《战国策·燕策一》记载，燕国国君燕昭王（公元前311年——前279年）一心想招揽人才，但更多的人认为燕昭王仅仅是叶公好龙，不是真的求贤若渴。于是，燕昭王始终寻觅不到治国安邦的英才，整天闷闷不乐。
后来，有个智者郭隗给燕昭王讲述了一个故事，大意是：有一位国君愿意出千两黄金去购买千里马，然而时间过去了三年，始终没有买到，又过去了三个月，好不容易发现了一匹千里马，当国君派手下带着大量黄金去购买千里马的时候，马已经死了。可被派出去买马的人却用五百两黄金买来一匹死了的千里马。国君生气地说：“我要的是活马，你怎么花这么多钱弄一匹死马来呢？”国君的手下说：“你舍得花五百两黄金买死马，更何况活马呢？我们这一举动必然会引得天下人为你提供活马。”果然，没过几天，就有人送来了三匹千里马。郭隗又说：“你要招揽人才，首先要从招纳我郭隗开始，像我郭隗这种才疏学浅的人都能被国君采用，那些比我本事大的人，必然会闻风千里迢迢赶来。”燕昭王采纳了郭隗的建议，拜郭隗为师，为他建造了宫殿。后来没多久就引发了“士争凑燕”的局面。投奔而来的有魏国的军事家乐毅，有齐国的阴阳家邹衍，还有赵国的游说家剧辛，等等，落后的燕国一下子便人才济济了。从此，一个内忧外患、满目疮痍的弱国逐渐变成了一个富裕兴旺的强国。接着，燕昭王又兴兵报仇，将齐国打得只剩下两座小城。
管理启示
选拔优秀的人才是一个组织非常重要的工作。一个组织素质的高低，在很大程度上是其所聘用和保有的人员素质的一种总体反映。得到并留住能干的员工，对每一个组织的成功都至关重要。因此，人力资源管理是每一个管理者在开展组织工作职能中的关键任务之一。
管理之道，唯在用人。人才是事业的根本，因此杰出的领导者应善于识别和使用人才。只有做到唯贤是举，唯才是用，才能在激烈的社会竞争中战无不胜。如何将企业治理好，一直是管理者的“研究课题”。有的研究有素，也就治理有方；有的研究无得，也就治理失败。要治理好企业，必须网罗人才，这个故事便是很好的例子。
“千军易得，一将难求”。世界知名的微软公司总裁比尔·盖茨曾说：“把我们顶尖的20个人才挖走，那么我告诉你，微软会变成一家无足轻重的公司。”这足以说明人才对于企业的重要性，尤其可以看出关键人才的重要性。联想集团总裁柳传志也曾提出“人才是利润最高的商品，能够经营好人才的企业才是最终的大赢家”。这些成功的企业家都是因为深知人才的难得，识才、惜才、用才，才创造了企业的辉煌。人才就是效率，人才就是财富。得人者得天下，失人者失天下。
我们能做的就是把赌注压在我们所选择的人身上。因此，我们的全部工作就是选择适当的人。
——美国通用电气公司董事长兼CEO
杰克·韦尔奇