20世纪70年代，三星还是一家为日本三洋公司做贴牌生产业务的加工厂，微薄的利润主要来源于廉价的黑白电视机。到了20世纪90年代，三星公司虽在全球半导体芯片行业有了突出的成绩，不论是在产量还是企业规模上都有了突飞猛进的发展，但在很多欧美国家的顾客眼里，三星公司依然是一家靠模仿他人技术、生低端产品的公司，对其产品无人问津。
然而，短短数年间，三星公司凭借着品牌攻略，跃身为世界范界内的知名品牌，并具有极强的竞争实力与电子行业的霸主索尼叫板。据品牌评估测算，三星公司的品牌价值在逐年上涨，2003年其品牌价值已达到了108亿美元，连续两年成为全球品牌价值上升最快的公司，“三星”已成为亚洲仅次于日本索尼的第二大最有价值的品牌。
2002年10月23日，三星电子经国际奥委会审核通过，再次签约赞助2006年第20届都灵冬季奥运会和2008年第29届北京奥运会，从而再次延续其全球奥林匹克赞助商的身份。在国际奥委会精挑细选之下，每期只有10家～12家国际一流企业才能作为候选者，而三星却能够延续这种身份，这说明了什么？三星同可口可乐、柯达这样的顶级品牌一样，已经跻身于世界一流的行列之中，成为影响世界的品牌之一。
“三星”之所以有今天这样的成就，首先应该感谢一个人，他就是“三星人”难以忘怀的集团创始人——李秉喆。
1910年2月12日，李秉喆出生在韩国庆尚南道宜宁郡一个富裕的农民家庭。他的祖父是位文人，并开办了“文山书亭”书院，他小的时候就是在那里度过的。李秉喆自幼聪明伶俐，却不好学，是个十足的贪玩家。为了改变他贪玩调皮的坏习惯，父亲送小秉哲到很远的学校去读书。在这个学校里，小秉哲学到了不少东西，渐渐地，他开始对学习感兴趣。在他的努力下，考进了汉城读中学，由于家乡有早婚的习俗，李秉喆还在读中学三年级时，父母给他办了婚事。
李秉喆并不满足于在中学获得的知识文化，他开始萌生了去日本留学的念头，但遭家人反对，倔强的李秉喆不肯就此作罢，只身一人坐轮船去了日本。1930年4月，李秉喆考取了早稻田大学政经科，他十分珍惜这个得来不易的学习机会，他的大部分时间多用于学习上，如饥似渴地汲取着各种知识。这段时间的学习开阔了他的视野，同时也为日后的创业奠定了基础。
回国后，在父亲的帮助下，他和几个朋友从银行贷款，合伙开办了一家粮食加工厂，由于他们经验不足，加工厂第一年就亏了本，但李秉喆并没有就此退却，他凭借着自己所学的知识，改变了经营方针，第二年不仅赚回了投入的本钱，还赢利了2万元。这样的喜悦并没有维持多久，由于日军开始全面侵华，为了聚积资金，冻结了所有日本银行的资金，缺少银行贷款的李秉喆只得卖掉所有土地、转让粮食加工厂和运输会社，偿还全部债务。
尽管他当时已一无所有，但他的斗志还在，他对自己说：“如果上天不给我机会，那么我就自己创造机会。”凭着这种顽强的斗志，李秉喆开始寻找商机。他跑遍了整个朝鲜半岛和大半个中国，经过充分的市场调研、分析，他发现果品、蔬菜、干鱼这种本小利大的贸易在中国东北比较盛行，于是，他决定做这种出口贸易，随后，他在大邱市买下了一个小铺子，作为自己东山再起的根据地。1938年3月1日“三星商会”成立了，“三”在朝鲜被视为大、多、强之意，“星”则是清澈、明亮、深远、永放光芒的意思。李秉喆以“三星”命名，对自己的事业寄含着高度的希望和美好的憧憬。
