“不动笔墨不看书”，这是毛泽东同志非常赞赏的读书方法。从青年时代起，毛泽东就身体力行这条成功的治学经验，坚持不辍。他常说，读书的方法要“四多”—多读、多写、多想、多问。这里说的多写，也就是多做读书笔记。
毛泽东的读书笔记有以下几种形式：
内容摘录：毛泽东青年时代，课堂听讲写“讲堂录”，课后自修写读书录，选抄全篇文章的选抄本，摘录精要的摘录本，共有好几网篮。毛泽东长期保持着这种写读书笔记的习惯。延安时期，毛泽东摘录艾思奇的《哲学与生活》约三千字。他写信给这位哲学家，说：“你的《哲学与生活》是你的著作中更深刻的书，我读了得益很多，抄录了一些，送请一看，是否有抄错的。其中有一些疑点（不是基本的不同），请你再考虑一下……”这样就把读书与研究、探讨结合了起来。
标点符号：毛泽东每读一本书，都要在重要的地方划上圈、杠、点等各种符号。早年读德国鲍尔生著、蔡元培译的《伦理学原理》，全书逐字逐句都用毛笔加以圈、杠、点、单杠、双杠、三角、叉等符号。延安时期读的《共产党宣言》、《资本论》、《哥达纲领批判》、《列宁选集》、《国家与革命》、《列宁关于辩证法的笔记》、《斯大林选集》，许多段落、章节都作了圈点与勾划。50年代初开始一直陪伴他的一套乾隆十二年武英殿版线装二十四史，八百五十册，每册都有他圈点、勾划的标记。现存中南海的毛泽东藏书，由于不少书反复阅读，每读一次就用一种颜色的笔圈点、勾划，以至朱墨纷呈、点线交加。
旁注批语：在谈到失而复得的《伦理学原理》一书时，毛泽东曾说：“我当时喜欢读这本书，有什么意见和感想就随时写在书上。”《伦理学原理》全书十万多字，但毛泽东用工整的小楷写在页边、行间的批语就有一万二千一百多字。延安时期读的《辩证法唯物论教程》的两个版本，毛泽东在书眉上与空白处写了一万三千字的批语，其中第三章“辩证法的根本原则”，他用隽秀的行草字体写了近千字的评语，对原著作了扼要的概括，既有赞同的评语，又有联系中国革命实际对某些观点作的引申、发挥。在《旧唐书》“李义府传”、“杨再思传”、“刘幽求传”的页边写道：李义府笑里藏刀，杨再思是亻妄人，刘幽求能伸不能屈。寥寥几字，把读书的“意见和感想”表达得相当精辟。
读书日记：1937年，李达把刚出版的《社会学大纲》寄给毛泽东，毛泽东读了很高兴，认为是中国人自己写的第一本马克思主义哲学教科书。他反复精读这本好书，并续写中断的“读书日记”。“日记”第一篇写道：“二十年没有写过日记了，今天起再来开始，为了督促自己研究一点学问。看李达的《社会学大纲》，1月17日至昨天看完第一篇，‘唯物辩证法’，从1-385页。今天开始看第二篇，‘当作科学看的历史唯物论’，387-416页。”嗣后，他每日认真记下读书进度。
改错纠谬：对书中不正确的观点或引用不当的材料，也用笔记形式改正。如《新唐书》“徐有功传”说“命系庖厨，何足惜哉”，毛泽东认为说法不当，指出历史上志士仁人“以身殉志，不亦伟乎！”《南史》“孔靖传”说“十岁便能为盗，长大不一定为盗”，可惜这种形而上学的推论，“今天也还有之”。在《辩证唯物论教程》旁批中，毛泽东用简略的话指出其不正确处，如：“此例不甚清”、“这种说法是不对的”，等等。毛泽东读书非常仔细，连书中错别字、不妥当的标点符号，也一一加以纠正。这反映了毛泽东严谨的治学精神和刻苦的攻读精神。
评价推荐：毛泽东笃志嗜学，博览群书，孜孜不倦，读到具有现实意义的精彩篇章，他热心向党或党的领导干部介绍推荐。50年代，他读到《三国志》“郭嘉传”，就向党内做了推荐。他希望领导干部从中得到启示，说话办事要“多思”、“多谋”，反对少谋武断。读到汉代文学家枚乘的《七发》，他又写了千余字的书评，一起印发党内。1965年，当他读到《后汉书》中的“黄琼传”、“李固传”时，又认为两人的传值得一读，在反复研读后，批了“送刘、周、邓、彭一阅”、“送陈毅同志一阅”。刘少奇、周恩来、邓小平、陈毅等同志在百忙中都及时阅读了。毛泽东这种独特的读书笔记对全党读书学习风气的形成，无疑是有力的推动。
“小、少、了”——夏承焘谈如何做读书笔记
夏承焘，我国著名词学研究家。他依自己的体会把做读书笔记的经验概括成三字诀：小、少、了。
（一）小，是说用小本子记。我从前用过大本子做笔记，把读书心得和见到想到的随时记在一个案头大本子上，结果不易整理，不易携带。后来读章学诚的《章氏遗书》，其中有一段讲到做读书笔记，说读书如不即做笔记，犹如雨落大海没有踪迹。我就用此意把自己的笔记簿取名为“掬讴录”。我开始改用小本子，一事写一张，便于整理，好比现在的长片。苏东坡西湖诗曰：“作诗火急追之逋，清景一失后难摹”。（《腊日游孤山访惠勤、惠思二僧》，“亡逋”指逃亡的人）创作如此，写心得体会做笔记亦当如此，有用的知识才不致于在眼前溜掉。
（二）少，是说笔记要勤，但不要记得太多，要记得精。古代书少，后来书一代多一代，后人要把所有书读完，就要有古代人几倍的年龄。章学诚批评这种人说：读书犹如饮食，如果有人要多住几十年，吃光天下的好食物，这不是狂妄可笑的话。做笔记要通过自己的思考，经过咀嚼，然后才落笔。陆机《文赋》中有两句话：“倾群言之沥液，漱六艺之芳润”。这是说做文章，我以为做笔记也应有“倾沥液”、“漱芳润”的工夫。如果不经过消化，一味抄书，抄得再多，也是徒劳。顾炎武著《日知录》，自比采铜于山，往往数月只成数条，可见精炼之功。这里，我所说的笔记要记少，是指每条的字数而言，条数却要记得多。每一个问题陆续记下许多条。孤立的一小条，看不出学问，许多条汇拢来，就可成为一个专题，扩充为一篇论文。顾炎武的《日知录》，钱大昕的《十驾斋养新录》，王念孙的《读书杂志》，都是这样积累起来的。
（三）了，是说要透彻了解。记下一个问题，应该经过多次思考，要求作彻底的了解。有时要经过漫长的时间，才会有接近于实际的认识。浅尝辄止，半途而废，便前功尽弃。所谓了，就是要让所学到的东西，经过思考，在自己的头脑里成为“会发酵”的知识。如果是思想懒汉，即使天天做笔记，也难有多少心得，那只能叫做“书抄”，叫做“知识的流水帐”，严格说来，不配称为“读书笔记”。