轻轻松松读《老子》（74）

《老子》第74章 民不畏死

原文：

民不畏死，奈何以死惧之？

若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？

常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫（zhuó）。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。

译文：

老百姓活不下去的时候就不怕死了，为什么还要用死去恐吓他们呢？

倘若老百姓真的怕死，对于那些为非作歹的人，我们把他捉来杀掉，那么还有谁敢再为非作歹呢？

人的生死和寿命是由天道掌控的，代替天道去杀人，就如同代替高明的木匠去砍木头一样，那些代替木匠砍木头的人，很少有不砍伤自已手指头的。

秋雨堂浅见：

本章老子讲了两层意思：

一、用死亡来威慑老百姓是没有用的。因为他们已经被苛政和战乱逼迫到了死亡的边缘，生无可恋，死不足惜。

二、人的生命是由自然规律、也就是天道决定的，代替天道去杀人的人绝没有好下场。

这是老子对当时社会现实的揭露，也是对统治者的警告。既有对老百姓的同情，也有对统治者的愤慨。

老子所处的时代，社会动荡不安，统治者昏庸无道，他们不但对人民施行苛政，而且视人民的生命如草芥，为了满足自己的欲望，不但压榨和剥夺人民的财富，而且不惜伤害人民的性命，人民处在水深火热之中，生命朝不保夕。在人民看来，生是痛苦的，死倒是一种解脱，所以他们也就不惧怕死亡了。对于不怕死的人来说，以死相威胁还有什么意义呢？所以，老子才提出了“民不畏死，奈何以死惧之”的质问。一旦人民不再畏惧死亡，那么统治者的严刑峻法也就无法发挥作用，也就失去了威慑力。

苏辙《老子解》曰：“政烦刑重，民无所措手足，则常不畏死，虽以死惧之无益也。” 政令严苛、刑罚繁重，百姓无法生存，所以不怕死，虽然用死来吓唬他们也收不到效果。如果百姓处于安定的社会环境中，享受生活，畏惧死亡，在这样的社会环境下，将那些为非作歹引起社会动乱的人抓起来杀掉，还有谁敢再为非作歹呢？

统治者“以死惧之”的目的在于使人民不敢反抗。老子在这里说民众不畏惧死亡，实际是在告诫统治者不要用死亡来威吓人民，那是没有用的。这其中夹杂了老子的愤懑情绪，也充分体现了他对人民的仁爱和怜悯。

统治者只有以人民的利益为重，使人民安居乐业，那样人民也就自然会珍惜自己的生命，不会再去冒险和为非作歹了。人民安分守己，天下就会太平，统治者的地位也会得以稳固。

圣贤懂得珍惜生命，从不滥施刑罚，向人民宣传道德法律制度的教化，使其在畏惧死亡的同时明白法律的威严，只有这样才能使天下大治。

2023.3.21.