八仙过海 各显神通
原谓八个神仙各自有各自的法术而过海。
据《登州府志》载：“宋太祖建隆三年（962年），索内外军不律者，配沙门岛”。就是说，从宋朝建隆三年开始，驻守内地和边关的军人犯了法，都发配沙门岛（即现在的庙岛）。后来岛上犯人越来越多，而朝廷每年只拨给300人的口粮。为使粮食够吃，看守头目李庆便想了个狠毒的办法：当岛上犯人超过300人时，便将其中一些人捆住手脚，扔进海里淹死。如此被杀的，两年内竟达700多人。为了活命，犯人们经常越海逃跑。有天晚上，众囚犯避开看守，抱着葫芦、木头之类跳入海中，往约30里外的蓬莱丹崖山方向游去……途中多数犯人体力不支，淹死水中，只剩8名游到岸边，在丹崖山下的狮子洞（后来叫仙人洞）里躲了起来。翌日，这8个犯人被渔民发现。听说他们是从沙门岛越海而来，无不惊奇万分。从此，人们把这种反抗强暴，追求自由的行动传为美谈。后来又把它同传说中的八仙附会起来，明代吴元泰《八仙出处东游记》里，确定为汉钟离（即钟离权）、张果老、韩湘子、铁拐李、吕洞宾、曹国舅、蓝采和、何仙姑八位神仙。因他们过海时，各有一套法术，在民间逐渐演变成了“八仙过海，各显神通”的神话故事。
现多用来比喻在共同从事的某项工作中，各人有各人的本领。
八字没一撇
原意是写一个简单的“八”字，连第一撇还没有。源自北宋末惟白禅师所辑之《续传灯录》卷二十九，书中讲道：“若问是何宗？八字不著丿”。“丿”即撇；“著”，写上去的意思；“不”，这里当“未”字讲。
关于这一俗语还有这样一个历史典故。南宋理学家朱熹（1130—1200年）在《与刘子澄书》中云：“见得此意甚分明。圣贤已是八字打开了，但人自不领会，却向外狂走耳。”意思是说，《大学》里已经表明，通向圣贤的大门早已敞开，可是人们并不理会，不但不进去，反而朝外走。朱熹说这句话的主旨是劝说人们学习圣贤之道，但也流露出了他对这些不认门不入门的人惋惜、遗憾和无奈的心情。“八”字的结构形似两扇门，朱熹在此以“八”喻门是十分形象的。之后的“八字打开”一语，即指将门敞开。
“八字没一撇”，即是没有门。我们口头常说的“没门儿”、“没门路可走”，若追根溯源，则皆出于此。这一俗语原指没门，随着历史的变迁，其意逐渐变为“条件不具备”、“不可能”。现多用来指一件事最初的开端还来不及做，最起码的条件还不具备。
白驹过隙
白驹：白色的骏马。隙：非常狭小的空间。白马在缝隙前飞快地跑过，比喻时间过得极快，光阴易逝。源自《庄子·知北游》：“人生天地之间，若白驹过之过隙，忽然而已。”唐·陆德明释文：“郤，本亦作隙。隙：孔也。”《史记·留侯世家》：“人生一世间，如白驹过隙，何至自苦如此乎！”
关于这条成语，有的辞书将“白驹”直解为“太阳”，根据即陆德明释文：“白驹，或云日也。”然据《礼·三年问》：“若驷马过隙”原注：“驷谓驷马，隙谓空隙。驷马骏疾，以骏疾过狭小，言急速之甚。”这里的“驷马过隙”，意思正和“白驹过隙”相同，可知在秦汉以前，以“马”过隙喻光阴易逝是普遍的说法。陆德明释曰“或云日也”，只能说明唐时已有以“白驹”代指太阳的情况，至于称光阴为“驹光”，称“日影”为“驹影”，更是从“白驹过隙”的比喻启发而生的借代。而且，“日”即有时间、光阴之意，若说时光穿越缝隙，又何必称“如”称“若”？何况以情理论，“日”性为光，光速之疾不必以“隙”测量。如说“日”为日影，日晷测影，何必从“隙”中见之？虽然，《庄子》有“野马也，尘埃也”，以“野马”状风云，由此推测，或可以以“白驹”状“日”，然史籍无征，诚不可强解。更以生动、形象言，将“白驹”直解为“日”终为不妥。
百足之虫 死而不僵
