一、日本的卡通世界及其“酷文化”
日本可以说是卡通王国，日本卡通风靡世界。日本最早的卡通作品诞生以来，已经有约90年的历史。现在的日本已经成为世界第一的卡通王国。卡通已经形成为一种文化，具有很强的魅力，受到人们的喜爱。在日本，卡通受各年龄层次人们的青睐，无论是成人还是儿童。在经历了种种尝试后，如今日本的卡通，正在作为一种社会产业，作为一种大众娱乐，向着较高的层次在发展。
今天的孩子们置身于一个飞速发展的时代。电视文化的迅速发展，多媒体的冲击，使得他们眼界大为开阔，思维方式和生活方式也在发生着变化。卡通作为科技时代一种新兴的文化艺术，随之伴生了独特的卡通文化，其影响力已经不亚于游戏文化的影响力。
有人把动画片叫卡通，有的将漫画称为卡通，有的将一页多格的连环漫画称为卡通。其实，“动画”“卡通”和“连环漫画”三个词语在定义上是有区别的。“动画”，国际动画组织（ASIFA）的定义是：“除真实动作或方法外，使用各种技术创作的活动影像，亦即是以人工的方式创造的动态影像。”（Animation）“卡通”，则指以漫画绘制画稿再由摄影机逐格拍摄而成的影片（cartoon）。我们有时将那些用卡通手法绘制的漫画书也称为卡通。而“连环漫画”，指一页多格的用漫画手法描述的连环画故事，也有人称“故事漫画”“新漫画”。其在英文中对应的词汇是comic。它与我国传统的上图下文的连环画有着本质的区别。本文所说的卡通主要指comic和根据comic改编的cartoon。
卡通，《辞海》里的注解为“动画影片”，“动”就是动画片，“画”就是连环漫画，“影”就是电影，这几个方面是连为一体的。卡通作为一种艺术形式最早起源于欧洲。在动画电影史上，法国的雷诺被尊为创始人。但动画片真正诞生始于1907年，以美国的勃拉克顿发明“逐格拍摄法”作为标志。中国动画电影的拓荒者是著名的万氏四兄弟，他们受聘于“长城画片公司”，于1926年制作了我国第一部动画片——《纸人捣乱记》。该片主要讲的是躲在墨水瓶里的纸人偷偷从瓶子里溜出来，同正在写字的真人捣乱，弄得真人火冒三丈，其新奇效果当年轰动全国。
美国和日本是当今世界最有实力的动漫大国，代表着世界动漫艺术的两极。美国动画以迪斯尼动画为代表，风格夸张、动作和表情丰富、轻情节而重幽默；日本卡通则正好相反，风格写实、动作和表情简单、重情节而少幽默。美国动画比日本卡通起步早，但日本卡通在亚洲的影响及对亚洲市场的占领，却要远胜于美国。
目前市场上的卡通种类繁多，主要是日本、美国和中国卡通。日本卡通片在第二次世界大战之后，随着经济的起飞而迅速崛起。因环境及人文思想和中国相近，日本卡通片几乎每一部都风靡中国。日本卡通的特点在于日本民族的骨子里有一种危机意识。这种思想体现在长片《奥特曼》中。其次是日式英雄更多是依靠个人顽强的意志和战友间的紧密合作来赢得胜利，体现团队力量的强大。卡通片也体现这种团体不屈的人文精神。在大量动画片中加入日本人血液中顽强不屈的斗志和精神，不达目的决不罢休也是卡通的特点之一。卡通也比较贴近青少年的现实生活，有宣扬青春期的“荷尔蒙”的作用。
“美国占据了世界文化市场的一半，我们应该占据另一半”。本世纪初，当日本文化商人说出这句豪言壮语的时候，“酷日本”这个描绘日本现代文化的新词汇正不断出现在世界各地。面对这股冲击波，美国媒体惊呼自己的文化产业遭遇了第二次“偷袭珍珠港”事件，不同的是，这次日本使用的不是枪炮，而是动漫和游戏，日本的“口袋妖怪”“游戏王”“皮卡丘”取代了“米老鼠”，成为伴随新一代少年儿童成长的卡通形象。迅猛发展的动漫和游戏等文化产业在日本称作“内容产业”。随着数码技术的发展，“内容产业”渗透到日本的各个领域，此间专家比喻说，它像串烧一样，把新闻、出版、音乐、广告甚至手机、汽车等多种产业结合起来，衍生出与传统概念中的文化产业完全不同的“新文化产业”，它是实实在在的生产力。日本希望通过发展“新文化产业”，变“产品输出”为“文化输出”，推动日本经济发展。
