明代棋书很多，明末《桔中秘》说：“弈谱充栋”，并非夸张之词。除上述以外，重要的还有：《适情录》二十卷，林应龙著，明嘉靖四年（1525年）刊印。前八卷包括棋谱三百八十四图，是林应龙与日本棋手僧中虚合编的。九卷以下为林应龙独自编写。此书用军事名词术语为题；并把棋盘分为九个区，称为“九宫”。
《秋仙遗谱》十二卷，诸克明编，明嘉靖三十六年（1557年）刊印。此书是明代颇负盛名的棋谱。诸克明“性好弈，深知用谱之说”，他这部著作“每出新意，以补古人之不及”，编书的目的是使棋手们“俱有谱之可依”。
《仙机武库》八卷，著者陆玄宇父子，是明万历年间著名藏谱家。此书是从当时几部著名棋谱及对局中选录编辑的，有很高的价值。后来过百龄重新整理、校订了这部书，使其内容更为丰富。
《万江仙机》二集一百局，残本，明潞王朱常涝辑。据考证，这本书里辑的棋谱都是棋手拟出来的，即所谓“出局”，不是对局的记录。棋谱中有很多走法很奇异，与后来的走法不大一样。
《弈旦评》一卷，冯元仲著。这本书较详细地记载了我国历代的棋手（尤其是明代棋手）和棋谱。这对于研究中国围棋史，颇有参考价值。
除此而外，还有《石室秘传》，《石室仙机》，《弈时初编》等数种，在此就不一一列举了。
九、逐渐衰落的清朝时期
“诸子争雄竞霸，累局不啻千盘。”——这就是王燮在《弈墨·序》里描绘的清初棋坛盛况。当时，“海内国手几十数辈，往来江淮之间”，新老棋手交相竞逐，比赛频繁。老将过百龄仍独步棋坛，棋力不减当年，然而，“江山代有才人出，各领风骚数百年。”不久，周懒予奇峰突起，棋力超过过百龄。他的生平事迹，周赏的《周懒予传》和徐星友的《兼山堂弈谱》记载较详。
周懒予是嘉兴梅里镇人，名嘉锡，字览予，后来名声越来越大，因同音而被人讹传为懒予。周懒予的祖父周慕松，下得一手好棋，懒予五六岁时就喜欢看祖父下棋，并开始懂得攻守应变之法。几年后已精通棋艺，小有名气。郡国公卿中开始有人拿出银子请四方高手与周懒予会棋。懒予每次都得胜而归，所得银两孝敬父母，父母很为儿子自豪，从不阻拦他外出下棋。
懒予长大了，小说又迷住了他，他爱读小说，也不误下棋。和人对弈时，对手握子思考的时候，他埋头读书，等对方投子之后，他再抬起头来应棋投子，然后接着看书。所以一局完了，对方常汗流浃背，他仍从容自如。而且，看小说一点不影响他对棋局细致的观察，有时，一局才过半，他就对人说你将输几路，待棋局终了，多半不差分毫。人们对他这种才能很是惊奇。
这时，周懒予已和过百龄交上手，过百龄已进晚年，尚未遇对手。周懒予年轻力壮，棋锋锐利，他俩下棋时，观棋的人围得像墙一般厚实，虽然两人各有胜负，但周懒予显然已开始占有优势，这就是著名的“过周十局”。此后，周懒予在棋坛领先已成定局。
没过几年，山阴的唐九经邀请天下名手在武林两湖下棋。当时去了十多人，周懒予名声最大，其他棋手便商议着联合对付他。开赛后，十几位棋手车轮大战，轮流出场与周懒予较量，共下了十来天，结果还是周懒予获胜。当时两位后起之秀周东侯、汪汉年，初出茅庐，棋力强盛，大有雄视一世的气魄，但也被周懒予杀败。不过从棋谱看，每局胜负都在“几微毫发之间”，可见争夺还是十分激烈的。
周懒予承袭了前辈优秀棋手的良好棋德，棋艺虽高，但很谦虚。开始与过百龄对弈时，为了表示对前辈的尊敬，几次坚持不肯下对子。实际上，周懒予当时棋力已在过百龄之上，他这么做，许多人不解。有人问他：“你的棋艺是不是到顶峰了呢？”周懒予说：“现在的棋手虽不如我，但每次局后复盘，我都能看出许多不当的地方，离顶峰还远呢！”
