“只要相信你能思考，
“你能成为另一个林肯，
“只要你有脑子……”
——多萝茜对稻草人说，《绿野仙踪》
林肯就像统治奥兹国的稻草人一样，依靠纯粹的民间智慧和坚定的意志，从一个草根阶级成为一国首脑。他是美国梦的缩影。林肯走过的路程和安德鲁·杰克逊一样：从未受过大学教育，从蛮荒之地登上了总统宝座。林肯的母亲是个文盲，林肯也同金权展开了殊死搏斗，但是这两位总统斗争的方式大不一样。杰克逊利用对大银行和外国公司的不信任博取民意，他在把国民银行和它的外国主子赶出去的时候，连洗澡水和孩子一起泼掉了；他抹杀了汉密尔顿的贡献，让众银行处于无人监管的混乱状态中。没有了国家货币，银行都自己发行纸币，还得让人相信他们能用硬币（或金条）赎回纸币。信任一旦动摇，就会发生银行挤兑，银行就只好关门大吉。银行系统孳生的投机严重损害了工业系统；联邦修筑公路、开掘运河、铺设铁路的工程都停止了，西部志愿拓荒也随之中止。
亨利·克莱和国家共和党人开创了前所未有的国内建设局面。当时，林肯只有24岁，是一名伊利诺伊州立法委员。国家共和党人被叫作“辉格党人”，名字取自反对国王的英国辉格党。杰克逊史无前例地独揽大权，结果有人开始叫他“安德鲁国王”，让美国反对党也成了“辉格党”。林肯家乡的“伊利诺伊改良计划”的主要工程是建设伊利诺伊—密歇根运河，以及修建一条近五千公里的铁路系统。工程完成后，将形成完整的运输系统，从哈德逊河一直延伸到五大湖和密西西比河。林肯还加入了复兴国家经济、工业生产和政治独立的运动。他们希望通过恢复国民银行和国家货币来实现国家复兴的目标。
辉格党因为蓄奴问题分裂之后，林肯加入了共和党。该党成立于1854年，目的是反对奴隶制进入堪萨斯州。它对抗南方奴隶主对国家政府施加的影响，认为自由劳动市场优于奴隶制；它承诺给农民免费的田产，提倡一种先进的构想，重视高等教育、银行、铁路、工业和城市。林肯是第一个成为总统的共和党人。
杰克逊和林肯都是暗杀的目标，但是针对林肯的暗杀行动早在他成为总统之前就已经开始了。林肯一接管白宫，就不得不忙于处理叛国、暴乱、国家破产等事件。考虑到他遇到的重重阻力，林肯的头四年任期可谓成果斐然。政府组建并配置了世界上最强大的陆军，击败了英国资助的叛乱，废除了奴隶制，解放了400万名奴隶。一路走来，美国成了世界上前所未有的工业巨人：它的钢铁产业兴起，建成了横贯大陆的铁路系统；设立了农业部，推广农业机械和便宜的工具，自此农业进入了新纪元；通过政府赠地建设，建立了免费的高等教育系统；颁布了《公地开垦法》，允许开荒的私人拥有土地，促进了开荒事业；大力支持科学发展，建立了矿务局，使西部地区有了政府，司法体系也建立起来了。通过种种举措，美国的生产力提高了50%~75%，还向全世界推广标准化和大规模生产。
要知道，在林肯上台时，财政部已经彻底破产，甚至发不起国会的工资。在这样的情况下，林肯是怎么完成这些建设的？
在美国大革命期间以及此前很长一段国内发展时期，有块奠基石一直起到了重要的作用；林肯就是利用它完成建设的。他授权给政府发行纸币，令国家重新获得了对银行业的控制权。由此，政府投资增长了600%，并专门为生产活动提供低成本贷款，以促进国家经济复苏。一个世纪后，罗斯福用了同样的方法将国家从大萧条里拯救出来；不过，罗斯福的新政是用借来的钱支撑的，而林肯政府的货币系统更接近中世纪的符木，它的正式名称是美国纸币。由于这种纸币是用绿色墨水印成的（今天的美国纸币仍然保留着这个特色），所以老百姓都管它叫“绿背纸币”。实际上，绿背纸币只是货物和劳务的收条，可以在社会上交换等价的货物或劳务。绿背纸币代表人类劳动时间，而不是借来的黄金。据说，林肯曾经说过：“我们应该把人提供的酬劳看得高于金钱提供的酬劳。”当时一共发行了价值4亿多美元的绿背纸币。它们被用来给士兵和政府雇员发工资，还被用来购买战争给养。