日本的动画占领了六成全球动画市场。日本的动画最早于20世纪60年代出口到国外。当时，欧美国家购买廉价的日本动画片，只是为了填补儿童节目的不足。然而，日本动漫的独特魅力逐渐征服了许多国家的观众。日本经济产业省的统计显示，在全世界放映的动画片中有近六成是日本制造的，韩国方面则认为其比重为65%。2003年，日本销往美国的动画片以及相关产品的总收入为43.59亿美元，是日本出口到美国的钢铁收入的4倍。目前，广义动漫产业已经在日本国内生产总值中占十几个百分点，成为日本第三大产业。
蒸蒸日上的动漫产业不仅带来了可观的经济效益，也对“内容产业”的整体发展产生了巨大影响。仍以2003年为例，这一年，日本的内容产业市场规模已达到14.7万亿日元（1美元约合110日元），其中，除动漫产业外，包括出版、广播电视、音乐、卡通形象等相关产业市场的规模合起来超过了10万亿日元。
2003年，日本政府成立了“知识财富战略本部”，正式把“新文化产业”确定为国家发展战略的一项重要内容，对这一产业放宽限制，增加预算，完善相关法律。同时，日本民间也开始积极兴办动漫学校，通过举办动漫和游戏大赛等各种方式，下大力培养人才，壮大动漫和游戏的创作队伍。如今，仅在东京，就有几千家动漫和游戏软件公司。这些公司的职员一般每天都要工作12个小时，他们所制作的新产品源源不断地被输往国外。
目前，日本已经把出口“酷”文化当做国策，一位著名的日本动画界人士曾经指出，现实世界中存在着各种各样的标准和限制，文化世界却可以突破时间和空间的限制，创造出现实中不可能存在的人物和情节。也有学者用一个“酷”字来评论日本创作的动漫形象。相比之下，美国动画片中的主人公往往善恶分明，而日本动画中的人物性格相当复杂，主人公调皮、好色、孤独甚至有点残忍，具有独特、鲜活的个性；另外，美国的卡通形象在现实中一般都能找到原型，但像“皮卡丘”“龙猫”乃至爱知世博会的吉祥物等日本卡通形象，都是非常抽象的，给人以新奇的幻想。
日本的动漫创作人员善于对外来文化包容、吸收后加以改良和发展，在求新求异中培育本国的内容产业。所谓的“酷”，其实就是指日本动漫的创新手法。因此，虽说许多日本动漫每一集的情节都大同小异，但其独特而新鲜的表述方式与韵味，依然深深吸引着各国观众。
日本的“内容产业”现已占世界市场的10.3%，但它仍有隐忧。该产业在日本的年增长率只有2.3%，大大低于5%的世界平均增长率。眼下，中国正以13.1%的速度追赶，日本方面已经感到了竞争的压力。为此，日本文化界人士纷纷呼吁政府巩固战场，打造和发展强势“新文化产业”。数码好莱坞大学校长杉山知之认为，今后日本发展“新文化产业”，要提高动漫创作人员的待遇；此外，还应把所有的产业都作为内容产业的舞台，而且更为重要的，是把出口“酷日本”文化当成国策，在世界上培养更多的“日本动漫迷”。
卡通文化对人们特别是青少年价值观产生了很大的影响。卡通作为一种日常生活艺术，在国际上已有许多年的发展历史，它既能创造丰富的经济效益，亦是思想文化传播的载体，是一种集文学绘画、电影、音乐等于一身的综合产业，在现代生活中占有越来越重要的地位，尤其对青少年儿童的成长教育产生着巨大影响。卡通文化已经从各个角度介入青少年的生活。
由于卡通文化良莠不齐，而青少年的认识能力有限，对卡通文化缺乏有效的鉴别，造成随意模仿，容易产生不良习惯。青少年的成长其实是一个社会化过程，是其人生观、世界观、价值观初步形成的过程。所以卡通片的正面与负面对青少年的影响是非常大的。从生活价值观看，近年来卡通充斥于电视、图书、报刊乃至广告、玩具及各种游戏软件，几乎所有的儿童及不少成人都对它非常痴迷，卡通已成为青少年精神食粮中的主食之一。在长期接触这些卡通当中，儿童的行为就会因模仿而学习，以暴力、输赢来解决自己所存在的真实世界的问题。人们经常可以听到儿童玩闹之间的对话，如“我要以牙还牙！”“让你血债血还！”“我要替天行道，为了地球和平，所以要把你毁了！”或是“冲啊！”“杀死他！”“撞死他！”……听到这些充满暴力及脱离现实的对话，人们不免为孩子们担忧。