李秉喆在做贸易的同时，又办起了一个面粉加工厂。他邀请早稻田大学的校友李舜根做三星商会的负责人，对其委以重任。后来李舜根为三星商会的迅速发展起了巨大的推动作用。李秉喆并不满足于此，在忙于发展商会的同时，他还在寻找新的投资对象，来壮大三星商会。机会总是垂青有所准备的人。原由日本人经办的每年可酿造7000石粮食的“朝鲜酿造”会社因内部分裂，急于转让。在当时，私人酿造业受到保护，可以享受许多优惠。李秉喆立即抓住这个千载难逢的好机会，出资10万元买下“朝鲜酿造”。一年后，“朝鲜酿造”成了当地的纳税大户，年产量增至1万石，销量节节上升。李秉喆淘到了第一桶金。
然而处在战争年代，一切都无法预料。1941年太平洋战争爆发后，日本对朝鲜半岛的掠夺更加张狂，对许多物资实行统制，导致三星商会与“朝鲜酿造”不但无利可图，而且连原料也难以保证。于是，李秉喆把这两家企业的经营业务交给李舜根，自己回到了故乡。直至1945年战争结束，李秉喆重返工厂，继续工作。在他的带领下，三星商会使酿造厂死灰复燃，并试制成功“月桂”牌新酒，在战后萧条的市场上受到了热烈欢迎，三星商会在韩国的销售业务也不断增加。李秉喆决定，不能光在大邱市周围扩展，他把发展目光锁定在繁华都市汉城。1948年11月，他在钟路二街永保大厦附近租了一栋两层小楼，正式成立了“三星物产公司”，1951年1月11日，在釜山大街路建起了“三星物产株式会社”。他充分发挥超群的经营才干，在一年之间，使3亿元资本变成了60亿元，足足赚了20倍！被人称作“创业鬼才”。
20世纪50年代初，韩国物资匮乏，经济困难，大多数企业对风险极大的国内制造业持消极态度，继而纷纷投身于进口贸易，而李秉喆正是靠这个起家的。但令人惊讶的是，这时的李秉喆却毅然放弃了获利丰厚的贸易业，决定创办生产工厂，走别人不敢走的路。经过调查，他选择了制糖业。于1953年，建造了韩国第一家大型制糖企业，为韩国食糖生产国产化立下了头功。继而，他又创立了第一家毛织厂，并很快将其发展为具有国际水平的企业，产品成功远销到毛织品王国——英国。
20世纪60年代，韩国经济开始高速发展，国内百废待兴，建筑业最为热门，但最缺少的还是化肥，化肥使用全依赖国外进口，见此形势，李秉喆又投身于肥料工业中，筹建肥料厂。这一次他创造了世界上规模最大、设施最新、工期最短三项纪录的“韩国肥料”。此后，“韩国肥料”不仅打破了国外进口的局势，而且还开创了出口肥料的历史。
当然“三星”最令人骄傲的成就，还是在电子业方面。70年代，三星还在为日本三洋公司打工，制造廉价的12英寸黑白电视机。后来，靠着给著名国际品牌制造芯片及电子产品，三星大大地拓展了自己的规模，成为韩国最成功的制造企业。然而，三星的品牌却一直无法与世界一流品牌同日而语。在西方人心目中，三星只是一个模仿别人制造廉价微波炉或者廉价产品的公司。在美国，三星更被看作是地摊上的廉价产品。
进入20世纪80年代，面对这种状况，李秉喆又提出“为了图谋出路，并开创韩国经济的第二次起飞，我们只有走开发尖端科技这一途径”。在他的倡导下，三星集团开始投入巨资发展尖端科技，引进美国先进技术，在他们的不断努力下，三星使韩国成为了继美、日之后，第三个能独立开发半导体的国家。
“三星”实力强大，经营健康，被称为“韩国业界的大白鲨”。目前，三星集团在世界500强企业中，排名第14位，年收入超过1000亿美元。三星被誉为韩国最成功的企业，其经营哲学及品牌营销对商业界也起着重大影响的影响作用。