“百足”又叫“马陆”，是一种节肢动物，躯干有20节，第2—4节各有一对步肢，自第5节开始各有两对步足。生活在阴湿的地方。“之”在这里是指示代词“这”“此”的意思。“百足之虫”就是“百足这种虫子”。“死而不僵”的“僵”是“倒下”的意思。
有人将该词解释为：有许多腿的虫子，死了也不僵硬。这种解释是不准确的。正确的解释应该是：百足这种虫子，即使死了也不倒下。比喻某人或集团虽然失势了，但仍存在一定的气势和能量。
“百足之虫，死而不僵”源出三国魏曹元首（冏）的《六代论》：“故语曰‘百足之虫，至死不僵’，以扶之者众也。”这里的“僵”是“倒伏”“倒下”的意思，而不是“僵硬”的意思。因为“扶之者众也”与“不僵硬”没有因果关系，而与“不倒下”才具因果关系。《史记·苏秦列传》：“详（佯）僵而弃酒。”《汉书·眭弘传》：“僵柳复起。”这些句中的“僵”都是“倒伏”“倒下”的意思。
《红楼梦》第二回：“古人有言：‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不似先年那样兴盛，较之平常仕宦人家，到底气象不同。”从这一例句来看，“僵”也不应解释为“僵硬”。
摆龙门阵
“摆龙门阵”是四川土语，含有讲故事、聊天、侃大山、谈山海经之类的意思。且有谣谚云：“龙门阵，龙门阵，龙王老爷害了病，打发乌龟去捡药，乌龟儿子要听龙门阵。”这里把故事称作“龙门阵”，是有根据的。宋末元初话本《薛仁贵征辽事略》讲到薛仁贵摆阵的故事，后来《说唐后传》第十二回便是“仁贵巧摆龙门阵，太宗爱慕英雄士”。说的是，唐太宗征高丽，欲在海滩摆一龙门阵以求梦中贤臣。使元帅尉迟恭为之，尉迟恭愧不能。因责其先锋张士贵，张士贵亦不能。其婿献计，以长蛇阵装四脚充之，后被太宗识破，责令重摆。时薛仁贵方为张部下火头军，有罪待赎，张知其能，令其摆阵赎罪。仁贵乃翻出玄女娘所赐无字天书，果见有龙门阵图，乃请出七万人马，依图摆出阵势。太宗于海滩观之，军马随彩旗招展，变为黄、青、白、红等龙形，仁贵立于阵中，与太宗所梦贤臣“一般面貌”。
不过，四川人不用讲、侃、聊、谈等字眼而用“摆”，还与旧时四川民居院落的大门称“龙门”有关。门前空地是院内居民茶余饭后聚会交谈的好场所，到时，人们搬出长凳，围坐在“龙门”之下，或一人主讲，或自由交谈，煞是热闹。那场面，从远处望去，也很像是摆的个什么阵势。这样久而久之，就干脆把讲故事直接称作“摆龙门阵”了，而且涵义也越来越广泛。
败北
最初的语义范围较小，仅指战败、败走。出自《史记·项羽本纪》：“身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北。”
“败北”的“北”是“背”的初文，并不是方位词。《说文解字》中说：“北，乖也，二人相背。”由此，“北”引申为人体的部位——与胸相对的背部。古人说的“败北”，意思是打不赢便转背而逃；说“逐北”，是指在敌人背后追击的意思。
“北”作方位词，是在后来引申出来的意义，古代人们以面南向阳为正坐，这样背后就是北面，因此，“北”又指北方。而作为“相背”、“胸背”的“北”字，则在下面加一“月（肉的变体）”字成为“背”字了。
唐·柳宗元《上大理崔大聊启》：“秉翰执简，败北而归，不可以言乎文！”这里的“败北”，已经泛指失败、失利了。
现“败北”一词常用来指体育比赛中的失利。
拜倒在石榴裙下
是比喻男子对女性崇拜倾倒的俗语，这句俗语的产生与唐明皇和杨贵妃有关。
