第二篇第二章4、信不信，输球的玛雅球员将被砍头
奇琴?伊扎，一个球场，坐落在距离巨大的埃利卡斯蒂略金字塔不远的一个大广场的东端。它本身是个“1”型的封闭广场，长约为150米，宽约40米，比现代的足球场小，却比现在的篮球场大得多。两头各有一座庙宇，两条高高的平台挤出中间的比赛场地，平台靠场地形成两面高墙，站在高墙下，人显得非常渺小，如果在球场中用力拍手，两面高墙之间还能听到清脆的回声。
这是世界上最早的篮球场，也是中美洲各遗址中最大的一个球场。现代人所痴迷的篮球运动便是起源于玛雅人的这种球戏。高墙之上有一个用岩石雕成的环形球筐，既垂直于地面，也垂直于高墙，球筐的孔洞很小，参赛者只有将球投入环形球筐之中方算获胜，其难度可见一斑。
正式的球赛中，球员头戴羽冠，冠后拖着美丽的扇形羽毛，身着彩衣，胸部佩戴刻有横纹的木制护胸，短裤中间吊有用刺绣、玉片和贝壳等制成的垂饰，美丽而厚重，有些球员腿部还戴有护膝。
比赛所用的球是一种树胶制成的实心小球，直径约5寸，重5斤左右，比赛规定不能用手或脚触碰球，也不能用头撞球，只能用手肘拐、用腰挺击、用膝盖打或者是用臀部顶球。一些经过训练的神投手，可以站在数十米之外的地方将球准确地投入球筐内，但在真正的球赛中，由于撞击与对抗，要将球投入球筐是极其困难的，因而，绝大多数的比赛都会以0：0告终。
无论结果如何，球赛一旦开始，球员便会拼尽全力，因为它不像现代的球赛输赢只是一个分数，它是一场关乎生死的战争。这一点从球场平台墙面上的浮雕便可以看得出，在那些图画中，不仅绘有比赛的场面，还在输球的一方被推上神庙做人牲的场景。这也就是所有的球场都寻在神庙旁边或干脆与神庙合二为一的原因。
显然，这不是单纯的球赛，其更重要的意义在于宗教。在没有领土、食物、配偶等种种利害冲突的玛雅历史中，人为地制造战争的象征物，规定一种毫无道理的游戏规则，创造输赢与冲突，以获取祭祀所需的牺牲，这应该也只有人类才能想得出来吧，一如古罗马角斗场中被迫互相厮杀的角斗士。
既然存在宗教性的目的，如此的球赛便不仅限于奇琴?伊扎球场，在玛雅文化区的其他一些城市遗址，也大都有类似的球场被发现。据说，在玛雅最大的城市——提卡尔就有85个这样的球场，而且散落在城市的四周，即便是那些居住地离城市较远的人，也可以参与或观看比赛。
这种通过比赛选择人牲的风俗源自于奥尔梅克文明，在玛雅文明中有了新的发展：在一般的比赛中，如果被选为人牲的一方能获得支持他的观众所贡献的礼物，就可以免于受死。即便如此，球赛仍然残酷，“球赛实际就是战争，是战争在文化中的象征物。玛雅人以球赛的胜负决定人的死活，把生死攸关和你死我活的事尽量变成游戏，而现代人却千方百计想把游戏变成性命交关的大事（用职业运动员制、高额奖金、雇佣费和家喻户晓的明星地位）。”或许，这才是玛雅文化中真正的智慧。