周懒予出身贫寒，但并不珍惜金钱，他下棋得了不少钱，常在赌场上一下输光。最后，两袖清风，空手还乡。
关于他的结局，有不少传说。有人说他去了西疆，被一位国王留住，在那儿结婚并有了孩子。又有人说他去大海中的一个岛国，在那里受到了热情款待。较为可信的还是徐星友在《兼山堂弈谱》中的记载：“（周）东侯言懒予（与姚吁儒）对局后，未旬日而下世。”其时大概在康熙初期。
周懒予的棋风特点是：变化多端，轻巧玲珑，处处争先。周员说：“究其（指周懒予）所以胜者，持先而不失也”。确实，处处争取主动权是他的最大特点，即所谓“宁输数子，不失一先”。
徐星友在《兼山堂弈谱》中，还记载了周懒予在棋艺上的独创手段，他说：“过（百龄）周（懒予）倚盖起手，最为尽变。”从流传下来的过周遗局上看到的起手布局都是“倚盖定式”，着法紧峭，克服了前人创造的“镇神头”、“金井栏”等定式较松弛的缺陷。徐星友的书上还说：“应双飞燕两压，其着法始于懒予，最为醇正。”“双飞”着法沿用至今，它就是周懒予经常使用并使之流传开的。
周懒予的棋著有《围棋谱》一卷。此书原本亡佚，现传的是同治十二年苏州复刻本。
继周懒予之后，新起的著名棋手有汪汉年，周东侯二人，他们都被列入“清代十大家”之中。
汪汉年，安徽天都人。清顺治年间，“汉年与周东侯遇于广陵，争胜负十余局，一时名噪，遂分秦晋。”据《眉山墅隐·跋》引录程兰如的话说：“汉年天分高，用意曲其精微奥妙。”汪汉年的著作，有《眉山墅隐》一卷，这是我国古代棋艺家编选时局谱中少偏见的典范。徐星友曾说：“季心雪《弈墨》、（周）东侯《弈悟》、（盛）大有《弈府阳秋》，皆抑人扬己，各有存私。此谱（指《眉山墅隐》）随弈随梓（出版），一秉至公。它如《不古编》有篡改之弊，《弈慧》、《弈涂》、《弈遇》之类，更不足道。《眉山（墅隐）》一谱，虽不无利钝，然大方正派，无纤巧之习，固当作视诸谱也。”
周东侯，名勋，安徽六合人。青年时期与汪汉年棋力相当，中年后棋艺大长，超过了汪汉年。论者称他的棋“如急，浃回澜，奇变万状”，也就是说，他的棋路古怪多变，不拘一格。他最擅长攻杀，即所谓“偏师驰突”。周东侯认为，下棋是为了研究棋艺，不是为了输赢。所以，他赢了不骄傲，输了不气馁。他说：“局中义理之所在，务领推移应变，若稍有余蕴，必不能淋漓酣畅，高手以胜负源于胸中，故往往中止。”后来，黄龙士棋盖天下，当时棋手望风而靡，只有周东侯一人敢与他对弈。人称黄龙士为龙，周东侯为虎，周东侯因其棋高德尚，深得人们敬重。晚年，他专心培养后代，撰有《弈悟》，《二子谱》，《四子谱》等著作。
清初棋家如林，高手如波涛一般，一浪未平一浪又起。在过百龄和周懒予的基础上，中国围棋史上又出现两座高峰——黄龙士和徐星友。
黄龙士，名虬，又名霞，字月天，江苏泰县姜堰镇人。据《兼山堂弈谱》等书记载，他生于清顺治八年（1651年）或十一年（1654年）．黄龙士天资过人，幼小时棋名已闻达四乡邻里。长大点后，父亲就带他到北京找名手对弈，从此黄龙士棋艺大进。康熙三年他在门宁初谒杜茶村时，他的棋艺距国手还差一截，第二次谒见杜的时候，他已一跃而为国手。他与在棋坛驰骋五十余年久负盛名的盛大有下过七局，获得全胜。吕书舱说他下棋如“淮阴用兵，战无不胜”，在清初“群贤蔚起，竞长争雄”的状况中，黄龙士鹤立鸡群，“一切俯视之”，夺得霸主地位。前辈大家周东侯，此时棋力亦在黄龙士之下了，其他棋手见了他更是退避三舍，不敢与之较量。人们将黄龙士尊为棋圣，他和思想家黄宗曦、顾炎武等人并称为“十四圣人”，可惜黄龙士“享年不永”，刚到中年便撒手人寰了。