实际上，使用绿背纸币系统并不是林肯的主意，但是当国会刚开始为这个计划施压，林肯就很快同意了它。1860年，林肯上任后不久，美国南部脱离了联邦。东部各银行提供的1.5亿美元战争贷款利息为24%~36%，这简直就是勒索。林肯知道还不上这笔钱，所以政府别无选择，要么自己发行货币，要么沦为银行业者的债奴；最后，林肯采取了革命性的举措。
林肯背后的巫师
林肯的经济顾问是亨利·凯利。本书前面曾经提到过，有个叫马修·凯利的出版印刷商曾师从富兰克林和克莱，而亨利·凯利就是他的儿子。20世纪20年代，历史学家弗农·帕林顿称凯利为“第一个经济学专家”。现代自由主义作家托马斯·迪洛伦佐把他称作“林肯的（以及共和党的）经济宗师”。南北战争和战后的硕果，让凯利的威名传遍全球，他的著作也被翻译成了欧亚的各种语言。
帕林顿说，凯利刚开始只是个典型的英国派自由放任主义经济学家。后来，凯利开始明白，外国金融业者强加过来的错误政策阻碍了美国的工业发展。如果只认黄金这一种货币，就等于把控制经济和货币供应的开关交到了银行业者手里，因为黄金价格是由世界市场制定的，而金条总是流向早就塞满了金子的各大金融中心。如果把钱扔进这样的集中池，贫穷的国家就会处于奴仆的地位。由于贸易逆差是用黄金清偿的，因此黄金会随着贸易差额不断流动；在美国国内经济足够强大之前，它的黄金会源源不断地流走，而剩下的黄金又不足以满足国内需求。
凯利开始把“自由贸易”和“金本位制”看作英国为了经济征服美国而锻造的一对武器。他解决黄金流失的方法，是让政府创造一种独立的国家货币。这种货币不能出口，只能留在国内为本国所用。他提倡发行一种建立在“国家信誉”之上的货币，其定义是：“一个完全建立在政府对人民的信用之上的系统，不会受到外国的干预。”它和符木一样，只是记账的单位，标志着人们提供的劳动和交付的货物。凯利还支持用白银扩展基础货币。
凯利的理论是对克莱和国家共和党提出的“美国体系”的详细阐述，其计划纲领是用本国原材料和本国货币扶持本国发展，把国家从对外国的依赖中解放出来。杰克逊的民主党支持“自由贸易”，国家共和党则追求另一种自由，即不受外国强大的金融业者和企业家剥削的自由。自由贸易者想要政府给的自由，贸易保护主义者则是想保护政府的自由，不让它受外国掠夺者的侵犯。凯利的保护主义政策包括：
1.政府管理银行业和贷款，防止投机，鼓励经济发展。
2.政府支持科技事业和公共教育事业的发展，资助国家基本设施建设基本设施的定义是“一系列互相联系的结构性要素，为支持整个结构提供框架”。在一个国家，它由国家运转需要的基础设施组成，为私人事物安全而有效地进行提供公众框架。。
3.监管私有的基本设施，保证它能满足国家的需要。
4.由国家赞助铁路计划，给小农场主提供科技帮助以及其他援助。
5.税收和关税都用于保护和促进国内的生产活动。
6.防止在身体上和经济上的阶级斗争、剥削和奴役，有利于增进劳资之间的“和谐利益”。
林肯赞同这些目标。他消除了奴隶制，创立了国民银行，资助并实施了国民教育建设、国家运输体系建设，促进了联邦的商业和农业进步，还设立了极高的关税。他还给出了以下评论：