卡通文化正在冲击成长中的青少年，他们的行为方式和生活方式必然带有时尚文化的烙印。他们吃“麦当劳”“肯德基”，看数码宝贝、蜡笔小新，唱流行的卡通片主题曲，买印有HELLO KITTY图案的物品。卡通文化也不可避免地影响着他们的语言方式。衣食住行玩，时时处处可见卡通文化的踪迹。例如，头脑简单爱看晴子的樱木花道，不讲道理、贪吃贪睡、丢三落四的小丸子，人小鬼大、好色搞笑的蜡笔小新……这些卡通形象夸张而幽默，缓解着他们平日紧张的情绪。在卡通的世界里，他们忘却现实社会的功利，找到简单的、快乐的、单纯的幸福。不过，其过分夸张的表现手法助长了一种浮躁的社会风气，提供给少年儿童消极的生活环境，对少年儿童的健康成长有一定的负面影响。当代少年儿童所表现出来的炫耀性消费、彰显个性的现象和时尚文化有着密切的关系。
当然，一些优秀的卡通片想象离奇，故事曲折，不仅能给孩子带来无穷欢乐，也能培养孩子的想象力、创造力。这类动画片情节生动，画面幽默，能培养孩子的幽默感。它满足了青少年的好奇心。因为他们比较小，对社会的了解比较少；拓宽了他们的知识面，提供一些解决问题的方法。比方说《聪明的一休》、《铁臂阿童木》，它里面碰到一些问题，它是怎么解决的，这种解决方法他们也可以借鉴。给他们带来快乐，提高他们的兴趣，使它成为儿童之间谈话的资料，对于他们的心理发展及整个思维的发展也是很重要的。曾有一个幼稚园的小朋友，告诉老师他以后长大要当“超人”，要消灭恶魔以保卫地球和平。可见，卡通人物和文化对青少年有多深的影响。
二、日本卡通的流行
据环球时报报道，日本卡通流行在很多方面，卡通形象的应用非常普遍。日本三丽欧公司设计的凯蒂猫等卡通形象红遍全球。带有凯蒂猫形象的商品无处不在。在日本，连帮小朋友过马路的志愿者、婚礼上的伴郎伴娘都扮成凯蒂猫形象。笔者从日本友人那里得到的为纪念“日中文化·体育交流年”而制定的纪念小卡片，上面也有卡通凯蒂猫的形象。
日本人为用户提供的产品说明书很多就是用漫画来表示的，以代替繁琐的文字。比如传真机的说明书，其中的漫画是，设想一个年轻女职员，刚刚买到传真机后，她怎么一一把箱子里的机器拿出来，又如何安装，碰到问题时，怎么打电话咨询解决方案的，最后把一份手写的信件用传真发给了亲近的人。画上的女职员是一位很普通的人，让用户看了后能有信心自己动手安装。
再如，日本的白领喜欢毛绒玩具。日本的“可爱潮流”正大举向商业以外的领域扩展，影响着人们的穿着、行为和观念。这在日本年轻女性身上体现得最为明显。日本女性白领经常随身带着小毛绒玩具，而带有卡通味道的背包更是成了她们的至爱。日本企业里的女职员还会很在意铅笔上刻印的一朵小花，并用很长时间讨论。男人对此是不屑一顾的，但如果男人也能和女孩们讨论一下T恤衫上的漫画人物、最近流行的可爱布娃娃，他是很有可能在女职员那里得到人气的。
日本是一个发达的工业国家，快节奏的工作和生活让人们感到压力很大。不过，日本人有自己的方式舒缓压力，那就是拥有孩子般不想长大的心态。他们喜欢那些可爱的毛绒玩具，喜欢印有卡通形象的衣服、背包、甚至笔记本电脑。很多二十几岁的女孩喜欢穿娃娃装、戴蝴蝶结，扮天真可爱状。这种对可爱元素的追逐成了日本一道独特的风景。
一项由化妆品公司开展的调查发现：20～30岁出头的日本女性偏爱卡通形象，更喜欢将自己打扮成娃娃——涂上粉红色的口红、戴蝴蝶形状的头花、穿上故作邋遢的长袜，装上黑黑的长睫毛，一脸天真无邪。她们的行为举止也作可爱状：害怕时大声尖叫、生气时直跺双脚。很多20多岁的女孩还显得天真烂漫，不具备本应有的成熟、果断和独立。