据说杨贵妃很喜欢石榴，为此，唐明皇在华清官西绣岭、王母祠等地种了不少石榴供贵妃观赏。而唐明皇又爱看杨贵妃酒后的醉态，因此，常把贵妃灌醉以观赏她那妩媚之态。又因石榴是可以醒酒的，故在观赏之后，唐明皇常剥石榴喂在杨贵妃口中。对此，朝中大臣很是看不下去，所以对杨贵妃侧目而视，怨□（du）日生，杨贵妃为此很不高兴。
一天，唐明皇邀群臣赴宴，请杨贵妃弹曲助兴。杨贵妃在曲子奏到最精彩动听之时，故意把一根弦弄断，使曲子不能弹奏下去。唐明皇问是什么原因，杨贵妃乘机说，因为听曲的臣子对她不恭敬，司曲之神为她鸣不平，因此把弦弄断了。唐明皇很相信她的话，于是降下旨意：以后无论将相大臣，凡见了贵妃均需行跪拜礼，否则格杀不赦。从此，大臣们见到杨贵妃都诚惶诚恐地拜倒在地。
因为杨贵妃平日总喜欢穿绣有石榴花的裙子，所以那些大臣私下都用“拜倒在石榴裙下”的话来互相解嘲。后来这句话便渐渐地从宫廷传向民间，并流传下来。
半部论语治天下
掌握半部《论语》，人的能力就会高强，就能治理国家。旧时用来强调学习儒家经典的重要性。这一典故始见于南宋人林駧《古今源流至论》前集卷八《儒史》：“赵普，一代勋臣也，东征西讨，无不如意，求其所学，自《论语》之外无余业。”在这段话下面，有小注云：“赵普日《论语》二十篇，吾以一半佐太祖定天下。”
罗大经的《鹤林玉露》记载更详：“赵普再相，人言普山东人，所读者止《论语》……太宗尝以此语问普，普略不隐，对曰：‘臣平生所知，诚不出此。昔以其半辅太祖定天下，今欲以其半辅陛下致太平’。”
宋朝开国元勋赵普，因协助赵匡胤策划了陈桥夺权兵变，深得赵匡胤的赏识，被破格提拔为宰相。他极力主张削弱地方藩镇，并解除了大将兵权，又被晋封魏国公。他读书不多，却谋略？舀滔，曾使宋太宗赵光义为之惊叹，问他的谋略出自何家？赵普便直言不讳地说出了上述一段话，于是太宗幽默地称赞他是“半部论语治下天”。
这个传说出于两宋之间，又定论于南宋，这正是理学家朱熹他们把《论语》奉为“四书”（即论语、孟子、大学、中庸）之一，定为儒家必读的经典的时代，《论语》被抬到至高无上的地位，而赵普恰又曾三度出任宰相，颇有政绩，把“半部《论语》”的故事附会到赵普身上，那自然是最合适的了。显然，这是理学家们为了抬高儒学而杜撰出来的故事，亦可见儒家文化的影响之深。
这一典故的真实与否，将有待于史学家们去考证，但“半部《论语》治天下”的故事却从此流传，千百年来几成定论，后世的人常以它作为一个读书少而精的例子加以推崇，激励大家认真读书，潜心治学，切忌走马观花，一目千行。所以，我们应当将它看作一个比喻而不能当作教条去理解。
半截身子入土
年届老年，感叹在世上的时光不多了时，自己常以俗语“半截身子人土”来形容。
此语源自宋代文人苏轼《东坡志林》：“桃符仰视艾人而骂曰：‘汝何等草芥，辄居我上？’艾人俯而应曰：‘汝已半截入土，犹争高下乎？’桃符怒，往复纷然不已。门神解之曰：‘吾辈不肖，才傍人门户，何暇争闲气耶？’”
宋时风俗，人们以为桃木能避邪，故于正月初一，将两块桃木板埋在门之两侧，上写喜庆吉利的联语称为桃符，并将门神画像贴在门上用以避邪。五月初五则用艾蒿扎成人形悬于门上，亦为避邪。上述寓言故事是说，桃符看到艾人悬于门上，大怒道：“你不过野草而已，怎敢在我之上？”艾人答道：“你已半截埋在土中，还敢与我争高低吗？”二者争吵不休，门神开口解劝道：“我等都是没用之物，才傍人门户，还有什么必要争闲气呀！”由于这段故事寓意颇能警人，后流传开来，遂生俗语“半截身子人土”。与成语“行将就木”同义。
半老徐娘
亦称“徐娘半老”。典出唐·李延寿所修《南史》：“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情。”