黄龙士对局实践对围棋发展的最大贡献，在于他转变了围棋的风格。在他之前，棋风局面狭窄凝重。黄龙士使棋风大变，在其之后，局面开阔，轻灵多变，思路深远。
对黄龙士的棋风特色，后人评价甚多。徐星友这样概括黄龙士的棋：“寄纤农于滔泊之中，寓神俊于形骸之外，所谓形人而我无形，庶几空诸所有，故能无所不有也。”“一气清通，生枝生叶，不事别求，其枯滞无聊境界，使敌不得不受。脱然高蹈，不染一尘，臻上乘灵妙之境。”总的来说，黄龙土对局时考虑全面，判断准确，力争主动，变化多端，不以攻杀为主要取胜手段。
黄龙士的棋著有《弈括》和《黄龙士全图》。此外，邓元惠还将黄龙士的七十盘对局集成《黄龙士先生棋谱》一本，黄龙士对局中的精华大都收在其中了。
特别值得提及的是黄龙士为《黄龙士全图》写的《自序》。这是黄龙士自己丰富经验的宝贵总结，较全面地论证了围棋的战略战术，见解独到精辟，发人深省。如他谈到布局和全盘战略时说。“辟疆启字，廓焉无外，傍险作都、扼要作塞，此起手之概。”谈到攻守和战术原则时说：“壤址相借，锋刃连接。战则羊师独前，无坚不暇：守则一夫当关，七雄自废。此边腹攻守之大势。”谈到对形势判断时说：“地均则得势者强，力竞则用智者胜，著鞭羡祖生之先，入关耻沛公之后，此图失之要。”谈到策略时说：“实实虚虚之同，正正奇奇之妙，此惟审于弃取之宜，明于彼此缓急之情，”这些都是黄龙士从对局实战中总结出来的真知灼见，也显示出黄龙士自己的棋风。
继黄龙士之后称雄棋坛的是他的学生徐星友。据《杭州府志》记载，徐星友名远，钱塘人，他的书法绘画都很好，尤其擅长围棋，据说徐星友学棋时间较晚，最初是从师黄龙士，人说名师出高徒，徐星友专心致志，刻苦用功，所以棋艺进步很快。当他达到和黄龙士相差二子的程度时，黄龙士仍以三子相让与徐星友下了十局棋。因为多让了一子，先生要重展昔日之雄风已很困难了。这十局棋下得异常激烈，当时就被人们称为“血泪篇”。这十局棋之后，徐星友棋艺猛进，终于达到了与先生齐名的水平。
徐星友出名后，和历代名手一样，开始游历京城，一班闲极无聊的达官贵人又如获至宝，徐星友取代前人，成了他们的座上客。对徐星友来说，京城只意味着更多的对手和机会，其棋艺则有了个更广大的发展天地。进京不久，徐星友就听说一位高丽使者，自称棋弈天下第一，徐星友前去会棋，结果一连赢了他好几局，徐星友进京一炮打响，从此声价更高。
徐星友在京要站稳脚，自然也少不了与前辈棋手的一番恶斗。当时老棋手周东侯尚在，著名戏剧家孔尚任就曾在某显贵家观看过周徐两人对弈。这盘棋从吃完早饭时下起，每着一子，双方都沉思良久，琢磨再三，直下到中午方下完。计算结果，周东侯输了两子。老棋手十分沮丧，“袖手而去”。孔尚任观此局有感，写了一首诗：“疏帘清簟坐移时，局罢真教变白髭。老手周郎输二子，长安别是一家棋。”
徐星友在棋坛上大约风云了四十余年，康熙末期，徐星友在京遇到新星程兰如，这回是徐星友自己落入周东侯当年的境地，成了程兰如手下败将。徐星友自知大势已去，从此隐归故乡，开始他的著作生涯。
徐星友的棋风，最重要的特点是“平淡”。这大概是因为师承黄龙士的缘故。在徐星友写的《兼山堂弈谱》中，对他自己的棋风，有这样的论述：“冲和恬淡，浑沦融和”，“制于有形，不若制于无形”，“善战而胜，曷若不战屈人”，“闲谈整密，大方正派”等等，其中最重要的一点就是“不战屈人”，这是“平淡”的根结。所谓“不战屈人”，就是不靠激烈的厮杀获胜，而是一点一点地侵蚀，直到取得最后胜利。这可说是所有围棋战略战术中最难掌握的。这种含蓄、不露锋芒而又坚强有力的棋术，非一般人所能达到，它对后世影响甚大。
