亨利·福特发明了四轮汽车，并于1903年6月16日成立了福特汽车公司。当时，对整个人类来说，汽车都是新生事例，汽车销售供不应求，市场需求量无法估量，福特公司所要做的，就是加大生产批量。在“科学管理”思想的指引下，福特公司引入流水线作业，创造了“福特式”生产模式，即大批量生产，提高生产率，降低成本。在汽车刚刚诞生的那个时候，是不愁没有销路的，市场就像一个无底洞，丢进去的产品转身即被买走。
在过去的一百年里，汽车产品营销经历了大致三个阶段：生产导向阶段，产品导向阶段和销售导向阶段。生产导向阶段汽车产品有产必有卖，可谓之供不应求，消费者几乎不需要选择，能够买到自己所需要的产品就是件幸事儿了。但随着生产力的提高，市场上的产品、种类日渐繁多，人们开始在选择中寻找更适合与自己喜欢的产品，这便是产品导向阶段。在这个阶段，厂家生产出有特色、与众不同的产品就显得尤为重要了，因为没有特色就意味着产品的销量无法提升，或者卖不到好价钱，甚至卖不出去。随着生产力的继续提高，技术的不断更新，产品开始充斥市场，出现供大于求的现象，这时就进入了销售导向阶段。在这一阶段里，产品的出售额需要靠销售手段来激进，也就是说谁的销售能力越强，谁就可能业界的霸主、胜利者，如果你的销售手段落后，或差劲的话，在这一阶段里好产品也可能卖不出去。
福特公司引领汽车工业的时期，属于生产导向阶段，在当时，福特只以一辆黑色的T型车，就撬开了市场，在汽车制造行业获得巨大成功，引领着汽车工业的发展。
当丰田汽车公司准备拍马前行时，正是美国汽车业如日中天之时。要和美国汽车业抗衡，可能性几乎为零。一方面，日本国内市场环境、劳动力状度比较匮乏，另一方面，于由二战使日本出现资金短缺的状况。但丰田公司并没有因此而放弃进军全球汽车制造业的雄伟目标。通过技术与设备的引进，丰田公司仿制出了第一辆汽车，而后，实行国产化，并建立规模生产体制，使日本汽车开始引人注意。丰田公司经快速成长后，开始进军美国市场，因为在丰田人眼里看来，虽然日本汽车是照搬美国的模式而小有成就的，但要想在国际市场占有一席之地，就一定要打败美国汽车业，至少要和美国汽车平起平坐才可以，随即他们把目标锁定在“汽车大王”福特的身上，展开了一场旷世的持久战。
首先，丰田公司打这场战役之前，对当时世界汽车业的状况进行了系统、细致地分析，丰田人发现，汽车制造业所遵循的依然是“福特式”生产管理。但随着市场需求的多样化和消费者追求个性的意识日渐强烈，大规模、大批量、低成本生产的“福特式”日益暴露出其缺陷，比如制造过程中物流配置不合理；强大的生产能力与市场需求不一致，矛盾十分突出；产品的大量产出造成库存积压严重。在调分析中，他们还发现，整个汽车市场对产品质量与款式、个性化的要求越来越高，越来越独特，然而，正是这一要求给汽车制造业提出了新的课题，同时也为丰田公司带来了机会，那就是如何有效地组织多品种小批量生产。
1953年，在戴明博士的指点下，丰田副总裁大野耐一对福特式管理进行了深入分析，并于1953年创造了JIT生产管理法，即适时生产。该方法综合了批量生产和单件生产的特点和优点，创造了一种在多品种小批量混合生产条件下保证高质量、低消耗的生产管理方式。这一管理创新，使丰田迅猛崛起，同时带动了整个日本工业的发展。
丰田公司的这一创举，不仅成功地打开了美国汽车销售的大门，更有效地提升了品牌价值，“丰田”品牌在全球引起公共的注意，不少消费者因拥有丰田车而感到骄傲、自豪，“丰田”成为了“有地位，有身位”的贵族的象征标志。
福特汽车公司从20世纪20年代起，就已成为世界最大的货运汽车制造商和第二大汽车制造公司、第一大卡车生产厂家。它在美国本土拥有44个制造厂，18个装配厂，在全球30多个国家和地区拥有生产和组装工厂，大约有6万家公司为其提供配件和服务，产品销往6大洲200多个国家。2000财政年度，福特汽车公司的营业收入1805.98亿美元，净收益34367亿美元，总资产2844.61亿美元。目前，它拥有世界著名的八大汽车品牌：福特、林肯、水星、马自达、沃尔沃、阿斯顿、马丁、陆虎和美洲虎。
如此庞大且具有实力的跨国企业，在短短数十年间竟被丰田凌越其上。2003年，丰田轿车和卡车的总销量达到了678万辆，领先福特近6万辆，2005年7月份，丰田公司以销售241826辆汽车创造了单月销售记录，并以二万之差的汽车销售量领先于福特公司。虽然，这个差距并不明显，但已经中够使丰田成为通用汽车之后的世界第二大汽车制造商了。同时，这一差距也意味着丰田以其质量方面的领先已成为一位令人无法阻挡的汽车产业巨人。
丰田成功地把自己的品牌建立在“超理性消费”之上，国际市场分析员Marsha Glugman说：“丰田令人信赖的发展史，使得绝大部分消费者在购买和拥有丰田车时会觉得自己很英明，而这就是强大的品牌力量。当消费者被其它品牌搞得眼花缭乱时，他们往往更愿意追随丰田这样的品牌车。”
由此看来，丰田的生产方式在行业中具有强势的竞争力，但说到其品牌，在销售中，更显其威风。品牌价值是丰田的最终核心竞争力。