这里所说的徐娘，名叫徐昭佩，是南朝梁元帝萧绎的妃子。貌美，且有文采。梁元帝是眇一目的，徐妃知道元帝要来，就梳妆打扮，却只打扮半边，名曰“半面妆”。元帝一见就知道她是在嘲笑自己是独眼龙，气得要死。想把他杀掉，又爱慕她的姿色，所以只好忍气吞声。徐娘先结识了荆州瑶光寺的一位风流道士，叫智远。后来又和朝中的美男子暨季江私通。她还邀请当时的诗人贺徽，到一个尼姑庵约会，作诗赠答。她和季江结识时已是40多岁了，所以季江对人说她“虽老犹多情”。
后来，梁元帝借口另一个宠妃的死是徐娘因妒暗下毒手，就逼她自杀投井。
后人便以“徐娘”借指丰韵犹存的中年妇女。语含轻薄。宋代诗人陈与义在《书怀》诗中写道：“开窗逢一笑，未觉徐娘老。”
现在，有的妇女说：“我已是徐娘半老了。用不着打扮了。”含有自谦自重的意思，这是自称的用法，当然就不含有贬义了。
半面之交
又作“半面之旧”，意思是说只匆匆见过一面。典出《后汉书·应奉传》。
东汉时代有个文人，名叫应奉，他年轻时就很聪明，记忆力很强，从小到成年，凡是他所经历过的事情，没有不记在心里的。他20岁那年，到彭城去看望袁贺，不巧袁贺闭门外出，只有一个造车的匠人曾于屋内开一扇门露出半个脸来看他一眼（原文是“造车匠于内开扇出半面视奉”）。数十年后，应奉有一次在路上遇到那个工匠，应奉还认得出他，并同他打招呼。
唐朝著名诗人白居易在《与元九书》里说，他初到首都长安参加进士考试时，朝廷中连个最疏远的亲族都没有，达官中连见过一次面交情的人都没有（原文是“达官无半面之旧”）。
后来，人们根据应奉的故事引申出“半面之交”这个成语，用来说明只见过一面的意思。
饱汉不知饿汉饥
典出《晏子春秋》。齐景公时，天连续下雪。景公披着狐白的皮裘。晏子跑进宫去，景公对晏子道：“真是奇怪，下这么大的雪，我却一点也不觉得冷。”晏子回答道：“古代的贤君，在饱时应该知道有人挨饿，温暖时应该知道有人挨冻。”景公觉得晏子的话很有道理，就立即下令取出一些粮食和衣服赈济饥寒的人。后来，人们引用“饱汉不知饿汉饥”，比喻不能理解别人的困境和艰苦。
鼻祖
原是始祖的形象说法。出自《汉书·扬雄传上》：“有周氏之蝉嫣兮，或鼻祖于汾隅。”其意为：有一姓周的女子如蝉般姣好美丽，她的祖先可能在汾这个地方。唐·元好问《济南庙中古桧同叔能赋》中有：“濑乡留耳孙，阙里留鼻祖。”
创始人称“鼻祖”，首先与人们对鼻子的认识有关。
在古代，由于科技水平低下，人们的实践活动受到诸多方面限制，人们的认识能力有限，对很多自然现象和生理现象不能正确理解。古人认为，每个人在娘胎里还没有形成人形之时，就已经有了鼻子的形象，它由先天而来，是人身上最早形成的器官。在这一点上，鼻与创始人类同。
然而，要解释“鼻祖”，首先得从“鼻”字说起。“鼻”的本字原为“自”。甲骨文和金文中的“自”字都像人的鼻子的模样。在古时，“自”和“鼻”的读音是一样的，许慎《说文解字》云：“自，读若鼻。”“自”在古文中一般作第一人称代词，即解为自己，既然“自”字做了人称代词了，那么要写“鼻子”的“鼻”时，又该用哪个字呢？于是又另造了一个形声字代替，在“自”字下加了一个声符“畀”，就出现了一个新字“鼻”。从此，“自”和“鼻”就有了不同的分工。“自”的本义是“鼻子”，人们常常说到自己的时候指着鼻子。还可以引申为介词“从”、“自”，再引申为动词“始”。《说文》里有“今俗以始生子为鼻子”的说法，就是把生的第一个儿子称“鼻子”，这里的“鼻”字的意思即“第一”、“最初”或“开始”的意思，这个意思正是从“自”而来。所以，人们就把始祖和创始人都称之为鼻祖。
比上不足 比下有余
意思是比上不行，比下还强。源自东汉经济学家赵岐《三辅决录》。