徐星友后半生倾注全力撰写的《兼山堂弈谱》是我国最有价值的几部古谱之一。明朝以前的棋谱，一般只列姓名图势，不加评断。明朝中叶起，有的棋谱开始加些评语，但也是寥寥数语，读者获益不多，清初一些棋谱，如吴贞吉的《不古编》、盛大有的《弈府阳秋》、周东侯的《弈悟》等，开始改变过去评语过于简单的不足，但终因水平有限，词语多含糊不清，不确之处俯首可拾。徐星友的棋著，精选了过百龄、李元兆、周懒予、盛大有、汪汉年，周东侯、黄龙士等国手有代表性的各局，详加评注，观点颇为中肯确切。徐星友结合了自己一生的对局经验，对各盘各局的得失作了认真的研究分析后，对各家名手的棋风进行了深刻的总结。这本书影响很大，后来棋手施襄夏曾说：“得之（指《兼山堂弈谱》）开玩数年，获益良多。”
清康熙末年至嘉庆初年，棋坛霸主不再是某一个人，而是出现了一群人，梁魏今、程兰如、范西屏、施襄夏，被称为“四大家”，并列于棋坛之巅。清人邓元铺说：“本朝国奔，以梁、程、范、施为最着，范、施晚出，尤负盛名。四家之弈，高深远计，突过前贤。”这四个人可以说是代表了我国古代棋艺的最高水平，由此形成棋坛空前兴盛的局面。
梁魏今，又名会京，山阴人。他被列为四大家之首，并非因他棋艺最高，而是因他年龄最长，出名最早。据考，他大约生于康熙前期。
梁魏今自幼学棋，年轻时曾与徐星友角试多局，互有胜负，不相上下，程兰如击败徐星友驰名棋坛后，梁魏今和他也有过较量。邓元穗从两人对局中辑出十四局，编入《四大家棋谱》，其中程胜十局，梁胜四局，但胜负都不悬殊，有的仅半子之差。
梁魏今中年以后，曾教授过范西屏、施襄夏，这两位后进者也都说少年时受梁魏今教益良多。范西屏十余岁时，梁魏今曾受以三子。雍正八年，梁魏今在湖州又受先与施襄夏对弈。梁魏今可说是四大家中的师长，而范、施二人青出于蓝，棋艺超过了梁魏今。
梁魏今的棋风，以奇巧多变为最大特点。施襄夏在《弈理指归·序》中言：“奇巧胜者梁魏今。”
四大家之二程兰如，名天桂，又名慎诒，字纯根，新安人。他比梁魏今小十余岁，比范、施二人大二十余岁。
据《乾隆歙县志》记载，程兰如是著名棋手汪汉年的同乡。他从小拜棋手郑国任为师，学成之后，郑国任就不再与其谈论围棋了，《扬州画舫录》说，程兰如不仅围棋全国第一，下象棋也是国手水平。
程兰如二十岁左右已闻名天下，前面已提到，当时他作为后起之秀在京与年过花甲的徐星友对弈十局，大胜而归，从而成为全国第一。但若干年后，他又被施襄夏和范西屏战败，棋圣地位又被他们取代了。
程兰如的棋风特点是稳重有力，施襄夏概括为：“以浑厚胜。”
乾隆十九年九月，程兰如年逾六旬，但仍“丰神闲静”，他与新秀韩学之，黄及侣，在扬州晚香亭对弈一月有余，选其中十五局，由“兰如评骘为谱，以志一时之雅集”，这就是《晚香亭弈谱》。这是程兰如的主要著作，也是最有价值的古谱之一，施襄夏曾“盛推此谱与徐星友所著《兼山堂》同为弈学大宗”。
范西屏（又作西坪）是四大家中的佼佼者，在袁枚的《范西屏墓志铭》和毕沉《秋学对弈歌序》等诗文中，对他的生平都有较详细的记载。
范西屏名世勋，浙江海宁人，生于康熙四十八年（1709年）。范西屏的父亲是个棋迷，直下到家道败落仍未尽兴。可惜棋艺始终不高，只把这一嗜好传给了儿子，范西屏三岁时，看父亲与人对弈，便在一旁呀呀说话，指手画脚了。