不管是中国联通还是苹果公司，都在这一天之前梦想着美国iPhone上市时的火热场景重演：从四面八方自发拥来的粉丝挤爆现场，打扮时尚的苹果追随者们哼着小调耐心地排队等候，并在拿到iPhone后欢呼雀跃……
这一天是2009年10月30日，iPhone第一次通过正式渠道在中国开始销售，这时距离iPhone2007年在美国市场上市，已经过去了整整两年时间。
但是联通和苹果开始感到失望了，排队的人寥寥可数，现场气氛看上去很平淡，那些预期中的苹果粉丝，难道都被小雨浇灭了热情吗？
在联通版iPhone上市的前4天，全中国仅仅卖出了5000台iPhone，这让苹果公司非常失望。有媒体报道称，中国联通需要向强势的苹果缴纳保证金，只有在iPhone达到一定销量的情况下才能拿回这笔保证金。
如此黯淡的销售业绩一度让人们以为iPhone根本不适合中国人。那么，到底是什么导致了横扫世界的iPhone在中国乏人问津？
中国消费者们抱怨道，中国联通早期对iPhone过高的定价大大阻碍了其在中国的销售。
虽然iPhone在中国生产，但是iPhone在中国的售价却远远高于其他地区，这让人们怀疑苹果对中国进行价格歧视。
一款在联通售价近6000元的iPhone，在网上的水货渠道售价仅为4000元出头，而且水货还带有Wifi功能，这让中国消费者们对联通版iPhone望而却步。
按照中国联通规定的iPhone裸机（即不参与合约计划的手机）价格，iPhone3GS手机价格为：iPhone 3G 8GB价格为4999元，iPhone 3GS 16GB价格为5880元，iPhone 3GS 32GB价格为6999元。这样高的定价大大超出了人们的预期。
由于iPhone的代工厂——富士康深圳工厂是一家保税工厂，该工厂和海关直接联网，出厂视同进口，需要缴纳17%的增值税。相比之下，中国香港和美国进口的苹果产品则不需要缴纳这笔税费，只需要加上当地的消费税（香港是免征）。
与此同时，中国已经十分成熟的水货市场也对联通版iPhone产生了很大的冲击。由于水货iPhone大都由走私渠道进入中国，因此可以逃避关税，售价十分低廉。
有人曾作出估算，仅活跃在北京中关村贩卖iPhone的商贩就不下300家。小商家每月能卖掉40台iPhone，中等规模的约为90台，较大的水货商每月出货量在160台左右。去除其中炒货重复买卖的数量，每月每家平均销量应在50台。以此计算，仅中关村地区每月iPhone销量就已经达到15 000台。
在联通版iPhone上市之前，许多iPhone的拥趸早就通过各种渠道购得了国外上市的iPhone。由于联通版iPhone上市过晚，导致相当一部分顾客流失。
据一些业内人士估计，在联通版iPhone上市前，中国市场至少有150万到200万部通过各种非官方渠道进入的iPhone在使用。
长期以来，中国联通糟糕的服务质量一直为人诟病，其服务被认为长期落后于中国移动，其网络服务引起客户抱怨不断，因此中国大多数高端移动用户选择中国移动。
很多中国iPhone用户宁愿更换手机，停掉iPhone应用程序，也不愿意在中国联通注册。中国联通面临的挑战是“向用户证明他们不需要把头伸到窗户外面打电话，”迈博瑞驻北京市场研究部分析师马克·纳金说。
中国联通的iPhone用户经常抱怨：电话时常断线、信号时断时续、服务态度极差。因此许多中国iPhone用户选择让自己的iPhone加入中国移动的2G网络，尽管这个网络的网络传输速度极慢，导致iPhone上许多需要上网的业务无法顺畅使用，但是手机信号却好了很多，服务也更好。
为提升其社会形象，中国联通狠下工夫。该公司于2010年9月28日在可兑换证2010年11月24日，北京中关村一电子商城的商铺内挂出“天价求购iPhone 4”的招牌。
券市场上融资18.4亿美元，用来兴建运营商网络。在过去的3年里，中国联通总共投入超过220亿美元来提高其网络质量，并计划再花75亿美元。
2010年5月起，中国联通开始大幅降低iPhone 3GS的价格，此后销量明显增加。
联通iPhone“24个月合约计划”调整后，用户的进入门槛也确实有较大幅度下降，总体降价幅度达20%。其中，用户购买8G版iPhone的合约价格由此前的5999元降至4999元，16G版iPhone的合约价格由此前的6 999元降至5 880元，32G版iPhone的合约价格由此前的7 999元降至6 999元，同时，联通大幅增加对用户的购机补贴，预存话费并承诺使用286元套餐即可享受免费拿iPhone。
不过，这些情况在iPhone 4上市后得到了极大的改观。
2010年9月25日，iPhone 4正式在中国大陆上市，消费者可以在联通、苹果专卖店、网络订购几个渠道买到。
由于iPhone 4在中国的上市时间距离其在世界其他地方的上市时间并不算太长，因此iPhone 4在中国依旧是十分紧俏的产品，在上市初期便备受中国消费者追捧。
截至到2010年9月25日零时，中国联通iPhone 4合约计划预约用户已突破20万，在全国各大销售iPhone 4的网点都出现了彻夜排队的盛况，其火爆程度远远超过当初iPhone3GS在中国上市的情形。
iPhone 4在中国很快变成奇货可居的紧俏货，几乎所有订购iPhone 4的用户都要等待相当长时间才能拿到现货，这更加带动了iPhone 4的销售，在中国手持iPhone 4一时间成为了身份的象征。
即使在缺货的情况下，iPhone 4在中国每月的销量也轻松达到20万—30万部，销售十分火爆，iPhone 4的热销甚至带动了一条巨大的地下产业链。
按照中国联通的合约购机计划，用户只需要交一定预付款，就可以向联通免费购买一部iPhone 4手机，预付款则以话费形式分月返还。中国联通本来的意图在于通过话费返还，将iPhone用户捆绑在联通的WCDMA网络上，问题在于，iPhone在国内一直供货不足，黄牛只要拿到iPhone，倒手就可以卖到更高价钱。
“比如，你预付5 880元，就可以从联通拿到一部16G的iPhone 4手机，和一张已经已充值5 880元，将分月返还话费的USIM卡，转手就可以原价甚至高于6000元的价格将iPhone 4轻松出手，USIM卡也能卖好几百。”一位参与倒卖iPhone的人士表示，这一被称为“套机”的流程已经为很多黄牛带来不菲收益。
于是，中国联通最终作出一个“艰难的”决定，宣布从2010年12月1日起，新入网的iPhone 4合约用户只有在机卡不分离的情况下才能享受联通的终端补贴，一旦机卡分离，用户的手机号码将被停用，iPhone终端也将被锁定。