在艺术领域里，画家村上隆将日本的传统绘画与现代卡通这两种平面结合起来，在欧美举办“超扁平”画展，将“卡哇伊”文化推广到世界的艺术领域。时尚品牌路易·威登就与村上合作设计了多款箱包。其中限量版小樱桃印花箱包吸引了很多消费者。可以想象，动漫和时尚为日本赚到的巨大利润。仅举一例，2003年，纽约拍卖会上日本卡通少女模型“Miss Ko2”以50万美元的天价售出。
借着巨大的海外市场，日本动漫等次文化已有进入主流的意味，并在改变日本形象。从2000年开始，日本文部省亦在教师手册上表示：“漫画是日本传统表达形式之一”。前不久，kitty猫、机器猫等卡通形象分别被任命为日本的“观光大使”和“动漫大使”。如《软实力大国》的作者渡边康所说的，日本希望透过娱乐和语言输出日本文化，以一种更自然的方式融入国际社会。日本驻港总领事佐藤重和则表示，在“硬力量”年代，大国崇尚以炸弹刀枪来威慑他国，以控制他国的资源。但在“软力量”年代，要通过宣传让别国了解日本，吸引外国人到日本旅游、投资。“最重要的是打动人心。”佐藤说。
然而，说到打动人心，日本在战后一直在开展茶道、花道和美食等传统文化的外交。美国和中国的国家领导人都曾品尝过日本茶道大家的款待。但最终为什么要推流行文化打头阵呢？对于日本在文化外交中打出的“幼稚牌”，《香港文汇报》撰文评论说，日本已经由20世纪的“扩张式”走向了本世纪的“可爱式”。从前，外国人想起日本人，联想最多的是为君主自杀的日本“武士”，而随着日本卡通、电玩等次文化在国际上占有一席之地，这一“保守”的形象已渐渐被淡化。可爱文化的上位经历了一个过程。20世纪70年代，Kitty猫等可爱风尚占据消费主导，日本独特的“少女漫画”成为战后日本流行文化的新形象。日本政界也早就意识到了流行文化的重要。众所周知，日本麻生太郎首相是一位动漫爱好者，麻生早年担任外务大臣时就开始提倡流行文化外交，在选举时屡次到秋叶原进行演讲，自称是“漫画御宅族”，并于2007年5月设立了被誉为动漫界奥斯卡的“国际漫画奖”。可以说，流行文化外交顺应了日本最高领导人的意愿。另外，日本外务省在推广“可爱大使”时表示，在开展传统的文化交流的基础上，要充分利用被世界年轻人广泛接受的流行文化，以促进各国对日本的理解。也就是说，“卡哇伊”文化外交的重点是青少年。要打开青少年的心扉，比起茶道、书法等传统文化，流行文化更有优势。2008年5月12日，日本国土交通省官员任命Hello Kitty为日本在中国内地及香港地区的旅游亲善大使，这一举动足可以看出可爱形象在日本的重要地位。小到小朋友手中的小玩意儿，大到一架民航飞机，似乎在日本的每一个角落，都能嗅出这股“可爱气息”。
但日本的可爱文化也在日本引起了反思，对全民迷恋可爱文化的现象，日本知识界有不少人表示忧虑。他们指出，日本的流行文化中也包含很多暴力、性等不健康内容，而这种文化之所以得到广泛的传播就是依靠这些。曾有中国台湾网友在得知日本“可爱大使”推广活动后说，“日本让我们认识到他们的文化，先是动漫，然后就是AV女优”。因此，有日本人担心弘扬这种文化会损害日本的国家形象，而且对青少年的健康成长不利，也不无道理。有人认为，日本人一直通过卡通形象来寻求精神上的和平，逃离残酷的现实。有台湾学者认为，漫画具有隐藏复杂思想的“类型化”的特点，传达的是“偏颇的知识”。在日本，也有学者把青少年的幼稚病表现归因于漫画的流行。最近，日本文部省的一个重要课题就是青少年学习能力的下滑，尤其是读解能力明显薄弱，这与通俗易懂的流行文化有着密切联系。如今的日本，从产品说明到经济类专业书籍，都含有丰富的漫画解说。自1970年以来，“可爱”已经成为日本文化的重要元素，举凡大众文化、娱乐、衣着、饮食、玩具、打扮、行为与礼节等，无不受其影响。外国的观察家发现日本的可爱文化很有趣，但有时又显得怪异。它的特别之处在于日本人把这种文化运用在几乎所有的领域中，例如政府出版物、公共告示牌、办公室、军方的广告、人口统计学以及民航机等，不胜枚举。这样的做法放在别的国家，也许会被认为不严肃或轻佻，但在日本人看来，这些可爱的形象是他们生活的动力。
侦探动漫“名侦探柯南”虚构出的人物工藤新一作为日本警视厅的一位高中生警员被大力推出。日本大型银行Resona银行用小白兔形象的Miffy来装饰ATM的提款机。日本全国JR的交通卡上也统一印着“青蛙君”这只大嘴青蛙，“青蛙”一词与“归来”一词在日语上读音相同，而这只“青蛙君”又这般可爱，由此推动了这种交通卡的发放率。各种可爱形象还被运用到日本邮政系统中，比如日本邮政公社邮筒上的“Yū—Pack”吉祥物及邮票上的各种可爱形象……可见，可爱形象已经渗透到日本各个领域，让人不禁觉得如果没有“可爱”这一道关卡，什么事情看起来都了无生趣了。
日本“可爱文化”不仅为孩子服务，可爱也同样体现在穿着上。可爱服饰常常以白色和粉红色为基调，辅以玩具或包包之类的小装饰，看起来像动漫里的人物。“这就是日本人舒缓压力的一种有效方式。”从小在日本长大的一个中国女孩这样认为。对于“成人们也需要可爱”这种现象的产生，就读于日本早稻田大学媒体学部的一名博士生解读了其中的原因：“首先，这种单纯的娱乐方式逐渐成为了成人之间产生共同语言的渠道。可爱的形象往往使复杂的事物简单化、形象化。成人们可以摆脱以往的深思熟虑，投入到单纯的思考体系中。其次，越来越多的动漫开始为成人们服务，一改往日简单的对白，开始趋向社会化和历史化，加入一些日常素材，更贴近成人的生活。大人们投身于可爱文化中，的确是缓解压力的一剂良药。”