁静的咖啡豆零售小店，转变成国际性连锁店。
1987年10月芝加哥第一家星巴克咖啡馆开张营业。1990年星巴克已经成为了芝加哥市景及文化的一道风景线，以至于很多当地民众还以为星巴克市在芝加哥发迹的。1990年，星巴克开了30家，1991年开了32家，1992年则一口气开了53家。这些店面全是直营店而非加盟店，全由星巴克公司自有资金经营。
1990年星巴克开始赢利，但只有充足的现金才能满足舒尔茨雄心勃勃的发展计划。他拒绝从银行贷款和以特许经营方式获取资金。他害怕自己精心挑选和烤制的咖啡在销售末端由于无法顾及的细节而遭到玷污。最终舒尔茨决定采取连锁店完全由星巴克控股的策略，并上市谋求资本。1992年6月26日，星巴克（代码：SBUX）公开上市，原始股总额为210万，每股定价为17美元。这次IPO帮助星巴克筹到2800万美元。
有了资本后盾的星巴克发展神速，以每天新开一家分店的速度不知疲倦地冲刺。1996年舒尔茨已经在美国开设1000多家星巴克分店。同年，舒尔茨在日本东京开设第一家星巴克海外分店，加拿大、英国、新加坡等国家都成了星巴克信马驰骋的疆场。
1996年，舒尔茨和百事可乐公司携手合作，共同研发罐装“法布基诺”咖啡，改写了星巴克只卖咖啡豆和现制咖啡的历史，并且从此走上多元化之路，开发出系列咖啡冰淇淋，并且挤下有名的哈根达斯冰淇淋，荣登美国咖啡冰淇淋销量冠军宝座。
1997年舒尔茨与日本SAZABYInc。合资，在日本开店，此时全球分店数为1015家。1998年星巴克陆续在海外建立分店，包括中国、新加坡、瑞士、德国等60多个国家。2004年全球分店已达8600多家。
可以说，是舒尔茨创造了星巴克奇迹，让美国人告别了喝马尿、喝污水的劣质咖啡时代，也使得星巴克成为新兴的美国文化象征，成为世界品牌价值成长最快速的企业，成为咖啡界不折不扣的广告牌企业。