我对关税了解得不多。但我深知，当我们从国外买回工业产品时，我们拿到了货物，外国人拿到了货币。当我们在国内买工业产品时，我们既拿到了货物，又拿到了货币。
法定货币法和法定货币案
绿背纸币系统提供了必需的国家货币供应，为林肯夯实了国内建设计划的基础。在杰克逊关闭国民银行以后，货币流通中仅剩的纸币都是各州银行独立发行的银行纸币；从根本上来说，它们只是私人日后用硬通货（金银）偿付纸币的承诺。绿背纸币则不同，它本身就是通货，是“法定货币”，而不必在日后偿还，它在交易中“与金子一样顶用”。也就是说，绿背纸币和金属硬币一样是永久性货币，有权继续流通。根据1862年和1863年推出的《法币法案》，美国政府发行的所有“硬币和纸币”都可以“偿还公债及私债”。政府发行的纸币是合法的金银代用品，甚至可以用来偿还先前存在的债务。
在20世纪，法币法规（《美国法典》第31标题卷，5103节）把“法定货币”的定义用到了联邦储备券上，但是很明显，这是对原法意图的曲解。在原法中，只有美国政府发行的货币是法定货币，联邦储备券则是由美联储这个私有银行联合委员会发行的。不过，在镜子和烟雾造成的幻觉中，美国人民以为美联储就是美国的联邦机构，因此忽略了两者间明显的差异。
绿背纸币是否引起了通货膨胀
美国内战期间发生了通货膨胀，人们因此指责林肯的绿背纸币项目，认为它是通货膨胀的原因。但是欧文·昂格尔在1964年的著作《绿背纸币时代》中说：“现在，事情很清楚，就算没有发行绿背纸币，也会产生通货膨胀。”战争本身常常就有引起通货膨胀的风险。在战争期间，严重的物资短缺才是逼迫价格上涨的主要原因。扎伦格引用了历史学家兰德尔1937年的见解：
南北战争时期比一战时更有效地遏制住了通货膨胀的威胁。正如约翰·加尔布雷斯的观点：“那时没有实行定量供应，没有实施价格管制，也没有中央银行。（财政部长）蔡斯竟然能在南北战争时期把经济管得这么好，实在是太了不起了。”
绿背纸币不是南北战争唯一的财源。政府也发行债券（政府的欠条），而且这也增加了货币供应量。购买债券的银行黄金短缺，只好用自己新发行的银行纸币为债券付款。绿背纸币与银行纸币有个显著区别：绿背纸币是无债的法定货币，不用在日后偿还。托马斯·爱迪生1921年在《纽约时报》上的一篇采访报道中说道：
如果国家能发行一美元债券，就能发行一美元的纸币。一美元的债券和一美元纸币同样有用。两者的区别在于，债券能让货币经纪人收到两倍于债券的钱，还能额外拿到20%的钱。而纸币，这种依据宪法发行的诚实货币，只会被付给那些作出了相应贡献的人。说我们的国家只能发行债券不能发行货币，这真是荒唐！两种东西都是付钱的承诺，只不过一种养肥了高利贷者，另外一种则帮助了民众。
在战争期间，绿背纸币与黄金的比价的确有所下降，但这是可以预见的；因为人们天生偏爱黄金，黄金的货币地位当然是更加稳定的。绿背纸币面对的问题依然是要与其他货币竞争。由于人们对纸币仍心存疑虑，因此绿背纸币的运用范围也有限。比如它不能用于偿付巨额的政府债务利息，这一点尤其致命。扎伦格说，在1865年12月，1美元绿背纸币还能兑换价值0.68元的黄金美元；在当时的环境下这个比价还算可以。与此同时，南部联盟的纸币却严重贬值，变得一钱不值。他们的错误在于，发行的不兑现纸币不是法定货币，而是债券或战后偿付的承诺；所以当南部联盟的败象渐露时，其货币价值就会直线下跌。
1972年，美国财政部被要求计算一笔债务：如果4亿美元不是用绿背纸币的形式发行的，而是从银行借来的，会产生多少利息？据此计算，林肯在短短的任期内，避免了4亿美元贷款，总共为政府省下了40亿美元的利息。