作出巨大让步：中国联通终得以引进iPhone
对于中国联通的副总裁李刚来说，那是一个艰难而难忘的时刻。当他带着谈判队伍和强势的苹果公司的高管在美国谈判桌前面对面坐下来时，他们会意识到，一个彻底改变中国电信市场格局的事件就要发生了。
“最难的时候是2009年3月，我们去美国跟苹果首次谈判的时候。”回顾当初与苹果的谈判过程，联通副总裁李刚颇多感慨。
李刚事后接受媒体采访时回忆道，当时他与联通销售部总经理（原联通华盛总经理）于英涛一同与苹果谈判时，双方拿出一块小黑板对合作条款逐条攻克。
中国移动与苹果iPhone合作谈判受阻，新联通介入
每列出一个条款，双方都马上在下面拿着笔开始计算，然后共同磋商。让李刚印象深刻的是，双方都是基于自己利益最大化的角度去谈，以至于谈判过程非常艰辛。
比如苹果作为手机生产公司希望卖掉更多的手机，而联通作为网络运营公司希望用户能更多地使用网络和业务，双方一直僵持不下。
此时，iPhone手机已经在全世界八十多个国家和地区销售了1370万台，并以极快的速度增长着，苹果手上握有更好的谈判筹码。
中国的电信重组完成后，中国联通获得了WCDMA（一种第三代无线通信技术）牌照，仅从技术上来看，该公司被认为是引入iPhone的最佳选择。
对苹果来说，与其重新投入巨资开发生产TD版iPhone，与新联通合作推广3G版iPhone的确要现成得多。
2009年3月8日，由中国联通副总裁李刚带队的联通谈判小组曾赴美与苹果公司就引入iPhone进行谈判。
2008年年初，中国联通就召集技术人员在深圳率先对iPhone与WCDMA网络的兼容性进行了测试，并对测试结果基本满意。此后，同类型测试在河北以及河南等地相继展开。获得了更好3G牌照的中国联通，急需一款像iPhone这样强大的终端来挑战中国移动的霸权，以挖走中国移动把持多年的高端用户。
2009年8月，有媒体捕捉到了一些神秘的苹果公司高层现身北京，并被证实是来中国详谈中国联通引入iPhone的事宜，这些苹果高层一并拜访了中国的工业与信息化部（中国电信市场的主管机构）。
2009年8月28日，中国联通发布2009年上半年业绩，同时正式对外公布，联通与苹果iPhone正式签署三年入华协议，预计第四季度开始在国内销售。中国联通将同时引进3G及3GS版iPhone手机，而第一批销售的iPhone手机是3G版本。
2009年8月29日，苹果中国官网晚间更新了首页内容。首页内容显示“iPhone，即将到来”的字样，并在醒目位置放置苹果iPhone手机的图片。同时，苹果中国官网开设了iPhone产品栏目。用户可通过该栏目获得有关iPhone在中国上市的信息。
至此，iPhone入华事宜正式尘埃落定。中国联通引入的是iPhone3G和iPhone 3GS版本。
其中iPhone 3GS于北京时间2009年6月9日在美国旧金山举行的苹果全球开发者大会上发布，这是iPhone的第三代产品，作为iPhone 3G的提升，3GS中的S，代表了SPEED，意味着升级版的iPhone将搭载更加合理的配置，拥有更快的运行处理速度和3G网络载入速度，为苹果用户带来上网速度的提升。
可是，挑剔的中国消费者们抱怨，中国联通引进的iPhone和美国市场销售的iPhone并不一样，它们最大的区别在于中国联通定制的iPhone去除了Wifi功能，只能通过中国联通的3G网络上网。
那么中国联通为什么不同意iPhone带有Wifi功能呢？关于这个问题的讨论一直没有停止。在中国，拒绝行货手机带有Wifi的原因一直说不清，道不明。
一种猜测是，中国想强制推行自己的无线局域网标准WAPI，因此刻意限制安全性不高的WiFi。的确，从WAPI诞生之日起，它就遭到英特尔等国外巨头的抵制，因此中国的WAPI支持者也对国外标准的Wifi进行抵制。
2004年中国副总理吴仪在与美国进行商业谈判时，承诺将WAPI标准的推行无限期推迟。在中国销售的笔记本电脑中，Wifi标准仍然大行其道，许多中国人开始从笔记本电脑中熟悉国外来的Wifi标准。
另一种猜测是，手机一旦可以接入WiFi功能，用户可能使用它打网络电话（VoIP），冲击电信运营商的传统话音业务，这是较被广泛认可的一种观点。
按照中国法规规定，要通过正规渠道进入中国市场的所有手机都必须有入网许可证，也就是说必须是符合国家标准的功能，而WiFi这个标准并不是中国标准，这样就导致了带WiFi的手机在进入内地市场销售的时候必须要撤掉这个功能。
一些中国通信专家认为，中国的手机不允许加装WiFi功能，完全是一种政策上的操作惯性使然，这种人为干预市场的做法，在某种程度上违背了用户的需求。
一些刻薄的中国消费者戏称中国联通引进的iPhone手机是被“阉割”过的，就好像中国古代进入宫廷的太监被阉割掉生殖器一样，丧失了重要的功能。
在中国消费者眼里，联通并非iPhone的正宗血源，相反，水货iPhone似乎更加原汁原味一些。
值得一提的是，在中国联通和苹果公司的谈判中，可以说中国联通作出了巨大的让步，接受了苹果公司苛刻的条件。
中国联通与苹果就在华销售iPhone达成了3年独家销售协议：苹果公司以每台3000元的价格向联通销售裸机，联通每年负责包销100万—200万台手机，保证销售额不低于50亿元人民币；苹果不参与联通的业务分成，但是手机内置了苹果在线软件商店App Store，苹果可以向消费者卖软件和服务。
在苹果和联通的合作中，苹果公司对iPhone销售的各个环节都提出了苛刻的要求，而在谈判中处于弱势的联通几乎全部被迫接受。
例如，苹果公司在针对iPhone销售的数据统计、物流时效以及销售人员素质和售后服务的投诉率上，都提出了十分苛刻的要求。
“上百人规模的400双语客服电话，现在全招的是‘海归’，你信吗？”一位中国联通内部人士在接受《新世纪周刊》记者采访时表示，苹果公司要求中国联通的双语客服必须能过语言关，最终令“海归”背景成为“接线生”这一职位的重要入选条件。
此外，苹果对每一个iPhone产品的销售网点都提出了精细化管理的要求，每一个iPhone销售卖场都必须搭建销售信息反馈系统，令苹果公司可以对每天的存销情况进行实时信息监控。而苹果在物流效率上也严格执行自己的生产发货节奏，只允许渠道保存不超过5周的库存。
联通版iPhone在中国遭遇冰火两重天
这一天，寒冷的北京下起了小雨，这似乎预示着当天的气氛注定不会火热。
工人们在著名的北京世贸天阶用白色栅栏和红色缎带隔出围栏——这是为了防止预期中的排队抢购者出现混乱的场面而准备的。